デビッド・ピーターソン

1985年6月18日、レイが施政方針演説に対する不信任決議案を提出したことで、自由党と新民主党はミラー政権を破った。ピーターソンは8日後にオンタリオ州首相に就任した。ピーターソンの内閣の主要閣僚は、ロバート・ニクソン財務大臣、ショーン・コンウェイ教育大臣、イアン・スコット司法長官であった。

1987年に自由党と新民主党の協定が失効した後、自由党は再び州議会選挙を実施し、オンタリオ州史上2番目に大きな多数派政権を樹立し、130議席中95議席を獲得した。これは新民主党と進歩保守党が議席を失い、両党は議会で3位に転落したためである。^{[ 25 ]} 1987年の選挙後、ピーターソンは新たに拡大された議員団の最初の会合で、自分の人気が彼らのほとんどを当選させたかもしれないが、自分の大勝利が到底満たせない期待を生み出したことを理解していたため、次回の再選には彼らの助けが必要になるだろうと警告した。^{[ 24 ]}

ピーターソン政権は、数々の進歩的な法案を導入した。医師による「追加請求」を廃止し、男女同一賃金規定を導入し、州の家賃審査法と労働交渉法を改革した。また、年金改革を実施し、住宅建設を拡大し、デイビス保守党が約束したカトリック系中等学校への全額資金提供を実現することで、長年の州内の論争を解決した。ピーターソンは1988年の米国との自由貿易にも強く反対した。政権末期には以前ほど積極的ではなくなったものの、環境保護に関する進歩的な措置を導入し、健康保険料を撤廃し、州に無過失自動車保険制度を導入した。

ピーターソンが「ミーチレイク」憲法協定の作成と推進において果たした重要な役割は、一部から批判を受けた。当初は人気があったものの、カナダ憲法を改正しようとするこの試みは、英語圏カナダの大部分で極めて意見が分かれる結果となった。多くの人が、この協定はケベック州に譲歩しすぎていると考え、また、連邦政府の州に対する権限を弱めるものだと考える人もいた。反対意見が強まる中でピーターソンが協定を支持し続けたことで、オンタリオ州での彼の人気は低下した。この協定はマニトバ州とニューファンドランド州では支持されず、可決されなかった。オンタリオ州の経済が減速するにつれ、国民はピーターソンが「税金の上昇や自動車保険料の高騰といった、より日常的な生活上の問題」ではなく、ミーチレイク協定のような国家建設の問題に熱心に取り組んでいることにも疑問を呈した。^{[ 24 ]}

ピーターソンと自由党は、パティ・スター事件でも論争に直面した。自由党の著名な資金調達者であるスターは、土地開発計画や慈善団体から州の自由党に資金を不正に流用していたことが判明した。保健大臣のエリノア・カプラン、運輸大臣のエド・フルトン、歳入大臣のバーナード・グランメイトルなど、自由党の閣僚数名が彼女の寛大な寄付を受けていた。^{[ 26 ]} これらの暴露により、ピーターソンは内閣改造を行い、寄付を受けていた5人の大臣が職を失った。^{[ 27 ]} 1989年6月24日、ピーターソンは、この問題を調査するための司法調査委員会の設置を命じた。^{[ 28 ]}当初、スターは調査に参加したいと述べ、「私は自分が関わったすべてのことに責任を持ちます …調査は良いことだと思います」と語った。^{[ 29 ]}その後、彼女は調査の取り消しを求めた。 1990 年 1 月、オンタリオ州控訴裁判所は彼女の申し立てを却下した。2 週間後、カナダ最高裁判所は彼女に上訴を許可した。4 月の判決で、最高裁判所は調査を違憲と宣言した。スターは、刑事告発を調査する調査は対象者の完全な法的権利を侵害すると主張し、それが認められた。公的調査では証人に証言を強制できるが、刑事裁判の被告人は証言を拒否できる。^{[ 30 ]}スターは最終的に 6 か月の禁固刑を言い渡された。^{[ 31 ]} ピーターソン政権の誰も犯罪行為で告発されなかったが、このスキャンダルは政府の誠実さに対する国民の信頼を損なった。世論調査では、回答者の半数以上がピーターソンの対応が不適切だったと感じており、61% が政府の広範な腐敗が明らかになったと感じていた。^{[ 32 ]}

ピーターソン政権は、ロバート・ニクソン財務大臣 の指揮の下、財政規律の面で高い評価を得た。自由党政権は、北米のほとんどの地域で財政赤字が常態化していた時代に、オンタリオ州で数年間続いた財政赤字の後、1989年から1990年にかけて均衡予算を達成することができた。

1990年代初頭 の不況期、オンタリオ州は北米経済の弱体化に直面していた。この時期、米国とカナダ全土で生産性水準が低下していた。ピーターソン首相や他のオンタリオ州首相がこの景気後退を防ぐためにできることはほとんどなかったが、財政能力に対する政府の評判は低下した。（実際、1990～1991年度の政府の黒字予算案は、最終的に少なくとも30億ドルの赤字となった。）ピーターソン首相は「就任から3年も経たないうちに早期解散総選挙を実施するよう多くの助言を受けていた」が、「評論家たちは、深刻な不況の真っ只中である1991年に選挙を実施することは絶対に避けるべきだとピーターソン首相に警告していた」。^{[ 25 ]}

こうした状況にもかかわらず、ピーターソンの自由党は、1990年半ばの世論調査で進歩保守党と新民主党に対して依然として余裕のあるリードを保っていた。これは、それぞれの党首であるマイク・ハリスとボブ・レイが強力な挑戦者になるとは予想されていなかったためである。進歩保守党は1987年の選挙後に財政難に陥り、早期選挙の呼びかけを予想して、1990年5月に代議員による党大会ではなく党員投票で党首選を行ったが、新党首ハリスの経験不足と、ブライアン・マルロニー首相の不人気が高まっていることとの関連で苦戦を強いられた。^{[ 33 ]}新民主党はオンタリオ州の選挙で一度も勝利したことがなく、公式野党党首のボブ・レイはあと1期で議会を引退することを検討していた。その結果、ピーターソンは就任から3年も経たないうちに解散総選挙を実施することを決定した。これが彼の最大の過ちとなった。^{[ 25 ]}

選挙運動の最初の週に、当時の司法長官イアン・スコットは、「有権者は今は不機嫌かもしれないが、最終的には鼻をつまんで自由党を再選するだろう。結局のところ、彼らはマイク・ハリスに投票しないだろうし、どうするつもりだ？NDPに投票するのか？」と主張した^{[ 25 ]} 。しかし、多くの有権者は早期選挙を傲慢さの表れであり、ピーターソンの自由党が有権者から乖離している兆候だと見ていた。選挙運動の背後には明確な争点はなく、多くの人はピーターソンが経済不況が最悪の段階に達する前に再選を勝ち取ろうとしているだけだと考えていた。自由党の閣僚の中には、特にグレッグ・ソルバラとジム・ブラッドリーが早期選挙の呼びかけに強く反対した者もいた。ピーターソンの側近の一人であるショーン・コンウェイは後に、ほとんどの平議員も選挙運動のタイミングに反対していたことを認めた。

選挙令状が出された時点で、自由党の支持率は世論調査で50％だった。^{[ 34 ]}ピーターソンのミーチレイクでの実績に基づく個人的な人気は54％だった。^{[ 35 ]} しかし、選挙を宣言した途端、彼の運は一転した。選挙運動における重要な瞬間の一つは、間近に迫った選挙を発表するために開かれた記者会見だった。ピーターソンは、早期の選挙令状を正当化し、「特にミーチレイク協定の失敗後、オンタリオ州は『この国と世界で深刻な変化』に直面しており、国家統一の危機が発生した場合に州を守る必要があった」と主張し、同時に「自由党の支持率が50％という世論調査結果を利用しようとする日和見主義者である」という見方を否定した。警備員や警察の介入もなく、グリーンピースの活動家ゴード・パークスが腕に手錠で繋がれたブリーフケースを持って現れ、その中に録音された自由党の環境公約違反のリストを流したテープレコーダーを流し、すぐに中断された。ピーターソンは記者でいっぱいの部屋の前で、気まずい沈黙を守り、明らかに居心地が悪そうに座った。^{[ 36 ]}

1985年に有力候補と見なされていたピーターソンの自由党は、1980年代末には「傲慢になり批判に耳を傾けなくなった巨大な勢力」と見なされていた。1987年の選挙後、PC党とNDP党が弱体化すると、オンタリオ州政府を過去の政権では見られなかったレベルで批判するのは、メディアやその他の特殊利益団体（特に教職員組合や環境保護団体）の役割となった。^{[ 25 ]} 1987年のピーターソンの大勝に対する高い期待に失望し、PC党とNDP党が強力な野党にならないと認識した様々な利益団体（教師、医師、環境保護団体など）は、選挙前に自由党がこれらの特殊利益団体と協力していたにもかかわらず、テレビ、ラジオ、印刷物、自由党の選挙運動イベントでピーターソンに反対した。^{[ 33 ]} 抗議者たちは選挙運動中ずっと首相に付き従い、しばしばかなりのメディアの注目を集めた。^{[ 37 ]}メディアは選挙の呼びかけを冷笑的だと報じ、党は選挙運動の途中で予想外にも州の売上税の引き下げを提案し、必死になっているように見えた。州選挙運動がブライアン・マルロニー連邦政府のミーチレイク憲法協定の失敗の後に行われていたことも、事態を悪化させた。ピーターソンは他の州首相たちと関連して、この協定でメディアに大きく取り上げられていた。

ピーターソンは、自由党の支持率低下は「世界に対する不安の高まりを反映しており、党が政権の成果をうまく伝えられなかった」と感じていた。対照的に、新民主党が急遽まとめた「国民のためのアジェンダ」という綱領は、劣勢という立場のおかげで厳しい精査を免れた。新民主党が勢いを増すにつれ、多くの候補者が選挙運動資料からピーターソンを削除し、ピーターソンから距離を置くようになったため、自由党はパニックに陥った。一方、ロバート・ニクソン財務相は売上税の減税を提案した。自由党の選挙スローガンは「強いオンタリオのための効果的なリーダーシップ」から「警告：新民主党政権はあなたの健康に危険です」へと変わった。トロント・サン紙のコラムニスト、マイケル・ベネットは、選挙運動が進むにつれて自由党と新民主党の運命が分かれたことを次のように要約した。「ピーターソンがますます強硬になるにつれ、レイはほとんど政治家のような態度をとるようになった。彼は選挙運動の初期に毒舌のほとんどを使い果たしていた。今となっては、それを必要としなかったのだ。」^{[ 33 ]}

1990年9月6日、NDPはカナダの政治史上最大の番狂わせの一つを成し遂げ、74議席を獲得して強力な多数派政権を樹立した。小選挙区制の性質と、この選挙に立候補した多数の小政党のため、NDPの議席の3分の1は40%未満の得票率で獲得された。^{[ 33 ]} NDPは自由党をわずか6ポイント上回っただけだったが、トロント大都市圏で多くの自由党現職議員を落選させることに成功した。自由党議員団は95議席から36議席に激減し、当時としては過去最悪の敗北となり、壊滅的な打撃を受けた。59議席の損失は、保守党が州を長期にわたって支配し始めた1943年の48議席の損失を上回った。これはまた、オンタリオ州の与党にとって2番目に悪い敗北でもあった。ピーターソンは、ロンドン・センター選挙区で新民主党候補のマリオン・ボイドに8,200票以上の大差で敗れ、自身の議席を失った。 ^{[ 38 ]}この敗北により、ピーターソンの政治生命は終わった。彼は選挙当夜に自由党党首辞任を発表した。^{[ 39 ]}