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法理論において、受容とは、ある法体系が別の法体系から個々の規則、制度、あるいは法分野全体を借用し、それを自国の法体系として適用する過程を指す。多くの場合、受容が行われる国は、モデルとなった法体系の特定の様式や方法論も採用する。この現象は法制史においてほぼ普遍的に見られ、「法移植」、「拡散」、「法移転」、「影響」、「インスピレーション」、「輸出」、「異種交配」など、さまざまな用語で表現されてきた。[ 1 ]
受容は外国の成文法の採用にとどまらず、外国の判例法の採用も含まれるが、そのような借用はあまり目立たない傾向がある。実際、受容のプロセスは、個々の概念や制度の採用から、法典全体の全面的な採用まで多岐にわたる。[ 1 ]
一方の極端な例として、ドイツ会社法への経営判断原則の導入は、狭く限定的な受容を示している。もう一方の極端な例として、 1926年にトルコがスイス民法典（ZGB）とスイス債務法典（OR）を完全に採用したことは、全面的な受容を示している。これらの両極端の間には、フランス民法典やドイツ民法典（BGB）などの法典が、ヨーロッパおよびヨーロッパ以外の多くの法制度に及ぼした影響がある。これらの法典における受容は、逐語訳ではなく、個々の規則の単発的な採用に限定されるものではない。[ 1 ]
コモンローにおいて、受容の原則（正確には、植民地におけるイングランドのコモンローの受容）とは、イギリスの法律がイギリスの直轄植民地または保護領に適用されるようになる過程を指す。
ウィリアム・ブラックストーン卿は、 『イングランド法解説』（第1巻、第4章、106～108ページ）の中で、この教義を次のように説明している。
遠い国の植民地は、土地が荒涼として未開墾であることを発見し、本国から人々を移住させることによって占有権のみで主張される場合と、既に耕作されている土地が征服によって獲得された場合、または条約によって割譲された場合の2種類に分けられます。そして、これらの権利はどちらも自然法、少なくとも国際法に基づいています。しかし、これら2種類の植民地には、拘束される法律に関して違いがあります。無人の国が発見され、イギリス臣民によって開拓された場合、すべての臣民の生得権である当時のイギリス法はすべて、直ちにその国で効力を持つとされてきました。しかし、既に独自の法律を持つ征服国や割譲国では、国王は確かにそれらの法律を変更することができますが、実際に変更するまでは、異教徒の国の場合のように神の法に反するものでない限り、その国の古来の法律が残ります。
（注：ここで「異教徒の国」という表現が用いられているのは、主にイギリス政府が植民地化した地域において、人食いなどの野蛮な習慣を禁止するためであった。当時、イギリス政府と遠く離れた植民地との間の通信には何ヶ月もかかることがあった。）
言い換えれば、イギリスが「無人」の領土を植民地化した場合、植民地化の瞬間から自動的にイギリスの法律がその領土に適用される。しかし、植民地化された領土に既存の法制度がある場合は、ウェストミンスター議会に服従する国王大権によって正式にイギリスの法律に取って代わられるまで、その土地固有の法律が適用される（事実上、間接統治の一形態）。
コモンロー制度における受容のその他の例としては、アメリカ合衆国の連邦州で制定された、独立後にイギリス法の適用を認めた受容法や、植民地支配国の法的伝統を強制的に押し付けることで被支配地域に広めたことなどが挙げられる。
ヨーロッパにおけるローマ法の受容は、学術文献において最も注目されている受容過程である。ローマ法大全の再発見後、中世の注釈者や解説者がこれを解釈し、拡張し、教会法とともにヨーロッパ中の大学で研究と教育の対象となった。この受容は法令によって強制されたものではなく、イタリアの大学で教育を受けた法学者が裁判官、官吏、弁護士となり、ローマ教会法（共通法）の原則と方法を自国に持ち込むことで、数世紀にわたって徐々に起こった。そこで、ローマ法は現地で適用可能な成文法または慣習法と融合し、空白を埋め、体系的な構造を提供し、現地法が不明確または断片的であった場合に正当性の基盤を提供した。[ 1 ]
ローマ法の受容度は管轄区域によって大きく異なった。ドイツでは、伝統的な法律が非常に細分化されており、イングランドやフランスのような中央集権的な裁判所や法曹界が存在しなかったため、ローマ法がその空白を埋め、最も大きな影響力を持った。イングランドでは、法曹院の力、中央集権的な王立裁判所、確立された法曹界が、大学におけるローマ法の存在にもかかわらず、その実質的な影響を制限した。フランスでは、北部のゲルマン的慣習と有力な裁判所や弁護士の影響力により、ローマ法の完全な受容は妨げられたが、特に南部では依然として重要な地位を占めていた。[ 1 ]
実際には、植民地の先住民法が徐々にイギリス法に取って代わられるまでには、数年、あるいは数十年かかることもある。香港の法制史はその一例である。1841年にイギリス帝国によって植民地化された後も、清朝の法律は香港の中国人住民に対して効力を持ち続けた。19世紀末まで、中国人の犯罪者は斬首刑に処せられたのに対し、イギリス人は絞首刑に処せられた。20世紀に入り、中国で清朝が崩壊した後も、香港の中国人男性は清朝の法律に基づいて一夫多妻制を実践することができた。この状況は、1971年の婚姻法の成立によってようやく終焉を迎えた。
1926年、トルコはスイス民法典（ZGB）とスイス債務法典（OR）をほぼ逐語的に採用し、トルコ民法典とトルコ債務法典を制定することで、全面的にスイス法を受け入れた。しかし、これらの法典は革命的な転換点として位置づけられたものの、依然として多くの確立された信念、規範、法律を反映していた。特に家族法や相続法といった伝統重視の分野では、スイス法との完全な同一化は未だ達成されていない。[ 2 ]
スコットランドの法学者アラン・ワトソンは、ある法現象が別の法体系に移る過程を指すために「法移植」という用語を作り出した。彼はローマ法の分析を通して、その概念が様々な法体系にどれほど深く根付いているかを示した。その中には、通常ローマ法の影響を受けているとは考えられていない法体系も含まれている。ワトソンは、法移植は歴史を通じて法の変化の最も一般的な原動力であり、社会政治的な状況が大きく異なっていても、法律は社会間を自由に移動できると主張した。[ 3 ]
マックス・ラインシュタインによれば、「受容」という用語は、ある法環境の法的現象が別の法体系に意識的かつ自発的に採用される状況に限定して用いるのが望ましい。[ 4 ]彼は自発的な法的受容を2つのカテゴリーに分類した。
法的現象が他国に強制的に押し付けられた場合、これは強制的な法的受容と呼ばれます。ごくまれに、特定の条件下では、強制的な受容が自発的なプロセスに変化して真の受容となる場合もありますが、通常、強制的な法的現象は真の法的受容とはみなされません。[ 5 ]