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11世紀から12世紀にかけてイタリア、フランス、ドイツに存在した法学派の学者たちは、ある特定の意味において注釈者（グロッサーター）として認識されている。彼らは『ディゲスタ』、『ユスティニアヌス法典』、『アウテンティクム』 （ユスティニアヌス法典の制定後にギリシャ語で公布されたユスティニアヌス法典の選集をラテン語に要約したもので、そのため『ノヴェッラエ』とも呼ばれる）、そして彼の法典『インスティトゥティオネス・ユスティニアニ』に基づいてローマ法を研究し、これらをまとめて『コーパス・イウリス・キウィリス』にまとめた。（このタイトル自体も16世紀の印刷業者の創作に過ぎない。）彼らの研究は、受け継がれてきた古代の文献を、中世ローマ法の生きた伝統へと変容させたのである。
注釈者たちは詳細な文献研究を行い、その結果として解説集を編纂した。彼らはローマ人自身にも知られていない研究方法を用い、法典における矛盾は見かけ上のものに過ぎないと主張した。彼らは、あらゆる法的問題に対して拘束力のある規則はただ一つしか存在しないという確信のもと、諸法典の調和を図ろうとした。このように、彼らは中世スコラ哲学の特徴である弁証法的なアプローチでこれらの法典に取り組んだ。時には、ローマ法には見られない新たな概念、例えば半証拠（完全な証拠には至らないが、ある程度の効力を持つ証拠、例えば一人の証人など）を考案する必要があった。神学や哲学といった他の中世の学問分野においても、主要な権威ある文献に対して注釈が付けられた。
ギリシャ語では、γλῶσσα ( glossa ) は「舌」または「言語」を意味します。元々は、この言葉は馴染みのない単語の説明を指すために使われていましたが、次第にその範囲は「注釈」というより一般的な意味に拡大しました。注釈者は、古いテキストの余白 ( glosa marginalis ) または行間 ( glosa interlinearis - 行間注釈) に書き込みました。後にこれらは大きなコレクションにまとめられ、最初は別々の本としてコピーされましたが、法律文書の余白にもすぐに書き込まれました。ボローニャの中世の写字生は、本文と注釈の両方の読みやすさを向上させるために、独特の書体を開発しました。典型的なボローニャの書体は、 Littera Bononiensisと呼ばれています。
アクルシウスの『グロッサ・オルディナリア』は、これらの注釈の最終的な標準版であり、約10万の注釈を収録している。アクルシウスはこの作業に数十年を費やした。彼の注釈の校訂版は存在しない。
中世の法学史に関する従来の歴史記述では、標準的な注釈が確立された後、いわゆる注釈家と呼ばれる世代が注釈家に代わってその役割を担うようになったという見解が発展した。実際には、中世初期の法学者も注釈や講義を執筆したが、彼らの主な仕事は注釈の作成であった。
古い注釈のほとんどは中世の写本でしか入手できず、現代版が存在する写本はごくわずかである。注釈付きの法律写本の主要なマイクロフィルムコレクションは、フランクフルト・アム・マインのマックス・プランク欧州法史研究所、ミュンヘン大学、ヴュルツブルク大学、ミラノ大学、ライデン大学、バークレー大学に所蔵されている。