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第一次世界大戦におけるベルギーの歴史は、1914年のドイツ軍の侵攻から、継続的な軍事抵抗とドイツ軍による領土占領を経て、1918年の休戦に至るまでのベルギーの役割、そしてアフリカ植民地や東部戦線における小規模な部隊を通じて国際的な戦争努力において果たした役割をたどるものである。
第一次世界大戦が始まると、ドイツ帝国軍はシュリーフェン計画の一環として中立国ベルギーとルクセンブルクに侵攻し、中立国を経由して侵攻することでフランス軍の不意を突いてパリを迅速に占領しようとした。イギリスは1839年の協定で戦争時にベルギーを保護する義務を負っていたため、この行動が技術的にはイギリスの参戦を招いた。1914年8月2日、ドイツ政府はドイツ軍にベルギー領内を自由に通行させるよう要請した。ベルギー政府は8月3日にこれを拒否した。[ 1 ]アルベール1世は8月4日に議会で演説し、「1830年以来、ベルギーにとってこれほど重大な時が来たことはない。我々の権利の強さと、我々の自治的な存在に対するヨーロッパの必要性から、我々は依然として恐ろしい事態が起こらないことを願っている」と述べた。[ 2 ]同日、ドイツ軍はベルギー侵攻を開始し、夜明けに国境を越えた。[ 3 ]リエージュは8月4日に攻撃を受け、8月7日に陥落した。[ 2 ]
戦争初期におけるベルギー軍の抵抗は、ドイツ軍の約10分の1の規模であったにもかかわらず、ドイツ軍の攻勢をほぼ1か月間食い止め、フランス軍とイギリス軍が1914年後半のマルヌ反攻の準備をする時間を稼いだと広く主張されている。 [ 4 ] 実際、ドイツ軍のパリへの進撃はほぼ予定通りであった。[ 5 ]
ドイツ軍の侵略者たちは、橋や鉄道の破壊といったあらゆる抵抗を違法かつ破壊行為とみなし、報復として違反者を射殺したり建物を焼き払ったりした[ 6 ]（ディナンの略奪も参照）。
ドイツ軍はベルギーの占領地域（国土の95%以上）を統治したが、イーペル周辺の小地域はベルギーの支配下に残った。総督府として知られる占領当局が領土の大部分を統治したが、東フランダース州と西フランダース州の2州はドイツ軍の直接管理下にある戦時地域として別の地位を与えられた。その他の地域では戒厳令が敷かれた。占領期間の大部分において、ドイツ軍総督はモーリッツ・フォン・ビッシング（1914～1917年）であった。総督の下には地域および地方のドイツ軍司令官のネットワークがあり、各地域は最終的にドイツ軍将校の支配下にあった。[ 8 ]
多くの民間人が戦地からベルギーのより安全な地域へ避難した。国内各地から多くの難民が（中立国であった）オランダへ、約30万人がフランスへ向かった。20万人以上がイギリスへ渡り、ロンドンに再定住して戦時中の仕事を見つけた。イギリス政府とフランス政府は、救援と支援を提供するために、戦時難民委員会（WRC）と国民救援隊を設立した。イギリスにはさらに1,500の地方WRC委員会があった。難民の存在感が大きかったことで、フランス人とイギリス人の心の中でベルギーの役割が強調された。[ 9 ] [ 10 ] 1915年の春、ドイツ当局はベルギーとオランダの国境沿いに「死のワイヤー」と呼ばれる致命的な電気柵の建設を開始した。これは占領国から脱出しようとする2,000人から3,000人のベルギー難民の命を奪うことになる。[ 11 ]
亡命ベルギー政府の助言により、公務員は紛争期間中も職務にとどまり、政府の日常業務を遂行した。すべての政治活動は停止され、議会は閉鎖された。農民や炭鉱労働者は日常業務を継続したが、多くの大企業は大学と同様にほぼ閉鎖された。ドイツ人はゲントに初のオランダ語のみで構成された大学の設立を支援した。ドイツ人は業績不振の工場を運営するために管理者を派遣した。努力を怠ることは消極的抵抗の一形態であり、コスマンは多くのベルギー人にとって戦争の年月は「長くて非常に退屈な休暇」だったと述べている。[ 12 ]ベルギー人労働者は強制労働プロジェクトに徴用され、1918年までにドイツ人は12万人のベルギー人労働者をドイツに送還した。[ 13 ]
ドイツ軍は、ベルギーがパリ占領のためのシュリーフェン計画をいかにして妨害したかに激怒した。上層部から下層部まで、ベルギー人が非合法の破壊工作員（「フラン・ティルール」と呼ばれる）を解き放ち、民間人がドイツ兵を拷問し虐待したという確固たる信念があった。その対応として、民間人に対する一連の大規模な攻撃と、歴史的建造物や文化施設の破壊が行われた。ドイツ軍は1914年8月から11月にかけて、5,500人から6,500人[ 14 ]のフランス人とベルギー人の民間人を処刑した。これは通常、下級ドイツ将校の命令による、ほぼ無差別の民間人に対する大規模な銃殺であった。パルチザン活動に関与した疑いのある者は即決で銃殺された。ドイツ軍の記録を調査した歴史家は、10人以上の民間人が殺害された「重大な」事件が101件あり、合計4,421人が処刑されたことを発見した。歴史家たちはまた、1,100人のベルギー人の死につながった383件の「軽微な」事件を発見した。ドイツ側は、そのほとんどすべてをゲリラ攻撃への対応だと主張した。[ 15 ]さらに、政治家のアドルフ・マックスや歴史家のアンリ・ピレンヌなど、ベルギーの著名人も人質としてドイツに投獄された。
ドイツ側の立場は、ベルギーの民間人による広範な破壊活動やゲリラ活動は完全に違法であり、即座に厳しい集団処罰に値するというものだった。ドイツ軍の資料を体系的に調査した最近の研究では、侵攻開始から最初の2か月半の間、ベルギーで非正規軍に遭遇したことは実際にはなかったことが明らかになった。ドイツ軍は、自分たちが妄想的に作り出した幻の恐怖に反応していたのである。[ 16 ]
イギリスはドイツの残虐行為について世界に速やかに伝えた。イギリスは「ドイツの残虐行為疑惑に関する委員会」、通称ブライス報告書を後援した。1915年5月に発表されたこの報告書は、捕虜となったドイツ兵から発見された日記や手紙の抜粋を含む詳細な情報と目撃証言を提供した。この報告書は、中立国、特にアメリカ合衆国の世論を変える上で大きな要因となった。イギリスが41,000部をアメリカに送った後、ドイツはベルギーの民間人によるドイツ兵への残虐行為に関する独自の報告書で応酬した。[ 17 ]
ブライス報告書は、1920年代と1930年代、そしてその後も、非常に誇張された戦時プロパガンダとして嘲笑された。難民に関する証明されていない主張や、ドイツ兵の日記の歪んだ解釈に過度に依存していた。[ 18 ]近年の研究では、ブライス報告書の記述を検証しようとはしていない。代わりに、ドイツの公式記録を調査し、ドイツ軍がベルギーで大規模な意図的な残虐行為を行ったことを確認している。[ 19 ]
ベルギーは食糧危機に直面し、エミール・フランキの要請により、ロンドンに拠点を置くアメリカ人技師ハーバート・フーバーが国際的な対応を組織した。フランキの国家救援食糧委員会（CNSA）は、ベルギーで飢饉を回避する唯一の方法は海外からの輸入であると認識していた。[ 20 ]フーバーのベルギー救援委員会（CRB）は、ドイツと連合国の両方から活動の許可を得た。[ 21 ] CRBの委員長として、フーバーはフランキと協力して資金を集め、海外からの支援を行い、ベルギーに食糧と援助物を輸送し、それをCNSAが配布した。CRBはCNが配布するために数百万トンの食料を購入・輸入し、ドイツが食糧を横領しないようにCNを監視した。CRBは独自の旗、海軍、工場、製粉所、鉄道を持つ、事実上の独立した救援共和国となった。民間からの寄付と政府からの助成金（78％）が、月々1100万ドルの予算を賄っていた。[ 22 ]
最盛期には、アメリカ救援局（ARA）は毎日1050万人に食料を供給していた。イギリスはCRBへの支援に消極的になり、代わりにドイツが救援物資を供給する義務を強調することを好んだ。ウィンストン・チャーチルはベルギーの救援活動を「積極的な軍事的失敗」とみなす軍部を率いていた。[ 23 ]
戦前のカトリック内閣は亡命政府として政権を維持し、シャルル・ド・ブロクヴィルは首相として留任し、戦争担当大臣も兼任した。ジュリアン・ダヴィニョン子爵は1916年3月に死去するまで外務大臣を務め、その後ブロクヴィルは戦争担当大臣を辞任し、外務を担当した。戦争中は政治活動が停止されたため、政府はすべての政党を含むように拡大された。もちろん、選挙は不可能だった。2大野党の指導者である自由党のポール・ハイマンスと労働党のエミール・ヴァンデルヴェルデは、1914年に無任所大臣となった。1918年5月の内閣改造で、ブロクヴィルは完全に排除された。政府はフランスの都市ル・アーブルに拠点を置いていたが、ドイツ軍の戦線後方の人々との連絡は困難で遠回りだった。亡命政府はベルギーを統治していなかったため、その政治家たちは延々と口論を続け、戦後にルクセンブルクやオランダの一部を併合するなど、非現実的な外交政策を企てていた。[ 24 ]
ベルギーは公式には連合国の一員ではなかった。そのため、連合国はベルギーと協議しなかったが、イギリス、フランス、ロシアは1916年に正式に「時が来れば、ベルギー政府は和平交渉に参加するよう求められ、ベルギーが政治的・経済的独立を回復し、被った損害に対する十分な賠償を受けない限り、敵対行為を終結させない。ベルギーの商業的・財政的復興を確実にするために援助を提供する」と約束した。[ 25 ]
フランドル人の国民意識は、戦争の出来事や経験を通して高まった。モーリッツ・フォン・ビッシング率いるドイツ占領当局は、戦前の汎ゲルマン主義の影響を受け、フランドル人を抑圧された人々として捉え、 19世紀後半に台頭したフランドル運動の要求に応える政策を打ち出した。これらの措置は総称して「フランドル政策」と呼ばれた。1916年からは、オランダ語で授業を行う最初の大学である「フォン・ビッシング大学」の設立をドイツが後援した。また、1918年にはフランドルのすべての公立学校でオランダ語が授業言語として導入された。ドイツの措置は、運動を「活動家」または「最大主義者」と「消極主義者」に分裂させた。「活動家」または「最大主義者」は、ドイツの支援を受けることが目的達成の唯一のチャンスだと考えていた。「消極主義者」は、ドイツの介入に反対した。 1917年、ドイツはフランドル地方に「活動家」からなる準自治政府として「フランドル評議会」を設立した。同年12月、評議会はベルギーからのフランドル独立を目指したが、ドイツの敗戦により成功は果たせなかった。戦後、多くの「活動家」が協力者として逮捕された。
独立して、イゼル戦線のベルギー兵の間では、ベルギー軍のフランドル人兵士によってフランドル戦線運動（「戦線運動」）が結成され、分離主義的ではなかったものの、教育や政府におけるオランダ語の使用拡大を求めて運動した。 [ 26 ]フランドル運動に関わった兵士約10人が、フランスのノルマンディー地方オルヌにある特別森林小隊と呼ばれる懲罰部隊に送られ、懲罰労働の一形態として木こりとして働かされた。[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]コスマンは、フランドルで分離主義を助長するドイツの政策は、民衆の支持を得られなかったため失敗だったと書いている。[ 31 ]
ベルギーは戦争への準備が不十分だった。厳格な中立政策のため、いかなる国とも連携が取れていなかった。新任で経験の浅い参謀本部があった。1909年に徴兵制が始まったが、1926年までに34万人の兵力を擁する軍隊を編成する計画だった。1914年には旧制度が放棄され、新制度は準備不足で、訓練を受けた将校や下士官、近代的な装備が不足していた。軍には機関銃が102丁しかなく、重砲はなかった。戦略はブリュッセル近郊に兵力を集中させ、ドイツ軍の侵攻をできるだけ遅らせることだった。結果的にこの戦略はドイツ軍の計画を狂わせ、非常に効果的であることが証明された。例えば、ドイツ軍の計画ではリエージュ（鉄道の中心地であり、近代的な要塞に囲まれている）を2日で占領する必要があったが、実際には11日かかった。[ 32 ] [ 33 ]
小規模な軍隊の大部分は、国境の要塞が降伏したため、早い段階で捕虜となった。1914年末には、国王の兵士はわずか6万人しか残っていなかった。[ 34 ] 戦争中、若者たちが志願して従軍したため、1918年までに総兵力は17万人まで回復した。しかし、これは大規模な攻勢を開始するにはあまりにも少なすぎた。ドイツ軍は攻撃しても得るものが何もなかったため、西部戦線の他の場所で大規模な戦闘が繰り広げられる中、ベルギーの短い戦線は比較的平穏な島となった。ベルギー兵の戦死者数は、適格な若者の約2.0%に達した（フランスでは13.3%、ドイツでは12.5%）。[ 35 ]
アルベール1世は軍の司令官としてイゼル川に留まり軍を指揮したが、シャルル・ド・ブロクヴィル率いるベルギー政府はフランスのル・アーブルに撤退した。
ベルギー軍は1914年の最初の侵攻時に数々の重要な遅滞作戦を遂行した。リエージュの戦いでは、町の要塞が1週間以上にわたって侵略軍を食い止め、連合軍がこの地域に到着する貴重な時間を稼いだ。さらに、ドイツの「海への競争」は、疲弊したベルギー軍によってイゼル川の戦いで完全に阻止された。この戦いの二重の意義は、ドイツ軍が国土全体を占領することができず、イゼル川流域が占領されずに残ったことである。この成功はベルギーにとってプロパガンダ上の大成功となった。[ 36 ]
ベルギー軍は、イゼル戦線として知られる同じ戦線セクターを1918年まで保持し続け、この事実は戦争中、西部戦線におけるベルギー軍にとって宣伝上の大きな成果となった。[ 36 ]
1918年9月28日までに、ベルギー軍は12個歩兵師団に再編成された。ベルギー国王アルベール1世とフランス軍参謀総長ジャン・デグット将軍の指揮下にあるベルギー・フランス・イギリス軍フランドル軍集団の一部となった。彼らは第五次イーペル会戦で重要な役割を果たし、フートフルストでドイツ軍の戦線を突破し、パッシェンデール、ランゲマルク、ゾンネベーケを占領した。10月2日から14日までの休止の後、ベルギー軍はコルトレークの戦いにも参加し、ブルージュとオステンドを解放した。10月20日から11月11日の間に、リスとエスコーの戦いで戦い、11月11日までにヘント郊外に到達した。 最終攻勢はベルギー軍にとって非常に大きな犠牲を伴うものとなった。同軍は兵力の5分の1を死傷者として失い、これは戦争全体で被った損失の3分の1に相当する。[ 37 ]
ドイツのアフリカにおける存在は、ベルギー領コンゴに直接的な脅威を与えることはなかった。1914年、ドイツの砲艦がタンガニーカ湖でベルギーの船舶を沈没させた。[ 38 ]ベルギー人将校の指揮下にあるコンゴ軍は、カメルーンでドイツ植民地軍と戦い、ドイツ領東アフリカの西3分の1を制圧し、タボラの町まで進軍した。 1925年、国際連盟はベルギーをルワンダ・ウルンディの委任統治領としてこの地域（現在のルワンダとブルンジ）の信託統治国とした。
アフリカ戦線における公安部隊に加えて、ベルギー在住のコンゴ人32名がベルギー軍に所属し、ヨーロッパの西部戦線での戦争に参加した。これらの兵士には、ジョセフ・アディパンガ、ジャン・バランバ、ジョセフ・ドローベン、ポール・パンダ・ファルナナ、アルバート・クジャボが含まれる。[ 39 ]
ベルギー遠征軍は小規模な装甲車部隊で、1915年にロシアに派遣され、東部戦線で戦った。ミネルバ装甲車は偵察、長距離通信、襲撃、小規模戦闘に使用された。東部戦線で16人のベルギー兵が戦死した。 [ 40 ]
アルベール1世は1919年4月にパリ講和会議に出席し、そこで四大国首脳やフランス、イタリア、イギリス、アメリカの首脳らと会談した。彼の戦略目標は4つあった。1) ドイツからの賠償金を用いてベルギー経済を復興・拡大すること、2) ライン川左岸に新たな緩衝国を創設することでベルギーの安全保障を確保すること、3) 時代遅れとなった1839年の条約を改正すること、4) ベルギーとルクセンブルク大公国との「和解」を促進すること。
彼はドイツに対する厳しい懲罰条約を強く勧めたが、それは最終的にドイツの報復を招くことになるだろう。[ 41 ]また、中央ヨーロッパの諸侯の廃位、特にハプスブルク帝国の解体は、大陸の平和と安定に対する深刻な脅威となるだろうとも考えていた。[ 42 ]連合国はベルギーを戦争の最大の犠牲者とみなし、それは国民の大きな同情を呼んだが、国王の助言はパリではほとんど影響を与えなかった。[ 43 ]
ベルギーは望んでいた額よりはるかに少ない額しか受け取れず、総額30億ドイツ金マルク（1919年で5億ドル、2025年で92億8500万ドル）の支払いを受けた。この資金は1920年代の低迷するベルギー経済を活性化させることはなかった。ベルギーはまた、ドイツから国土東部の小さな領土（オイペン＝マルメディとして知られる）を受け取ったが、これは今日までベルギー領となっている。紛争中中立を保っていたオランダのゼーラントの一部を要求したが、これは拒否され、不和を招いた。イギリスはベルギーが中立を約束する場合にのみベルギーの国境を保証する用意があったが、アルベールはこれを拒否した。その代わりに、ベルギーは1920年の条約に基づき、フランスとともにドイツ領の一部を占領する下位パートナーとなった。ヴェルサイユ条約に概説されているように、ベルギーはまた、アフリカの旧ドイツ植民地であるルワンダとブルンジに対する国際連盟の委任統治権を与えられた。[ 44 ]十字軍のゴドフロワ・ド・ブイヨンを根拠に正当化された、エルサレムを含むオスマン帝国領パレスチナの一部に対する領有権主張の試みは失敗に終わった。[ 45 ]全体として、ベルギーの外交は拙劣で効果がなかった。[ 46 ]
1923年から1925年にかけて、ベルギー軍とフランス軍はルール地方を占領し、ワイマール政府に賠償金の支払いを強制した。
数十万人に及ぶイギリス軍とカナダ軍の犠牲者を悼み、砲撃によって荒廃した無人地帯に咲き誇った血のように赤いポピーは、1915年の詩「フランダースの野に」の中で不朽の名声を得た。大英帝国とアメリカでは、ポピーは戦争で失われた人命の象徴となり、1921年から追悼のシンボルとして採用された。
フランドル地方の人々の苦しみは、毎年ディクスムイデのイゼル塔の記念碑で行われるイゼル巡礼と「イゼルの追悼式」において、フランドル地方の団体によって今もなお記憶されている。
1920年代、イギリスの退役軍人や民間人はベルギーに犠牲の聖地を築いた。イープル市はイギリスが戦ったすべてのものの象徴となり、ほとんど神聖な雰囲気を帯びた。イープル連盟は塹壕戦の恐怖を、イギリス軍と帝国軍兵士が犠牲によって浄化される精神的な探求へと変えた。戦後、イープルはイギリス人が自国の兵士の苦しみを想像し、共有し、精神的な恩恵を得るための巡礼地となった。[ 47 ]