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ミクロ経済学理論では、選択の機会費用とは、限られた資源の中で、互いに排他的な複数の選択肢の中から選択しなければならない場合に、放棄された最良の選択肢の価値のことです。最良の選択がなされたと仮定すると、それは、2番目に良い選択肢を選んだ場合に得られたであろう利益を享受できなかったことによって生じる「コスト」です。 [ 1 ]ニューオックスフォードアメリカン辞典では、「1つの選択肢を選んだときに、他の選択肢から得られる可能性のある利益の損失」と定義されています。希少性と選択の関係を表すものとして、[ 2 ]機会費用の目的は、希少な資源の効率的な利用を確保することです。[ 3 ]機会費用には、明示的および暗黙的な決定に関連するすべてのコストが含まれます。[ 4 ]したがって、機会費用は金銭的または財務的なコストに限定されません。放棄された生産物の実際のコスト、失われた時間、喜び、または効用をもたらすその他の利益も機会費用として考慮されるべきです。
明示的コストとは、現金取引または資源の物理的な移転を通じて実行される行動の直接的なコスト（事業運営コストまたは経費）のことです。[ 4 ]言い換えれば、明示的機会コストとは、容易に識別できる企業の現金支出コストのことです。[ 5 ]つまり、明示的コストは常にドル建ての価値を持ち、従業員への支払いなどの金銭の移転を伴います。[ 6 ]こうしたことから、これらの特定のコストは、企業のすべての現金流出を表すために、企業の損益計算書と貸借対照表の費用として容易に識別できます。[ 7 ] [ 6 ]
例としては、[ 5 ] [ 8 ]が挙げられます。
考えられるシナリオには以下が含まれます: [ 7 ]
暗黙のコスト（暗黙のコスト、推定コスト、または名目上のコストとも呼ばれる）は、企業が所有するリソースを他の目的に使用できる機会コストです。これらのコストは多くの場合、目に見えず、公表されません。[ 8 ]明示的なコストとは異なり、暗黙の機会コストは無形資産に対応します。したがって、明確に識別、定義、または報告することはできません。[ 7 ]これは、現金のやり取りなしにプロジェクト内ですでに発生したコストであることを意味します。[ 9 ]これには、小規模事業主が事業の収益性を高める方法として、就任当初は給与を受け取らないことが含まれます。暗黙のコストは資産の結果であるため、金銭的な損失や利益を表さないため、会計目的にも記録されません。[ 9 ]生産要素の観点から、暗黙の機会コストは、企業の運営を保証する商品、材料、および設備の減価償却を可能にします。
生産に関する暗黙のコストの例としては、主に事業主が提供するリソースが挙げられます。これには以下が含まれます。[ 5 ]
考えられるシナリオはいくつかあります。[ 7 ]
埋没費用（歴史的費用とも呼ばれる）とは、既に発生しており回収できない費用のことです。埋没費用は既に発生しているため、変更されることはなく、便益と費用に関する現在または将来の行動や決定に影響を与えるべきではありません。[ 10 ]
経済学における限界費用とは、製品ライン全体において、新たに生産される製品ごとに発生する増分費用を指します。例えば、航空機を1機製造するには多額の費用がかかりますが、100機製造する場合、100機目の費用は大幅に削減されます。新しい航空機を製造する際には、使用する材料の有用性が高まる可能性があるため、利益率を高めるには、できるだけ少ない材料でできるだけ多くの航空機を製造するのが望ましいでしょう。限界費用はMCまたはMPCと略されます。
生産単位を1単位増やすことで生じるコストの増加分を限界費用と呼びます。定義によれば、限界費用（MC）は総コストの変化（△TC）を対応する生産量の変化（△Q）で割った値に等しくなります。MC(Q) = △TC(Q)/△Q または、△Qがゼロに近づく極限を取ると、
MC(Q) = lim(△Q→0) △TC(Q)/△Q = dTC/dQ。
理論上、限界費用とは、生産量が1単位増加するにつれて、総費用（固定費用と変動費用の両方を含む）がどれだけ増加するかを表す。
「調整コスト」という用語は、マクロ経済学の研究において重要性を増しており、需要や投入コストの変動に対応して企業が生産水準を変更する際に発生する費用を指す。これらのコストには、新たな設備投資、設置、操作習熟に関連する費用に加え、生産体制の変更に伴う従業員の雇用、解雇、研修に関連する費用も含まれる。
「調整コスト」とは、単なる生産量の変化ではなく、企業の製品の性質の変化を指します。このように調整コストの概念が拡張されるのは、企業が競合他社に対して市場での地位を再確立するためには、差別化やコストに基づく競争力を高めるために、製品やサービスの重要な特徴を変更する必要があるためです。従来の概念に沿って、再確立の際に発生する調整コストには、資本や労働資源の再配分に関連する費用が含まれる場合があります。しかし、組織能力、資産、専門知識の変化など、他の分野からのコストも含まれる可能性があります。[ 11 ]
会計上の利益の主な目的は、企業の財務実績を説明することであり、通常は四半期ごとおよび年次で報告されます。そのため、会計原則は、賃金や賃料など、事業運営に関連する有形かつ測定可能な要素に焦点を当てており、したがって、「相対的な経済的収益性について何かを推測する」ことはありません。[ 12 ]機会費用は、この点において目的がないため、会計上の利益では考慮されません。
経済的利益、ひいては機会費用を計算する目的は、機会費用を考慮に入れることで、より良いビジネス上の意思決定を支援することです。このようにして、企業は、自社の意思決定と資源配分が費用対効果が高いかどうか、また資源を再配分すべきかどうかを評価することができます。[ 13 ]
経済的利益は、事業上の決定が利益を生むかどうかを示すものではありません。それは、別の決定を行う機会に対して、特定の決定を行うことが賢明かどうかを示します。図の簡略化された例に示すように、事業を開始することを選択すると、会計上の利益として 10,000 ドルが得られます。しかし、事業を開始するという決定は、経済的利益として -30,000 ドルをもたらすため、事業を開始するという決定は、機会費用が事業開始による利益を上回るため、賢明ではない可能性があることを示しています。この場合、収益が機会費用をカバーするのに十分でない場合、選択されたオプションは最善の行動方針ではない可能性があります。[ 14 ]経済的利益がゼロの場合、すべての明示的および暗黙的コスト (機会費用) が総収益でカバーされ、リソースの再配分のインセンティブはありません。この状態は正常利益として知られています。
経済的利益のいくつかの業績指標は、リスク調整資本利益率（RAROC）や経済的付加価値（EVA）など、ビジネス上の意思決定をさらに改善するために考案されており、これらは定量化された機会費用を直接的に含み、企業がリスク管理や資源の最適な配分を行うのに役立ちます。[ 15 ]機会費用は、経済理論における経済概念であり、より良い意思決定を通じて価値を最大化するために使用されます。
会計では、組織内で発生する活動やイベントに関する情報を収集、処理、報告することを会計サイクルと呼びます。意思決定者が、所有する（または信頼する）リソースを効率的に配分するように促すために、この情報が彼らと共有されています。[ 16 ]その結果、会計の役割は、経済活動の拡大と経済構造の複雑化に伴い進化してきました。会計は、選択に影響を与えるデータの収集と計算だけでなく、そのようなデータの測定と計算を通じて企業の意思決定活動に深く踏み込むものでもあります。会計では、意思決定（オプション）の機会費用をコストと呼ぶのが一般的です。[ 17 ]割引キャッシュフロー法は、投資決定を行う主要な方法として他のすべてを凌駕しており、機会費用は、投資決定を行う際のキャッシュアウトフローの重要な指標として他のすべてを凌駕しています。[ 18 ]さまざまな理由から、機会費用はこの形式の推定において重要です。
まず第一に、DCF分析で適用される割引率は機会費用に影響され、それがプロジェクトの選択と割引率の選択に影響します。[ 19 ]投資に企業の既存の資産を使用するということは、企業が資産を購入するために資金を使用する必要がないため、キャッシュアウトフローがないことを意味します。ただし、資産のコストは現在の市場価格でキャッシュアウトフローに含める必要があります。資産がキャッシュアウトフローをもたらさない場合でも、市場で売却またはリースして収入を生み出し、プロジェクトのキャッシュフローに使用できます。市場で得られたお金は、事業ベンチャーで使用される資産の機会費用を表します。したがって、誤ったプロジェクト評価を避けるために、機会費用をプロジェクト計画に組み込む必要があります。[ 20 ]投資の選択を行う際には、プロジェクトに直接関連するコストのみが考慮され、その他のすべてのコストは考慮から除外されます。現代の会計では、機会費用の概念を企業の資本コストと資本構成の決定に取り入れており、所有者が投資した資本コストを人的資本の比率の関数として計算する必要がある。さらに、機会費用は、産業間の資産移転の価格決定にも用いられる。
国、組織、または個人が、競合他社と比較して比較的低い機会費用で製品やサービスを生産できる場合、比較優位を持っていると言われます。言い換えれば、ある国が同じ数の製品を生産するために、他の国よりも少ない資源を犠牲にする場合、その国は比較優位を持っていると言えます。[ 14 ]
図の簡単な例を用いると、A国が100トンの紅茶を生産するには、20トンの羊毛の生産を諦めなければなりません。つまり、紅茶1トンを生産するごとに、0.2トンの羊毛を諦めることになります。一方、B国が30トンの紅茶を生産するには、100トンの羊毛の生産を諦めなければなりません。つまり、紅茶1トンを生産するごとに、3.3トンの羊毛を諦めることになります。この場合、A国はB国よりも機会費用が低いため、紅茶の生産において比較優位を持っています。一方、A国が1トンの羊毛を生産するには、紅茶5トンを諦めなければなりませんが、B国は紅茶0.3トンを諦めるだけで済むため、羊毛の生産においてはB国が比較優位を持っています。
一方、絶対優位とは、機会費用に関係なく、他国と比較して資源をどれだけ効率的に利用して財やサービスを生産できるかを示すものです。例えば、A国がB国よりも少ない労働力で1トンの羊毛を生産できる場合、A国は羊毛生産においてより効率的であり、絶対優位を持っています。たとえA国の機会費用（5トンの茶）が高いため比較優位を持たないとしてもです。 [ 14 ]
絶対優位とは資源の利用効率を指し、比較優位とは機会費用の面でどれだけ犠牲が少ないかを指します。ある国が、たとえ絶対優位を持っていなくても、比較優位のあるものを生産し、比較優位のないものを貿易で入手する場合、生産の機会費用が競合国よりも低いため、生産量を最大化できます。このように特化に注力することで、消費水準も最大化されます。[ 14 ]
人々が意思決定を行うのと同様に、政府も法案を可決する際に機会費用を考慮に入れる必要がある場合が多い。政府レベルでの潜在的なコストは、例えば戦争への政府支出を考える際に明らかになる。戦争に突入すると政府が8400億ドルの費用を負担すると仮定しよう。政府は、例えば医療、教育、減税などに8400億ドルを充てたり、その金額分だけ財政赤字を削減したりすることができなくなる。明示的なコストは兵士や必要な装備の資金となる賃金や資材であり、暗黙的なコストは資源が民間から軍事任務に振り向けられることで失われる生産性である。
政府レベルでの機会費用のもう1つの例は、COVID-19パンデミックの影響です。COVID-19の流行に対する政府の対応は、暗黙的および明白な両方の経済的および社会的影響をもたらしました。明示的費用とは、パンデミックの結果として政府が直接負担した費用であり、医療費45億ドル、ワクチン配布170億ドル以上、経済刺激策1890億ドルなどが含まれます。これらの費用は測定が容易な場合が多く、公的債務の増加、税収の減少、政府支出の増加につながりました。生産性の低下、経済成長の鈍化、社会的結束の弱体化など、流行に関連する機会費用は、暗黙的費用として知られています。これらの費用は推定がより困難かもしれませんが、パンデミックの影響の全体像を理解する上で不可欠です。例えば、ウイルスの蔓延を阻止するためのロックダウンやその他の制限の実施は、経済活動の低下、失業、メンタルヘルス問題の増加により、1580億ドルの損失をもたらしました。[ 21 ]
近年発生したCOVID-19パンデミックが経済活動に及ぼす影響は避けられず、経済リスクは対称的ではなく、COVID-19の影響は世界経済において異なる形で分布している。パンデミックによって恩恵を受けた産業もあれば、破産寸前に追い込まれた産業もある。COVID-19パンデミックによって最も大きな影響を受けたセクターの一つが、公的および私的医療システムである。機会費用は、希少な資源の効率的な利用を確保するという概念であり、[ 22 ]医療経済学の中心概念である。集中治療の必要性が大幅に増加したことで、日常的な健康問題に対処する部門の能力は大きく制限され、悪化している。このセクターは、人口の健康を改善することを前提として、希少な資源の配分に関する決定において機会費用を考慮しなければならない。[ 23 ]
しかし、医療分野への政策実施の機会費用は、医療分野への影響が限定的です。COVID-19の重症患者は、集中治療室（ICU）での綿密なモニタリングと治療用人工呼吸器によるサポートが必要であり、これは病気の治療に不可欠です。[ 24 ]この場合、希少な資源には、ベッド日数、人工呼吸器の使用時間、治療機器が含まれます。患者からの病院ベッドに対する一時的な超過需要は、医療システムが提供するベッド日数を上回ります。ベッド日数の需要増加は、感染した入院患者がより長くベッドにとどまるためであり、需要曲線が右にシフトします（グラフ1.11の曲線D2を参照）。[ 22 ]ウイルスの蔓延によりベッドが不足する可能性があるため、医療システムが提供するベッド日数は一時的に減少する可能性があります。この状況が手に負えなくなると、供給が減少し、供給曲線が左にシフトします（グラフ1.11の曲線S2）。[ 22 ]完全競争モデルは、医療分野における機会費用の概念を表現するために使用できます。[ 25 ]完全競争では、市場均衡は供給と需要が完全に一致する点（グラフ1.11の点PとQ）として理解されます。[ 22 ]バランスはパレート最適であり、限界機会費用に等しくなります。医療配分の結果、一部の人々はより良い状態になり、他の人々はより悪い状態になる可能性があります。この時点で、市場はパレート部分順序に関連付けられた最大の結果を生み出したものであると想定されます。[ 22 ]その結果、ベッド不足のために他の患者をICUに入院させることができない場合、機会費用が増加します。