教会（信徒集団）

教会（または地域教会）とは、特定の場所で集会を開き、多くの場合礼拝を行うキリスト教の組織または会衆のことです。多くは正式に組織化されており、規約や細則があり、事務所を構え、聖職者や信徒指導者によって運営されています。また、非営利法人としての地位が認められている国では、非営利法人としての地位を求めることもよくあります。この用語は、教会堂を意味する「教会」という言葉とは区別されます。

地域教会は、多くの場合、教派と関係を持ち、提携し、あるいは自らを教派の構成要素とみなしています。教派は、多くの伝統において教会とも呼ばれています。伝統によっては、これらの組織は地域教会をより大きな教会の伝統に結びつけ、聖職者の叙任と罷免を行い、会員資格の条件を定め、教会規律を執行し、教育機関や宣教団体などの協力的な宣教活動のための組織を持つことがあります。無教派教会は教派には属しませんが、制度的な表現を持たずに、より大きな教会運動の一部であると自らをみなす場合があります。

新約聖書では、教会という言葉は200回ほど使われているが、そのうち半分弱で特定の都市の独立した会衆という意味で使われている。^{[ 1 ]}ジョン・ロックは教会を「自らの意思で集まり、神に受け入れられると考える方法で公に神を礼拝する人々の自発的な社会」と定義した。^{[ 2 ] [ 3 ]}

地方教会は会衆制の教会組織で運営される場合があり、南部バプテスト連盟の教会やドイツやスイスの州教会のように、同じ教派や大会に属する他の同様の会衆と連携することもあります。長老派教会のように、牧師評議会の監督下で他の会衆と統合されることもあります。英国国教会、ルーテル教会、東方正教会、東方諸教会のように、司教の監督下で他の教区と統合されることもあります。最後に、地方教会は、ローマ・カトリック教会の教皇（ローマ司教）のように、一人の司教の指導の下、世界的な階層構造における最下位の区分として機能することもあります。このような連携や統合が、教会の教会組織です。

「教会」という言葉は、他の宗教共同体に対してはほとんど使われない。非キリスト教共同体にとって、この言葉は古風あるいは侮辱的とみなされ、彼らの共同体や礼拝所を指すのに使われるシナゴーグやモスクといった既存の用語を否定することになる。

ギリシャ語のekklēsia は、文字通り「呼び出された」または「呼び出された」という意味で、一般的には、何らかの機能のために集まるよう召集された人々のグループ、特に使徒行伝 19:32–41にあるような都市の市民の集会を指すのに使われ、新約聖書ではキリスト教会 (特定の地方の会衆または信徒全体) を指す用語です。七十人訳聖書では、ギリシャ語の "ἐκκλησία" がヘブライ語の "קהל" ( qahal )の翻訳に使われています。ロマンス語とケルト語のほとんどでは、教会を表す言葉はギリシャ語またはそのラテン語のecclesia (スペイン語iglesia、フランス語église、イタリア語chiesa、アイルランド語eaglais、ウェールズ語eglwys ) に由来しています。

英語の「教会」という単語は、西ゲルマン語の*キリカに由来する古英語の単語ciriceに由来し、これはギリシャ語で「主の」を意味するκυριακή kuriakē ( κύριος kurios「支配者」または「主」の所有形) に由来しています。「教会」という意味のクリアケーは、 κυριακὴ οἰκίαクリアケー・オイキア（「主の家」）またはἐκκλησία κυριακήエクレシア・クリアケー（「主の会衆」）の短縮形である可能性が最も高いです。^{[ 4 ]}一部の文法学者や学者は、この単語の語源は不明であり、アングロサクソン語の「kirke」から派生し、ラテン語の「circus」とギリシャ語の「kuklos」（「円」の意）に由来する可能性があると述べている。円は、多くの宗教団体が集まり、会合した形態である。^{[ 5 ]}キリスト教の教会は、 4 世紀以降、ギリシャ語でκυριακόν kuriakon（形容詞で「主のもの」という意味）と呼ばれることもあったが、ekklēsiaやβασιλική basilikē の方が一般的であった。^{[ 6 ]}

この単語は、ゴート族を経由してギリシャ語からゲルマン語へ直接借用されたキリスト教用語の多くの例の一つである。スラヴ語の「教会」を表す語（古教会スラヴ語црькꙑ [ crĭky ]、ロシア語церковь [ cerkov' ]、スロベニア語cerkev）は、古高ドイツ語の同族語chirihha を経由している。

会衆制教会では、各教会が自治権を持つため、上位の組織レベルへの正式な責任系統はありません。各教会の執事は会衆によって選出されます。たとえば、一部のバプテスト教会では、執事は重要な決定を下す権限を持つ取締役会や執行委員会のような役割を果たします。これらの教会は通常、不動産の購入や売却、多額の支出、牧師やその他の有給聖職者の雇用や解雇など、主要な決定について投票する権利を保持しています。このような多くの教会では、執事の役割には牧会や育成の責任が含まれます。一般的に、会衆制教会は非公式な礼拝スタイル、構造化されていない礼拝、現代的な音楽や祝祭を好む傾向があります。^{[ 7 ] [ 8 ]}

司教の監督下で他の教会と統合された地方教会は、ローマ・カトリック、東方正教会、聖公会、ルーテル教会では通常「教区」と呼ばれます。各教区には通常、活動中の教区教会が1つありますが、歴史的に複数あることは稀です。教区教会は、特に農村部において、すべての教区コミュニティの生活にとって常に不可欠な存在でした。例えば、イングランド国教会では、教区教会はイングランドで最も古い教会です。その多くはアングロ・サクソン時代に建てられたもので、それ以降のすべての時代の建築様式が国内に見られます。ほとんどの教区には中世にまで遡る教会があります。そのため、こうした地方教会は、伝統的な形式的な礼拝様式、典礼、クラシック音楽を好む傾向がありますが、現代的な傾向も一般的です。

ローマ・カトリック教会の地方教区は、司教区と同様に、形式的な礼拝様式と、より伝統的な礼拝形式を好みます。正式な役職の重要性も特徴の一つであり、例えば、荘厳なミサでは、司教が出席する際にコロンブス騎士団の役員が護衛として同席することがあります。同様に、聖体拝領の荘厳さを重んじる祭服は、他の教会に比べて一般的に豪華絢爛です。

地域教会は、より大きな会衆、司教、あるいは上位の教会組織の支援を受ける小規模な教会である宣教教会である場合もある。会衆制教会は、こうした地域宣教教会を「教会開拓」と呼ぶことを好む場合が多い。

地域教会は、超教派組織と連携して活動することもあります。超教派組織／団体は、教会に代わって特定の使命を果たす上で不可欠ですが、通常は地域教会に取って代わるものではありません。

カトリック教会は、教会の避難所という形で、長年にわたり亡命希望者に住居を提供してきた。この伝統では、教会は信徒の敷地内で短期間、亡命希望者に聖域を提供する。 ^{[ 9 ]}

19世紀のアメリカ合衆国では、多くの教会、特にアフリカ・メソジスト監督ザイオン教会が、南部の奴隷制から逃れてきた人々を匿った。これらの教会の多くは逃亡奴隷を支援し、アメリカ北部で高まりつつあった奴隷制度廃止運動に加わった。^{[ 10 ]}

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