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ブロックハウスは、通常、銃眼のある1つ以上の部屋から構成される小さな要塞で、防御側がさまざまな方向に射撃できるようにするものです。[ 1 ]通常は単一の建物の形をした孤立した要塞で、攻城兵器や、現代では砲兵、空軍、巡航ミサイルを持たない敵に対する防御拠点として機能します。これらの兵器に抵抗することを目的とした要塞は、要塞または堡塁、あるいは現代では地下壕として分類される可能性が高いです。ただし、ブロックハウスは、通常は砲台または堡塁である、より大きな要塞内の部屋を指す場合もあります。
「ブロックハウス」という用語の起源は不明で、おそらく中世オランダ語のblokhusや18世紀のフランス語のblocus（封鎖）に関連している。[ 2 ]
初期のブロックハウスは、砲兵を使用して特定のエリアを保護するためだけに設計され、駐屯兵の短期的な使用のための宿泊施設のみを備えていました。最初に知られている例は、 1398 年に建てられたノーウィッチのカウタワーで、レンガ造りで 3 階建て、上層階にはそれぞれ 6 門の大砲が設置されていました。[ 4 ]建設の主要時期は、1539 年と 1545 年のヘンリー 8 世の海上防衛計画の時期でした。 [ 5 ]これらは、テムズ河口、ソレント海峡、プリマスなどの重要な海上アプローチを保護するために建設されました。ブロックハウスはしばしば 2 組で配置され、共通の設計で建設されたわけではなく、通常は石造りの塔と稜堡または砲台で構成され、その形状は半円形、長方形、または不規則な形をしていました。[ 6 ]このタイプの最後のブロックハウスは、1651 年にシリー諸島に建てられたクロムウェルの城でした。
ブロックハウスは、18世紀に聖ヨハネ騎士団によって建設されたマルタの沿岸要塞に遍在する特徴であった。1714年から1716年の間に、マルタ諸島の沿岸に数十の砲台と堡塁が建設され、その後数十年の間にさらにいくつか建設された。ほぼすべての砲台と堡塁にはブロックハウスがあり、砲兵隊の宿舎と弾薬の保管場所として機能した。[ 7 ]
多くの砲台は、半円形または多角形の砲台と、その後方に1つまたは2つの掩蔽壕で構成されていた。掩蔽壕には通常、銃眼があり、場合によってはレダンで連結されていた。現存する砲台には、掩蔽壕が2つあるミストラ砲台とフェレッティ砲台、そして掩蔽壕が1つあるセント・メアリー砲台とセント・アンソニー砲台などがある。
多くの堡塁は、後部に長方形のブロックハウスを備えた五角形のプラットフォームで構成されていたが、半円形または長方形のプラットフォームを持つものもあった。ブロックハウスを備えた現存する堡塁には、五角形の平面を持つバハール・イチュ・チャガク堡塁とブリコネ堡塁がある。プラットフォームのない単一の塔状のブロックハウスで構成される堡塁もいくつかあり、これらはトゥール・レデュイと呼ばれていた。建設された4つのトゥール・レデュイのうち、今日まで残っているのはヴァンドーム塔だけである。[ 8 ]
元々、ブロックハウスは計画の重要な地点へのアクセスを「遮断」するために、大規模な計画の一部として建設されることが多かった。しかし、大航海時代から19世紀にかけて、特に南アフリカ、ニュージーランド、カナダ[ 9 ]、アメリカ合衆国[ 10 ] [ 11 ]などの辺境地域では、防衛のために標準的なブロックハウスが建設された。ブロックハウスは、入手可能な場合は石造りで作られることもあるが、一般的には非常に重い木材、時には丸太小屋のように並べられた丸太で作られていた。通常、2階建てか3階建てで、すべての階に銃眼または銃眼が設けられ、最上階には屋根がかけられていた。構造が木造の場合、通常は上階が下階から外側に突き出ており、上階の防御者は下階を攻撃する敵に発砲したり、火災に水をかけたりできた。建物が1階建てだった場合、銃眼は天井近くに設けられることが多く、内部の壁沿いには防御側が立つためのベンチが設けられていたため、攻撃側は銃眼に容易に近づくことができなかった。
ブロックハウスへの出入りは通常、地上階にある頑丈な鉄格子扉から行われた。ほとんどのブロックハウスは平面図がほぼ正方形であったが、より精巧なものの中には、全方位射撃をより効果的に行うために六角形や八角形のものもあった。場合によっては、ブロックハウスを一方の角に、そして反対側の角にもう1つの塔を建てて柵を築くことで、ブロックハウスが完全な要塞の基礎となった。多くの歴史的な石造りのブロックハウスが現存しており、木造のブロックハウスも史跡で復元されているものがいくつかある。ニュージーランドでは、ワンガヌイ近郊のキャメロン・ブロックハウスが、ニュージーランド戦争から現存する数少ないブロックハウスの1つである。
第二次ボーア戦争中、イギリス軍は南アフリカに多数の要塞を建設した。約441の要塞は堅固な石造りのブロックハウスで、[ 12 ]その多くは今日でも残っている。これらのブロックハウスの建設にはさまざまな設計が用いられたが、ほとんどは地元で採掘された石材を使用して建てられた2階建てまたは3階建ての構造物であった。
しかし、イギリスの戦略の規模が大きかったため、イギリスはより安価な二重構造の波形鉄板構造を開発しました。[ 13 ]これらはプレハブ式で、装甲列車で現場に運ばれ、その後、二重構造の内部に地元で調達した岩や瓦礫を詰めて、防御力を向上させることができました。
1901 年 2 月にライス少佐が考案した円形のデザインは、全方位の視界が良好で、角がないため下部構造が不要でした。[ 14 ]銃弾や榴散弾が当たった際の木材の腐食や破片による破損はなくなりました。ブロックハウスの鋼鉄製の扉は、別の波形鉄板で覆われていました。ライス少佐のブロックハウスは、訓練を受けた 6 名で 6 時間で組み立てることができました。四角い切妻屋根から円形のデザインに変更されたことで、「ペッパーポット ブロックハウス」という愛称が付けられました。[ 13 ]大量生産により、ブロックハウスの建設コストは、石造りのブロックハウスの数百ポンドに比べて 16 ポンドにまで下がりました。
これらのブロックハウスは、イギリス軍の補給線にとって重要な鉄道線路や橋梁の保護において極めて重要な役割を果たした。[ 12 ]
第一次世界大戦と第二次世界大戦中、時間があれば鉄筋コンクリートで建設された様々なタイプのブロックハウスが建設された。現代のブロックハウスとバンカーの主な違いは、バンカーは主に地下に建設されるのに対し、ブロックハウスは主に地上に建設される点である。[ 15 ]
1940年にイギリスで建設されたような一部のトーチカは、ドイツ軍の侵攻を予期して建設されたもので、六角形をしており、「トーチカ」と呼ばれていました。約28,000のトーチカやその他の強化された野戦要塞が建設され、そのうち約6,500が現在も残っています。[ 16 ]
ロンドンのアドミラルティ・シタデルは、第二次世界大戦中に建設された地上建造物の中でも最も堅牢なものの1つである。1940年から1941年にかけて、海軍本部の耐爆作戦センターとして建設され、基礎は深さ9メートル、コンクリート製の屋根は厚さ6メートルに及ぶ。これもまた、恐れられていた侵略に対する防衛拠点としての役割を果たすことを意図していた。
第二次世界大戦中、ベルリンをはじめとする各地の都市では、防空壕や対空砲台として巨大な掩蔽壕が建設されました。これらは「高層掩蔽壕」（文字通り「高層掩蔽壕」、地下防空壕と区別するために「地上掩蔽壕」と訳す方が適切）と呼ばれ、対空砲台として機能していたものは「高射砲塔」とも呼ばれました。中には6階建てを超えるものもあり、解体費用が高額なため、現在も残っているものもあります。ベルリン・シェーネベルク地区のパラシュトラーセ高層掩蔽壕の上には、戦後に建てられた集合住宅があります。冷戦時代には、この掩蔽壕はNATOの食料倉庫として使用されていました。
アイルランド内戦（1922年～1923年）のゲリラ戦期には、鉄道をゲリラ攻撃から守るために、ブロックハウスのネットワークが構築された。
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