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ベル・イル島攻略作戦は、七年戦争中の1761年に、イギリス軍がブルターニュ沖のフランス領ベル・イル島を攻略するために行った水陸両用作戦である。最初のイギリス軍の攻撃は撃退されたが、スタッドホルム・ホジソン将軍率いる2度目の攻撃で橋頭堡が築かれた。2度目の上陸作戦が行われ、6週間の包囲戦の後、島の主要な要塞であるル・パレが襲撃され、イギリス軍は島の支配を固めた。近隣の本土からのフランス軍の救援は、イギリス軍が制海権を握っていたため成功しなかった。イギリス軍は2年間島を占領した後、1763年のパリ条約によって島を返還した。
1756年、イギリスとフランスは北アメリカでの最初の衝突の後、正式に戦争に突入した。フランスは地中海にあるイギリス領の島、メノルカ島を占領することで戦争を有利に開始した。その後、イギリスは海上で主導権を握り、南部担当大臣ウィリアム・ピットが先導したロシュフォール襲撃（1757年）やシェルブール襲撃（1758年）など、フランス沿岸への一連の海軍侵攻を開始した。これらの作戦の実際の成功は限定的であったが、フランス全土に深刻な不安を引き起こし、フランス政府は沿岸地域をイギリスのさらなる襲撃から守るために多数の部隊を派遣せざるを得なくなった。ピットは1758年後半、サン・カストへの上陸作戦の失敗を受けて作戦を中断したが、脆弱なフランス沿岸に対するさらなる作戦の可能性は残していた。
1759年、フランスはイギリスへの大規模な侵攻を試みたが、ラゴスとキブロン湾での海軍の敗北と、イギリスによるフランス港のほぼ継続的な封鎖により、この計画は断念せざるを得なかった。戦争の残りの期間の大半において、フランス海軍は停泊したままだった。1757年から、イギリスは世界中のフランス植民地に対して一連の攻撃を開始し、その多くが占領された。 1759年から1760年にかけてのカナダ征服により、イギリスはかつてのフランス領の広大な地域を支配下に置いた。パリでは多くの人々が費用のかかる戦争の終結を望んでいたため、ピットはこのことが和平協定につながると予想した。
ピットはインド洋にあるフランスの主要海軍基地であるモーリシャスを占領するために遠征隊を派遣する計画を立てていた。しかし、和平会議が間近に迫っている可能性があったため、ピットは占領に時間がかかり、ヨーロッパに情報が伝わるまでに数ヶ月かかるモーリシャスよりも、占領したイギリス領またはドイツ領と交換できる、より即効性のある具体的なものを望んでいた。彼はまた、スペインが参戦する可能性も認識しており、侵攻の可能性に備えて艦船を本国近くに留めておくことが賢明だと考えていた。[ 1 ]
ピットは今、遠征の焦点をフランス沿岸に移すことを決めた。ベル・イル島はロリアンとブルターニュの主要海軍拠点に近く、ビスケー湾の支配権を提供していた。[ 2 ]彼は今、この島を占領してイギリス軍基地にし、そこからフランス本土へのさらなる攻撃の拠点として利用すべきだと主張した。ピットは当初、1760年10月にベル・イルへの攻撃を提案したが、ニューカッスル公爵が強く反対し、ジョージ2世はドイツでの進行中の作戦にもっと重点を置くべきだという理由で拒否権を行使した。[ 3 ]ピットは今、老国王が亡くなり孫が後を継いだという事実に助けられ、この計画を復活させた。
アンソン卿とエドワード・ホーク卿はともにこのような遠征に反対したが、ピットは英国で最も尊敬されている2人の提督の反対にもひるまなかった。[ 2 ] 3月25日、ジョージ3世はベル・イルを標的とする秘密命令に署名した。[ 4 ]陸軍の指揮はスタッドホルム・ホジソン将軍に、海軍部隊の指揮はゴレ島攻略での役割から既に水陸両用作戦の経験を持つオーガスタス・ケッペル提督に委ねられた。
遠征隊はプリマスで編成され、1761年3月29日に出航した。悪天候のため遅れて4月6日にベル・イル沖に到着した。[ 5 ]島の南端を最初に偵察した後、ベル・イルの南にあるポート・アンドロ周辺を試すことにした。ジョン・クローフォード将軍率いる部隊が上陸を試みた。クローフォードの注意をそらすため、歩兵2個大隊と海兵隊（1802年までは王立海兵隊ではなかった）の一隊で北に陽動が行われた。 [ 6 ]
クローフォードの部隊は予想以上に激しい抵抗に遭った。フランス軍はしっかりと陣地を築いており、その砲火はイギリス軍の攻撃部隊に大きな損害を与えた。擲弾兵の一中隊が近くの崖を登ることに成功したが、支援はなく、多くの兵士が戦死または捕虜となった。奇襲の機会を失ったことを悟り、他に選択肢がほとんどないことに気づいたクローフォードの部隊は、500人の死傷者を出して攻撃を断念し、船に撤退した。[ 7 ]その後、激しい嵐が吹き荒れ、作戦に不可欠な上陸用舟艇の多くが破壊された。遠征隊の指揮官たちは、これ以上の攻撃は不可能だと考え、さらに偵察を行った後、ピットに手紙を送り、もはや攻撃は不可能であり、部隊は帰国すべきだと示唆した。
攻撃の直接的な結果は、パリとロンドンの両方で落胆を招いた。フランス宮廷は、ピットが進行中の和平交渉にもかかわらず作戦を強行したことに激怒し、これを不誠実な行為とみなした。[ 8 ]イギリスでは、この失敗は遠征反対派による諦めにも似た受容で迎えられたが、ピットは2度目の試みを強行した。マルティニーク島へのイギリス軍侵攻に参加する予定だった兵員輸送船は、かなりの増援とともにケッペルに合流するために進路変更された。[ 9 ]ピットは、世界大戦における主要な目標としてこの島を確保することを決意していた。
増援を受けたケッペルとホジソンは、2度目の上陸を計画した。島の防衛を長時間調査した結果、ポート・アンドロへの再攻撃が成功の最良の見込みであると判断された。今回は、主攻勢から注意をそらすため、西のソーゾンと北のサン・フォワに対する2つの陽動攻撃が計画された。[ 10 ] 4月22日、ジョン・クローフォードが再び指揮を執った主攻勢は、前回と同様に激しい抵抗に遭い、すぐに行き詰まった。一方、ハミルトン・ランバート准将が率いる北の陽動攻撃では、フランス軍が高崖がどんな攻撃に対しても十分な防御になると考えていたため、サン・フォワ周辺の海岸線は無防備であることが分かった。ランバートは崖を登れると判断し、彼の部隊は尾根の上に陣地を確保することに成功した。彼らは近くのフランス軍の反撃を撃退し、近くのイギリス海軍艦艇の支援を受けた。[ 11 ]
何が起こったのかを悟ったクローフォードは攻撃を中止し、ボートで部隊をランバートの支援に向かわせた。イギリス軍司令官は橋頭堡を確保するためにさらに増援を投入した。日没までにイギリス軍全体が上陸した。事前に取り決められた合図に従って、フランス軍と住民はル・パレの主要要塞に退却し、島の残りの部分は侵略者に明け渡した。[ 12 ]イギリス軍は島の無防備な港を占領し、新鮮な物資を船で運び込み、ル・パレの包囲を開始した。島のフランス軍司令官ガエタン・グザヴィエ・ギレム・ド・パスカリス・サント・クロワは、フランス本土から援軍が到着するまでル・パレで抵抗を続けられることを期待していた。ブルターニュ 総督エマニュエル・アルマン・ド・ヴィニェロ・デュ・プレシス、エギュイヨン公爵は、ベル・イル島を救援する目的でヴァンヌに兵力を集結させたが、イギリス海軍のフリゲート艦が沿岸を厳重に監視しており、周辺海域をイギリスが支配していたため、渡航の可能性は低いと判断された。フランス政府は、次の攻撃目標はブルターニュ本土であると見込み、新たな増援部隊を本土に移動させた。[ 13 ]
フランス軍はロシュフォールで戦列艦7隻、ブレストで8隻を稼働させて小規模艦隊を準備しようとしたが、ケッペルによるさらに強力な封鎖に阻まれた。 [ 14 ] 6月8日、ル・パレの1か月以上にわたる包囲の後、サント＝クロワは救援を受ける見込みがないことを認め、降伏に同意した。慣例により、サント＝クロワは戦功をもって突破口から兵士たちを行進させることが許され、彼の部隊はその後、近くのロリアンに送還された。[ 15 ]
イギリス統治時代には、3人の総督または行政官がいた。
初代総督は1722年生まれのジョン・クローフォードで、エディンバラの商人パトリック・クローフォードの息子である。彼は1761年12月24日に職務を開始した。[ 16 ]
ジョン・クローフォードは1762年3月17日にベル・アイルを離れ、後任としてハミルトン・ランバート准将が「上級士官」の職に就いた。[ 16 ]
1762年6月21日、ジェームズ・フォレスター中佐が島に到着し、ランバートに代わって総督に就任した。副総督は、第103歩兵連隊（義勇猟兵）の司令官であるトーマス・オズワルド中佐で、彼は海兵隊とともに島の占領に参加していた。この部隊は1763年にイギリスで解散した。
1763年3月10日に批准されたパリ条約（1763年）の条項に従い、フォレスターは1763年5月10日にフランス軍司令官に任命されたリチャード・オーギュスト・ド・ウォーレンに指揮権を引き渡した。[ 17 ]フォレスターとイギリス軍は翌日ベル・アイル島を出発した。
島が陥落した当初、フランスはイギリスに対し、島を保持したいなら保持しても構わないが、返還しても補償は期待できないと告げた。しかし、この島は私掠船やイギリス海軍の基地として利用できるため、この姿勢は現実的ではないことがすぐに明らかになった。結局、2年間の占領の後、パリ条約（1763年）の締結に伴い、島はフランスに返還され、メノルカ島がイギリスに返還されるのと直接交換された。その後、ベル・イル島には、1755年から1764年の間にアカディアから追放されたアカディア人が部分的に入植した。アカディア人はそこでの生活に不満を抱き、1785年までにそのほとんどがスペイン領ルイジアナに移住した。[ 18 ]