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コンボオルガンは、もともと「コンボバンド」と呼ばれる小規模なツアージャズ、ポップ、ダンスグループが使用することを想定していたこと、また一部のモデルにブランド名やモデル名の一部として「コンボ」が含まれていることから、大衆文化でそのように名付けられ分類された電子オルガンで、一般的に1960年代初頭から1970年代後半にかけて製造されました。このタイプのオルガンは、現代のシンセサイザーの開発に先行し、大きく貢献しました。コンボオルガンのコンセプトは、少なくとも大量生産の文脈では、楽器店で小型の家庭用オルガンが見られるようになったときに、大衆の需要から生まれたと考えられています。コンボオルガンは、おそらくイギリスで最初に開発され、Univox社のポリフォニック版Claviolineをベースにしており、一部のモデルにはイタリア製のトランジスタアコーディオンの内部機構が組み込まれていました。これらは、主にこれらの小規模グループで使用するための、シンプルな設計のポータブルオルガンの必要性から生まれたものでした。コンボオルガンは、1960年代半ばから後半にかけての音楽シーン、特に当時のロックンロールに大きな影響を与えることになった。
コンボオルガンは、「音楽コンボで使用するために設計された、持ち運び可能な電子オルガン」と定義するのが最も適切だろう。
コンボオルガンは、通常はトランジスタ式（ただし、古い設計では真空管を使用したものもあり、後のモデルでは集積回路が使用されている）の電子式ポータブルオルガンで、通常はバンドやグループでのステージ使用を想定して設計されています。コンボオルガンは通常、取り外し可能または折りたたみ式のスタンドや脚で支えられています。[ 1 ]これらは元々楽器の一部として付属していました。コンボオルガンは、明るくリードのような音色、携帯性、驚くべき汎用性、そして比較的低価格でよく知られています。このような楽器のほとんどには、アンプは内蔵されていません。
一般的なコンボオルガンは、4オクターブまたは5オクターブをカバーする1段鍵盤を備えていますが、一部のモデルでは3オクターブまたは4オクターブの2段鍵盤を備えていました。さまざまなピッチと音色（「ボイス」）が用意されており、多くの場合、ロッカースイッチ、タブ、またはドローバーを「ストップ」として使用して選択しました。音色には「フルート」、「ストリング」、「ホルン」などの名前が付けられていますが、オーケストラの同名の楽器のような音を出すことを意図したものではなく、その名称はパイプオルガンの伝統から借用されています。一部の楽器では鍵盤を分割でき、最低オクターブまたは2オクターブでペダルのようなベース音を出すことができます。ほとんどのコンボオルガンは特殊効果としてビブラートを備えていますが、一部の機種では「リピートパーカッション」（トレモロ）、「スラローム」（ピッチベンド）、ワウワウなどのより珍しい効果を備えています。ボリュームペダルは通常、演奏中の音量を調整するために使用されます。オプションでベースペダルを取り付けることもできました。
音色に関しては、コンボオルガンはどれも非常に似ていますが、モデルごとに明確に異なる音色特性があり、それぞれのモデルに「標準」と言えるかもしれません。例えば、Vox Continentalはハモンドオルガンのような、あるいは「正弦波」のような音色（ただし、より薄い）になる傾向があります。一方、 Farfisa Combo Compactはブーストした音色に攻撃的でザラザラとした質感があり、Gibson G-101はよりクリーンで輪郭のはっきりした「ノコギリ波」のような音色で、チェンバロのようなパーカッシブなサウンド機能と、サステインを選択した状態で一部のボイス設定でわずかな「残響音」があります。
コレクター、演奏者、愛好家にとって、視覚的な美しさは音色と同じくらい重要であることが多い。当初、楽器は派手なクロムの脚、多色のストップタブ、反転色またはグレーと白の鍵盤を備えた、明るく珍しい色（オレンジ、青、鮮やかな赤、緑）で提供されることが多かった。1970年代半ばになると、コンボオルガンは木目調または黒のカバーと従来の鍵盤色で、より落ち着いた外観になり始めた。多くのコンボオルガンはイタリアや日本などの国で製造されたが、主要なアーティストが使用するより一般的なモデルの中には、英国や米国で製造されたものもあった。ハモンドオルガンの音色と特性を模倣することを目的としたオルガンは、一般的にコンボオルガンとはみなされない。クローンホイールオルガンを参照。
1946年から現在まで、ドイツのヨルゲンセン・エレクトロニクス社が販売を開始し、1960年代までに徐々に世界中に広まり、一般に販売されてきました。音源の種類としては、真空管またはトランジスタのアナログ発振器と分周器、1969年のハモンド・トーンホイール・コンボ・モデルや1966年のノーブル・アンプリファイド・リード・コンボ・オルガンなどの機械電気式音源があり、1974年には完全デジタル化が始まり、現在では主流となっています。鍵盤数は1～3段で、音色、スタイル、機能は非常に多岐にわたります。
よく知られている複合オルガンには以下のようなものがある。
コンボオルガンが最も人気を博したのは1960年代で、ザ・ドアーズ、アニマルズ、アイアン・バタフライ、マンフレッド・マン、ゼム、ストロベリー・アラーム・クロックなど、数多くのヒット曲で使用されました。ピンク・フロイドのリチャード・ライトは1966年から1973年まで、この楽器をメインに使用していました。1970年代には人気が衰えましたが、1977年頃にブロンディ、エルヴィス・コステロ、トーキング・ヘッズ、XTCなどのニューウェーブ・アーティストが使用したことで再び注目を集めました。近年では、ザ・ホラーズ、ステレオラブ、パルプ、カイザー・チーフス、アークティック・モンキーズなどがヴィンテージのコンボオルガンを使用しています。