島キツネ

島キツネ（Urocyon littoralis）は、カリフォルニアの8つのチャンネル諸島のうち6つに固有の小型のキツネの一種です。本土の大型のハイイロギツネの祖先（U. cinereoargenteus ）から進化し、6つの亜種に分化しました。それぞれの亜種は独自の島に限定され、すべて島嶼矮小化を示しています。島キツネは一般的におとなしく、人間をほとんど恐れず、簡単に飼い慣らすことができます。島キツネは、チャンネル諸島の先住民の精神生活において重要な役割を果たしてきました。ペットとして、毛皮のために、または害獣駆除などの他の機能のために、半家畜化されていたと考えられます。^{[ 4 ]}遺伝学的および考古学的証拠は、キツネが約7,000年前に島々にやってきたことを示唆しており、おそらく初期の人類集団の助けがあったと考えられます。

遺伝学的および考古学的証拠は、この種が約7,300年前に島にやってきた本土のハイイロギツネの個体群の子孫であることを示しており、おそらく人間によって島に持ち込まれたためである。 ^{[ 5 ] [ 6 ]}南部の島々に生息しているのはほぼ間違いなく人間の仕業である。^{[ 6 ] [ 7 ]}この種は本土の祖先よりも約25%小さく、島嶼矮小化の一例である。^{[ 8 ]}

島キツネは地理的に隔離されているため、本土から持ち込まれる寄生虫や病気に対する免疫を獲得しておらず、特に飼い犬（Canis familiaris）が媒介する可能性のあるものに対して脆弱である。さらに、 1990年代には、イヌワシ（Aquila chrysaetos）による捕食や人間の活動により、チャンネル諸島のいくつかの島でキツネの個体数が激減した。2004年に4つの島キツネの亜種が連邦政府によって絶滅危惧種として保護され、キツネの個体数を回復させ、チャンネル諸島の生態系を回復させる取り組みが行われている。若いキツネを追跡して位置を特定するために、キツネに無線首輪が装着されている。現在までに、これらの取り組みは概ね成功している。^{[ 9 ]}

島キツネには 6 つの亜種があり、^{[ 1 ]}それぞれが特定のチャンネル諸島に固有で、他の亜種とは独立して進化しました。亜種は次のとおりです。^{[ 1 ]}

• サンミゲル島のU. l. littoralis（基亜種）
• サンニコラス島のU. l. dickeyi、
• サンタカタリナ島のU. l. catalinae、
• サンクレメンテ島のU. l. clementae、
• サンタクルーズ島のU. l. santacruzae、
• U.l.サンタローザ島のサンタロサエ。

各島のキツネは交配可能ですが、遺伝的および表現型的な違いがあり、それぞれが固有の存在となっています。例えば、亜種によっては尾椎の数が異なります。 [ ^{10 ]キツネ}は2つの最小の島では生き残れませんでした。アナカパ島では信頼できる淡水源がなく、サンタバーバラ島ではキツネの個体群の食料需要を支えるには小さすぎたためです。

島キツネの別名には、海岸キツネ、短尾キツネ、島灰色キツネ、チャンネル諸島キツネ、チャンネル諸島灰色キツネ、カリフォルニアチャンネル諸島キツネ、島嶼灰色キツネなどがあります。

島ギツネは北米で最も小さいキツネで、頭胴長は48～50cm、肩高は12～15cm、尾長は11～ 29cmです。これは、ハイイロギツネの尾長27～44cmよりも著しく短く、アマツバメギツネ（Vulpes velox）やキツネ（Vulpes macrotis）よりもわずかに小さく、飼い猫（ Felis catus）と同じ長さですが、高さは低くなっています。この長さが短いのは、島ギツネは一般的にハイイロギツネよりも尾椎が2つ少ないためです。^{[ 11 ]}島ギツネの体重は1～2.8kgです。この種は性的二形性を示し、オスは常にメスよりも大きい。^{[ 12 ]}亜種の中で最大はサンタカタリナ島に生息し、最小はサンタクルーズ島に生息する。^{[ 12 ]}          

島ギツネは、頭部に灰色の毛、側面に赤みがかった赤色、腹部、喉、顔の下半分に白い毛、尾の背面に黒い縞模様があります。^{[ 12 ]}一般的に、毛皮はハイイロギツネよりも暗く、くすんだ色合いです。島ギツネは、 8月から11月の間に年に一度換毛します。最初の換毛前は、子ギツネは毛がふさふさしており、成獣のギツネよりも一般的に毛皮が暗くなっています。サンクレメンテ島とサンニコラス島の個体群では、体の灰色と黒の毛皮が砂色の茶色と濃い茶色に置き換わる茶色の段階が見られることがあります。これが真の色の段階なのか、年齢とともに起こる変化なのか、あるいはオプンティアサボテンの棘が毛皮に埋め込まれることによる変化なのかは不明です。^{[ 13 ]}

島ギツネは通常、一夫一妻制の繁殖ペアを形成し、1月から繁殖期である2月下旬から3月上旬にかけて頻繁に一緒にいるのが見られる。妊娠期間は50～63 日である。メスの島ギツネは巣穴で出産し、通常は1～5匹の子ギツネが生まれ、平均は2～3匹である。子ギツネは春に生まれ、初夏に巣穴から出てくる。母親は7～9 週間授乳する。性成熟は10ヶ月で達し 、メスは通常1年以内に繁殖する。島ギツネは 野生では4～6年、 飼育下では最長8年生きる。^{[ 12 ]}

キツネの好む生息地は、木質で多年生の果実をつける低木が密集した複雑な層状植生です。温帯林、温帯草原、チャパラルなど、島のすべての生物群系に生息しており、1,000 匹を超えるキツネが生息する島はありません。島のキツネは、果物、昆虫、鳥、卵、陸生カタツムリ^{[ 15 ]}、カニ、トカゲ、両生類^{[ 15 ]}、シカネズミ( Peromyscus sp. ) などの小型哺乳類、および人間のゴミ^{[ 15 ]}を食べます。海岸線沿いのビーチで食べ物を漁ることが知られています^{[ 15 ] 。} 

キツネは群れで行動するよりも、単独で行動する傾向があります。島キツネは最初は攻撃的な態度を示すことがありますが、人間を恐れません。飼い慣らすのは非常に簡単で、一般的にはおとなしいです。^{[ 12 ]}一般的には夜行性ですが、夜明けと夕暮れ時に活動のピークがあります。活動は季節によっても変動し、夏は冬よりも日中に活発になります。^{[ 12 ]}行動研究によると、島キツネは人間の存在や島の開発の変化に気づくと活動パターンを変えることがわかっています。サンタカタリナ島のキツネは昼行性になり、島の観光客の増加に適応しており、キャンプ場で食べ物を探している姿がよく見られます。^{[ 16 ] [ 17 ]}一方、より人里離れた島のキツネの個体群は、ほとんどが夜行性のままです。研究者たちは、この行動の適応性が、キツネが安定した個体数を維持し、絶滅の危機を回避する努力に貢献していると考えています。^{[ 16 ] [ 17 ]}

島ギツネは聴覚、嗅覚、視覚信号を使ってコミュニケーションをとる。優位なギツネは、鳴き声、じっと見つめること、耳を平らにすることを使って、他のギツネを服従させる。優位と服従の兆候は、顔の表情や体の姿勢など、視覚的なものである。^{[ 16 ]}主な鳴き声は吠え声と唸り声である。^{[ 16 ]}島ギツネは尿と糞で縄張りをマーキングする。

研究により、気候変動が島キツネとその生息地にとって重大な脅威であることが明らかになっています。地球温暖化による干ばつの増加と気温の上昇により、チャンネル諸島では植生が失われ、マンザニータ、イチジク、塩生植物、サボテンの果実など、島キツネの主要な食料源も失われています。[36] 国立公園局はその後、チャンネル諸島気候変動適応プログラムの一環として、気候変動が島キツネの食料源に及ぼす影響の監視を開始しました。^{[ 18 ]}島キツネの個体数は現在安定していますが、環境専門家は、長期にわたる干ばつの存在が、当面の間、島キツネの食料と水の供給源を減少させ続ける可能性があることを懸念しています。

降雨パターンの変化と山火事の頻度の増加により、島のキツネの生息地が大きく変化しました。長く続く暑く乾燥した季節により山火事のリスクが高まり、島のキツネの獲物の豊富さに不可欠な低木や生息地が破壊されています。^{[ 18 ]}サンタクルーズ島とサンタカタリナ島で2021年と2023年に壊滅的な火災シーズンが発生した後、生物学者は島のキツネの数が大幅に減少したが一時的なものであると記録し、火災による生息地の破壊がキツネの短期的な移動を引き起こしたという説を裏付けています。^{[ 18 ]}植生が再び成長し始めると、数は安定し始めます。

チャンネル諸島の先住民は、島キツネをペットとして飼い、その毛皮を儀式用の頭飾りなどさまざまな用途に利用していました。^{[ 19 ]}考古学的調査では、島キツネ（多くは幼獣）が意図的に埋葬されており、時には人間の遺体と関連しているのが発見されています。^{[ 7 ] [ 19 ]}これらのキツネは儀式的に生贄に捧げられたと考えられています。^{[ 5 ]}キツネはチュマシュ族の伝説で重要な役割を果たしています。^{[ 19 ]}

近年、島キツネの保護を強化し、チャンネル諸島の訪問者向けに啓発活動を行う取り組みが強化されている。国立公園局とカタリナ島自然保護協会は、島を訪れる人々がキツネのモニタリング、生息地の復元、データ収集に協力できるプログラムやプロジェクトを確立している。^{[ 20 ]}このエコツーリズム戦略は、島キツネの生態学的重要性に対する意識を高めると同時に、地域の保護資金の確保にも貢献している。

2004 年3 月 、島キツネの 4 亜種、サンタクルーズ島キツネ、サンタローザ島キツネ、サンミゲル島キツネ、サンタカタリナ島キツネが連邦政府によって保護されている絶滅危惧種に分類されました。 ^{[ 21 ]} 2013 年現在、IUCN は全種を準絶滅危惧種にリストしており、以前の絶滅寸前種という状態から改善されています。^{[ 2 ]}島キツネの個体数の減少は 1990 年代に確認されました。サンミゲル島では、1994 年に減少が始まり、個体数は 450 頭から 1999 年までに 15 頭に減少しました。サンタクルーズ島でも同様の個体数の減少が確認されました。サンタクルーズ島では、 1994年に2,000匹いたキツネの個体数が2000年には135匹未満に減少し、サンタローザ島では、1994年には1,500匹以上いたキツネが 2000年には14匹にまで減少した。 ^{[ 22 ] [ 23 ]} 2004年には、 サンミゲル島には38匹のキツネがいて、すべて飼育下にあった。 サンタローザ島には46匹のキツネが飼育下にあり、7匹が野生にいた（イヌワシの捕食により、飼育下のキツネを野生に放すことができなかった）。サンタクルーズ島には25匹の 飼育下のキツネと、約100匹の安定した野生個体群がいた 。^{[ 23 ]}

キツネに無線発信機付きの首輪を装着して監視したところ、イヌワシの捕食が高死亡率の原因であることが判明した。^{[ 24 ]}カリフォルニア大学サンタクルーズ島保護区のリンダル・ラフリン博士が収集したデータによると、イヌワシは1990年代以前はチャンネル諸島には珍しい訪問者だったが、その後自然にこの地域に定着し、 1999年にサンタクルーズ島で最初のイヌワシの巣が記録された。^{[ 25 ]}生物学者たちは、1960年代にハクトウワシ（Haliaeetus leucocephalus ）が減少した後、イヌワシが島に引き寄せられた可能性があると提唱している。 1950年代にDDTへの曝露により地元のハクトウワシの個体数が激減した後、イヌワシがハクトウワシのニッチを奪い、野生のブタ（Sus domesticus ）を捕食し始めた。ハクトウワシは魚を食べて生活していたため、イヌワシが島に定着するのを妨げていたと考えられている。^{[ 24 ]}

サンタローザ島の野生化したブタは、キツネを捕食していたが、1990年代初頭に国立公園局によって駆除され、イヌワシの食料源の一つがなくなった。その後、イヌワシは島のキツネを捕食し始めた。サンタクルーズ島の野生化したブタとサンタローザ島のシカとヘラジカは、島のキツネの減少の約70年前に導入された ため、イヌワシはこれらの動物を代替の獲物として探していなかった可能性が高い。^{[ 26 ]}これは、見かけ上の競争として知られるプロセスの結果として起こった可能性が最も高い。このプロセスでは、イヌワシのような捕食者が、島のキツネと野生化したブタなど、少なくとも2つの獲物を捕食する。一方の獲物（ブタなど）は高い捕食圧に適応しており、捕食者の個体数を支えているが、もう一方の獲物（島のキツネなど）は捕食にあまり適応しておらず、捕食圧の結果として減少する。また、イヌワシを完全に駆除することが、島キツネの3つの亜種を絶滅から救う唯一の方法かもしれないという提案もなされている。^{[ 27 ]}しかし、サンタクルーズ島の豚は、イヌワシがキツネにイヌワシを引き寄せているという考えから、ネイチャー・コンサーバンシーによって殺された。 ^{[ 28 ]}

外来の病気や寄生虫は、島のキツネの個体数を壊滅させる可能性があります。島のキツネは孤立しているため、本土から持ち込まれる寄生虫や病気に対する免疫を獲得しておらず、飼い犬が媒介する可能性のある病気に対して特に脆弱です。1998年の犬ジステンパーの発生により、サンタカタリナ島のキツネの約90%が死亡し、個体数は2000年には1,300匹から103匹に減少しました。^{[ 25 ]}カタリナ島のキツネを犬ジステンパーから守るためのワクチン接種プログラムが開始されました。^{[ 29 ]}数年にわたり、キツネを慎重に捕獲し、ジステンパーと狂犬病のワクチンを接種した結果、個体数は病気発生前の約1,300匹を上回りました。^{[ 30 ]}科学者たちは、ジステンパーウイルスは、ボートやはしけに紛れ込んだ本土のペットの犬やアライグマによって持ち込まれたと考えています。^{[ 31 ]}病気のリスクを排除するため、チャンネル諸島国立公園ではペットの同伴は許可されていません。

野生化したネコ（Felis catus）、ブタ、ヒツジ（Ovis aries）、ヤギ（Capra hircus）、アメリカバイソン（Bison bison ）などの外来哺乳類種による食料供給の減少と生息地の全般的な劣化も、キツネの個体数に悪影響を与えている。アメリカバイソンは、1920年代に西部劇を撮影してい^たハリウッドの映画クルーによってカタリナ島に持ち込まれたものである[ ^{32 ] 。}

キツネは、サンクレメンテ島に生息する絶滅危惧種のサンクレメンテ島オオモズ（Lanius ludovicianus mearnsi ）の個体群を脅かしています。島のキツネの個体群は、米国海軍によるキツネの捕獲と駆除または安楽死によって悪影響を受けてきました。2000年以降、海軍は、モズの繁殖期にキツネを捕獲して閉じ込めること、モズの生息地の周囲に電気柵システムを設置すること、ショックカラーシステムを使用することなど、さまざまな管理戦略を採用してきました。^{[ 33 ]}サンクレメンテ島のモズの個体群が徐々に回復するにつれて、海軍はもはやキツネを管理していません。

サンタクルーズ島、サンミゲル島、サンタローザ島のキツネの個体数は、2000年にサンタクルーズ島で70匹、 サンミゲル島とサンタローザ島でそれぞれ15匹という最低値から劇的に回復しました。^{[ 34 ]}カタリナ島保護協会は、カタリナ島で飼育繁殖プログラムを実施しています。^{[ 35 ]} 2012年9月14日、米国魚類野生生物局は、サンミゲル島、サンタローザ島、サンタクルーズ島、サンタカタリナ島のキツネの回復計画案を発表しました。^{[ 36 ]} 2012年までに、カタリナ島保護協会は、サンタカタリナ島のキツネが1,500匹おり 、個体数が安定していると判断しました。^{[ 37 ]} それ以来、キツネの個体数は増加しています。

6つの島全体の島キツネの個体数は、過去5～10年間で比較的安定しており、緩やかな増加を示しており、サンタクルーズ島とサンタローザ島では個体数の増加がより顕著で、疾病予防や生息地回復などの政府の介入が個体数の回復を支え続けていることを示している。^{[ 38 ]}これらの増加にもかかわらず、個体数の増加はすべての島に反映されているわけではない。サンクレメンテ島のキツネの個体数は、島の規模に比べて他の島よりも少ないままであり、これは島の限られた生息地と、特定の区域での繁殖範囲を制限する可能性のある米海軍の管理が原因である可能性があるが、サンミゲル島とサンニコラス島では健全で安定した個体数を維持している。^{[ 38 ]}国立公園局の生物学者は、個体数減少の早期警告サインを検出するために継続的なモニタリングが不可欠であることを強調している。^{[ 38 ]}

考古学者のレネ・ヴェラノウェスは、近親交配による遺伝的劣化は、先住民が島から島へと移動させたように、異なる島のキツネの亜種の個体群を混ぜ合わせることで管理でき、遺伝的多様性を高め、回復を助けることができると提唱している。^{[ 39 ]}

• フォークランド諸島オオカミ

• カタリーナ島自然保護協会