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アイルランド内戦のゲリラ戦は1922年8月に始まり、アイルランド自由国の軍が反条約IRAが以前保持していたすべての固定陣地を占領した。[ 1 ]その後、IRAは新しいアイルランド政府を倒し、英愛条約を覆すためにゲリラ戦を展開した。このゲリラ戦は最終的に敗北した。[ 2 ]
IRAは1923年4月に停戦を宣言し[ 3 ]、翌月には「武器を放棄」した。この戦争の段階は小規模な軍事行動だけでなく、双方による暗殺や処刑も特徴的だった。自由国は最大13,000人のIRA戦闘員を投獄した[ 4 ] 。さらに、この作戦では道路や鉄道などのインフラの多くがIRAによって破壊された。
政府軍が主要都市で勝利を収めたことで、ゲリラ戦の時代が幕を開けた。コーク陥落後、リアム・リンチは反条約派IRA部隊に対し、イギリス軍と戦っていた時と同じように分散して機動部隊を編成するよう命じた。
彼らは南部のコーク県とケリー県の西部、東部のウェックスフォード県、西部のスライゴ県とメイヨー県などの地域で抵抗を続けた。また、フランク・エイケン率いるアイルランド共和軍第4北部師団が拠点を置いていたダンドーク周辺や、自由国軍に対する小規模ながら定期的な攻撃が行われたダブリン周辺でも散発的な戦闘が発生した。
ゲリラ攻撃の犠牲者の中には、最高司令官のマイケル・コリンズも含まれており、彼は1922年8月22日、コーク州の占領地を視察中にベール・ナ・ムブラートで待ち伏せ攻撃を受け死亡した。自由国大統領のアーサー・グリフィスもその10日前に脳出血で亡くなっており、自由国政府はW・T・コスグレイブとリチャード・マルケイ将軍指揮下の自由国軍に委ねられていた。
短期間ではあったが、ゲリラ戦の勃発と暫定政府の二大指導者の死により、自由国は危機に陥った。
1922年8月と9月には、7月から8月の攻勢で占領した地域で自由国軍に対する広範囲にわたる攻撃があり、自由国軍は大きな損害を被った。この期間、共和派は数百人の戦闘員を動員して、農村の町に対する比較的大きな攻撃もいくつか成功させた。例えば、ダンドークは8月14日のフランク・エイケンの反条約派部隊の襲撃で占領され、ケリーのケンメアは9月9日の同様の作戦で、ゴールウェイのクリフデンは10月29日に占領された。また、例えば8月30日のコークのバントリーや9月30日のケリーのキルゴリンへの攻撃は失敗に終わり、共和派は大きな損害を被った。[ 5 ]
しかし、冬が到来すると、共和派は作戦を継続することがますます困難になり、国民軍の死傷者数は急速に減少した。例えば、スライゴ県では、紛争で54人が死亡したが、そのうち8人を除く全員が9月末までに死亡した。[ 6 ]
1922年10月、エイモン・デ・ヴァレラと反条約派の国会議員（TD）は、自由国に対抗して独自の「共和制政府」を樹立した。しかし、当時反条約派は重要な領土をほとんど支配しておらず、デ・ヴァレラの「政府」は住民に対する権限を全く持っていなかった。いずれにせよ、IRAの指導者たちは共和制の権威は自分たちの軍事指導者にあると考え、この政府には全く注意を払わなかった。
1922年の秋から冬にかけて、自由国軍は共和派の大規模なゲリラ部隊の多くを壊滅させた。
例えば、9月下旬には、ショーン・マクエイン率いる自由国軍がスライゴ県北部を掃討し、同県北部で活動していた反条約派部隊を包囲することに成功した。部隊のうち6人が死亡、30人が捕虜となり、装甲車1台も押収された。11月下旬には、メイヨー県コネマラで同様の掃討作戦が行われ、反条約派部隊の指揮官マイケル・キルロイと多くの戦闘員が捕らえられた。12月には、ミース/キルデア地域で2つの別々の共和派部隊が捕らえられた。[ 7 ] [ 8 ]
自由国軍が収集した情報に基づき、8月5日にはダブリンで市内に通じる橋を破壊しようとしていた100人以上の共和派戦闘員が逮捕され、11月4日にはダブリンの反条約派勢力の司令官アーニー・オマリーが、国軍が彼の隠れ家を発見した際に逮捕された。
他の地域では、反条約派部隊は物資や隠れ家の不足により、通常9人から10人程度の小規模なグループに分散せざるを得なかった。
この一般的な規則の例外は、トム・バリーが率いるコークとティペラリーの反条約IRA戦闘員の一団の活動であった。1922年12月下旬、この約100人のグループは、まずコーク、次にティペラリー、そして最後にキルケニー県のキャリック・オン・シュア、トーマスタウン、ムリナヴァットの町々を占領し、そこで自由国軍は降伏して武器を放棄した[ 9 ]。しかし、バリーの部隊でさえ占領した場所のいずれも保持することができず、1923年1月までに食料と物資の不足により解散した。
国民軍はこうした成功を収めたものの、戦争が終結するまでにはさらに8ヶ月にわたる断続的な戦闘を要した。
1922年末から1923年初頭にかけて、反条約ゲリラの活動は、道路や鉄道などの公共インフラの破壊行為にほぼ限定されていた。これは、1922年8月にリアム・リンチが「自由国軍司令部が兵員や軍需物資の輸送、および軍の通信のために鉄道を使用しているため、自由国軍の管理下にある鉄道の破壊は、我々の軍事政策の重要な部分である」という趣旨の一般命令を発して以来、反条約運動の一側面であった。[ 10 ]その後間もなく、コークとダブリンを結ぶマローの鉄道橋が爆破され、両都市間の鉄道連絡が遮断された。
リンチは1922年12月29日にこの命令を改めて強調し、新年早々に鉄道への組織的な攻撃につながった。[ 10 ] 1923年1月、グレート・サザン・アンド・ウェスタン鉄道は、反条約派勢力が過去6か月間に同社の資産に与えた損害を詳述した報告書を発表した。375マイルの線路が損傷し、42台の機関車が脱線、51の陸橋と207の地下道が破壊され、83の信号小屋とその他13の建物が破壊された。同じ月に、共和派はスライゴ、バリーバニオン、リストウェル の鉄道駅を破壊した。[ 11 ]
これに対し、自由国は1922年10月に鉄道線路の保護を目的とした陸軍鉄道部隊を設立した。鉄道線路周辺に要塞化されたブロックハウスを建設する大規模な計画が実施され、その結果、1923年4月までにほとんどの路線が再開されたが、ダブリンとコークおよびケリーを結ぶ路線は戦後まで運行停止のままだった。[ 12 ]
鉄道に対する攻撃のほとんどは人ではなく財産への攻撃であったが、ケリーでの1つの事例では、共和派が列車を脱線させた際に鉄道作業員2人が死亡した。[ 13 ]
内戦の最終局面は、アイルランド政治に長く続く恨みの遺産を残す一連の残虐行為へと堕落した。自由国は1922年11月17日、5人のIRAメンバーを銃殺隊で処刑し、共和派捕虜の処刑を開始した。11月24日には、著名な作家であり条約交渉者でもあったアースキン・チャイルダーズが処刑された。内戦中、自由国は条約反対派捕虜77人を公式に処刑した。
反条約派IRAは報復として、国会議員ショーン・ヘイルズを暗殺した。ヘイルズ殺害の翌日である1922年12月7日、戦争開始後最初の週から拘束されていた4人の著名な共和主義者（各州から1人ずつ）――ロリー・オコナー、リアム・メロウズ、リチャード・バレット、ジョー・マッケルビー――が、ヘイルズ殺害への報復として処刑された。
さらに、自由国軍は、特にゲリラ戦が最も激しかったケリー州で、捕らえた反条約派戦闘員の即決処刑を開始した。最も悪名高い例はバリーシーディで発生し、9人の共和派捕虜が地雷に縛り付けられ、地雷が爆発し、8人が死亡、爆発で吹き飛ばされたスティーブン・フラー1人だけが脱出した。[ 14 ]
戦争中に共和派捕虜に対して「非合法」に行われた処刑の数は153件にも上るとされている。[ 15 ]共和派の報復の中には、1923年2月にケビン・オヒギンズの父とWT・コスグレイブの叔父が暗殺された事件も含まれる。[ 16 ]
この時期には、反条約派IRAが自由国上院議員や多くのアングロ・アイリッシュ地主階級の邸宅を焼き払い始めた。1923年2月15日、キルデア州バリーモア・ユースタスにあるブライアン・マホン上院議員の邸宅が反条約派勢力によって焼き払われた。同月中に、反条約派IRAによって上院議員の邸宅が合計37軒破壊された。これらの邸宅の所有者は主に大地主であり、プロテスタント支配階級の子孫であり、その多くはアイルランド独立以前はユニオニストであった。オリバー・セント・ジョン・ゴガーティもまた、邸宅焼き討ちの著名な犠牲者の一人である。彼はダブリンでの暗殺未遂事件からも生き延びた。
1923年初頭までに、IRAの攻撃力は著しく低下し、2月に共和派指導者リアム・ディーシーが自由国軍に捕らえられた際、彼は共和派に対し、運動を中止して自由国と和解するよう呼びかけた。自由国による反条約派囚人の処刑（1月だけで34人が銃殺された）もまた、共和派の士気を低下させた。
さらに、国軍の野戦作戦は、残存する共和派の拠点をゆっくりと着実に解体していった。2月18日、反条約派の将校ディニー・レイシーが殺害され、彼の部隊はティペラリーのアハーロウ渓谷で包囲された。レイシーはIRA第2南部師団の指揮官であり、彼の死はティペラリー・ウォーターフォード地域における共和派の活動を弱体化させた。[ 17 ]
2月26日に反条約派指導部が開かれた会議で、第1南部師団は「多数の逮捕者と死傷者により、間もなく我々の兵士は一人も残らなくなるだろう」と報告した。コーク部隊は、最近の作戦で29人が死亡、数不明の捕虜が出たと報告し、「各地域で5人が逮捕されれば、我々は終わりだ」と述べた。[ 18 ]
3月と4月には、ゲリラ部隊の捕獲や殺害を伴う、共和派勢力の漸進的な解体が続いた。これらの事件の中でより有名なものの一つは、4月18日にケリー岬近くの洞窟でティム・ライオンズ（「飛行機」として知られる）率いる反条約IRA部隊が全滅させられた事件である。洞窟の包囲で反条約IRAの男3人と国民軍兵士2人が死亡し、残りの共和派5人は捕虜となり、後に処刑された。[ 19 ] 4月11日の国民軍の報告書には、「ここ数日の出来事は、非正規戦に関しては終焉の始まりを示している」と記されている。[ 20 ]
紛争が事実上条約賛成派の勝利に終わると、エイモン・デ・ヴァレラはIRA指導部に停戦を呼びかけたが、彼らは拒否した。IRA執行部は3月26日にティペラリー州で会合を開き、戦争の将来について話し合った。トム・バリーは戦争終結の動議を提出したが、6対5の投票で否決された。デ・ヴァレラは議論の末に出席を許可されたが、投票権は与えられなかった。[ 21 ]
強硬派の共和派指導者リアム・リンチは、4月10日、ティペラリー州ノックミールダウン山脈での小競り合いで死亡した。国民軍はダブリンの共和派捕虜から、IRA執行部がこの地域にいるという情報を引き出しており、リンチを殺害したほか、作戦中に上級将校のダン・ブリーン、トッド・アンドリュース、ショーン・ゲイナー、フランク・バレットを捕らえた。
リンチの死によって、より現実的なフランク・エイケンが参謀長に就任し、無益に思えた闘争に終止符を打つことができた、とよく言われる。エイケンが指導者の座に就いた4月30日、条約反対派は停戦を宣言した。5月24日、エイケンはIRAの志願兵に対し、武器を放棄するか、勝ち目のない戦いを続けるよりも、武器を放棄するよう命令した。
デ・ヴァレラはこの命令を支持し、5月24日に反条約運動家に向けて声明を発表した。
共和国の兵士たちよ。後衛軍団よ。共和国はもはやあなた方の武器では防衛できない。これ以上の犠牲は無駄であり、武力闘争を続けることは国益に反し、我々の大義の将来を損なうことになるだろう。軍事的勝利は、共和国を滅ぼした者たちに今は譲らなければならない。[ 22 ]
戦争終結後の数週間から数ヶ月の間、武器を捨てて帰国した数千人の反条約派IRAメンバー（8月15日のデ・ヴァレラも含む）が、自由国軍によって逮捕された。
内戦におけるゲリラ戦の段階は約8ヶ月間続いた。当初、反条約派、すなわち共和派のゲリラは多数で活動し、比較的大きな攻撃を仕掛けることができた。しかし、冬の到来、国民軍の規模と能力の継続的な向上、そしてゲリラ自身の軍事・兵站物資の不足といったいくつかの要因によって、彼らの活動能力は鈍化していった。
これらの弱点はすべて、広範な国民の支持の欠如によってさらに悪化した。1919年から1921年にかけてイギリスと戦った際、IRAは少なくとも国民の大多数の消極的な支持に頼ることができたが、アイルランドの政府と戦う際にはもはやそうではなかった。これは内戦直後の選挙で明らかになった。自由国党であるクマン・ナ・ゲールが楽勝したのである（結果については1923年のアイルランド総選挙を参照）。彼らはまた、マスコミやカトリック教会からの敵意にも直面し、彼らはIRAの運動を非難した。
正当な権限もなく国民軍を殺害し暗殺するシステム …現在、不正規軍によって行われているゲリラ戦は道徳的に正当化されておらず、したがって国民兵の殺害は神の前で殺人であり、公私有財産の奪取は強盗であり、道路、橋、鉄道の破壊は犯罪である。この教えに反してこのような犯罪に参加する者は、重大な罪を犯した者であり、告解で赦免されることも、このような悪行を続ける限り聖体拝領を受けることもできない。 [ 23 ]
戦争が長引くにつれ、共和派が大規模な軍事作戦を実行する能力はますます制限されていった。彼らの活動の大部分は、政府の財産やインフラの破壊に費やされた。同時に、ゲリラ戦を特徴づける処刑と報復の連鎖は、正規戦よりもはるかに多くの恨みを戦闘員の間に残した。
反条約派の敗北で戦争は終結したものの、和平交渉は行われなかった。残った共和派ゲリラは武器を隠し、そのまま帰郷した。軍事的手段であれ交渉であれ、戦争を決定的に終結させることができなかったため、反条約派IRAとその後継組織は1922年の条約合意を完全に受け入れることはなかった。このことが、1940年代、50年代、そして後の北アイルランド紛争におけるIRAのさらなる活動の一因となった。