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アスター・クラブは、1930年代から1970年代後半までロンドンのメイフェアで営業していたナイトクラブです。王族や自動車ディーラー、ギャング、地主貴族が集まる場所として、ロンドンのナイトライフに欠かせない存在でした。特に1950年から1970年にかけてが最も有名でした。アスターは、1945年の第二次世界大戦終結から1960年代、70年代のディスコの開業までの間に特に繁栄した数多くのナイトクラブや「ホステス・クラブ」の中でも、最も格式の高いクラブの一つでした。こうした社交場は1980年代までにほぼ姿を消し、ディスコとナイトクラブが融合して当時の夜の「クラブ」となり、それが今日のロンドンのナイトタイムエコノミーへと繋がっていきました。
アスター劇場は1930年代に設立され、 1940年から1941年のロンドン大空襲や1944年から1945年のV-1およびV-2ロケット攻撃など、第二次世界大戦中にロンドンが経験した危険な時代にも繁栄しました。この劇場は、実業家でありショービジネスのパフォーマーのマネージャーであったバーティ・グリーン[ 1 ]が所有していました。
マット・モンローの娘であるミシェル・モンローは、グリーンを「生まれながらの紳士ではない」と評している。「彼は悪党として非常に評判が悪く、何もせずにアーティストと契約を結び、その後訴訟を起こすという行為を繰り返していた…欲張りな野郎、ろくでもない欲張りな野郎だ。」[ 2 ]
マンハッタンのアメリカン・ストーク・クラブを模倣しようとしたストーク・ルームと同様に、アスターはロンドンのナイトクラブの一つで、裕福な遊び人、貴族、若い近衛兵、時には下級王族、そして成功した犯罪者（「働く」犯罪者とギャングの両方）を惹きつけていた。[ 3 ]他のクラブは同じ客層を狙っていたか、あるいは対照的に非常にニッチな客層を惹きつけていた。それらには、エンバシー・クラブ、ブルー・エンジェル[ 4 ] 、アナベルズ（1963年創業、他よりも選りすぐられた客層で、元々は富裕層や貴族のたまり場だった。現在も営業中）[ 5 ] [ 6 ] 、ガーゴイル・クラブ、バガテル、コンチネンタル、コロニー・ルーム（コロニー・クラブとは別物）、チャーチルズ（1990年頃まで存在したホステス・クラブで、後にニュー・チャーチルズとして復活し、現在も営業中）[ 7 ] 、ガスライト・クラブ（現在も異なる形式で営業中）[ 8 ] 、ピンク・エレファント・クラブ（ゲイ）、ダニー・ラ・ルー（ドラァグ）などがあった[ 9 ]。また、サドル・ルームもあった。馬好きを連想させる名前、貴族や王族の顧客、パーク・レーンから少し離れた場所にあるにもかかわらず、ロンドンで最初のディスコの一つであり、ディスコの流行はパリとコート・ダジュールで始まった。[ 10 ] [ 11 ]
階級格差が依然として大きかったロンドンにおいて、これらのクラブはロンドン社会の幅広い層の人々が交流する場を提供した。ガーゴイルについては、「その会員には上流階級の人々や芸術家が含まれ、ナンシー・キュナードからナンシー・ミットフォード、ヴィクター・ロスチャイルドからローランド・ペンローズ、リー・ミラーからウィリアム・バロウズ、そして時折、ガイ・バージェスのようなスパイも混じっていた」と言われている。[ 12 ]
有名なアメリカのシンジケートコラムニスト、ウォルター・ウィンチェルは1953年に「ロンドンにはアメリカのどこよりもナイトライフが充実している。ショーは6時15分と8時30分に始まるので、みんな劇場の後に食事をする。アスタークラブには素晴らしいラテンバンドがいる」と書いた[ 13 ]。
アスターは、マスコミでは「きらびやか」「高級」「シック」[ 14 ] 、アメリカの新聞では「粋」などと評されることが多かった。女王の妹であるマーガレット王女は、ロンドンのナイトライフ（当時は「社交界」とは対照的に「カフェ・ソサエティ」と呼ばれていた）に精通しており、1952年には、主にアメリカのゴスペル音楽を歌うグループ、ディープ・リバー・ボーイズの公演を一行とともに楽しんだように、時折アスターで目撃されていた。[ 16 ]王女はディープ・リバー・ボーイズを「私のお気に入りのエンターテイナー」と評した。[ 17 ]
女王のいとこで、元近衛兵将校で、流行の写真家でもあるリッチフィールド卿（パトリック・アンソン、別名パトリック・リッチフィールド） [ 18 ]は、 1960年代初頭によくそこに姿を見せていた。
アスターと関係のあったもう一人の王族は、若きヨルダン国王フセインで、バーティ・グリーンは彼を友人だと主張していた。フセインは同じく若いホステス、ヘレン・モリスと恋に落ちたと言われている。モリス嬢はユダヤ人だったため、国王の子を妊娠したという噂を含め、この不倫の噂は国王にとって危機を引き起こす恐れがあった。グリーンはテレビに出演し、フセイン国王を擁護し、すべての噂をきっぱりと否定した。新聞が不倫疑惑を嗅ぎつけると、彼はモリス嬢を解雇した。[ 19 ]
1960年代初頭に公にカミングアウトしたトランスジェンダー女性、エイプリル・アシュリーの記述によると、当時のアスターは「タキシードを着ていて、売春婦でいっぱいだった」という。[ 20 ]
1950年代のアスターは、「売春婦であふれていた」と描写されている。クラブは彼女たちを丁寧にホステスと呼んでいたが、彼女たちはテーブルが埋まるのを待ってから客のためにシャンパンを1本2ポンド（2025年の45ポンドに相当）で注文していた。彼女たちは購入されたボトル1本につき1ポンドを受け取り、良い夜には10ポンドまで稼いでいた。[ 2 ]これは、ほとんどの労働者が週2ポンドから9ポンドの賃金を受け取っていた時代のことである。[ 21 ] [ 22 ]
アスターの常連客は、1950年代初頭の方が、特にクレイ兄弟などが活躍した1960年代以降よりも格上だったと言われている。[ 23 ]しかし、クレイ兄弟やリチャードソン兄弟が活躍するずっと前の1950年には、常連客のジョージ・エリスがアスターの外で襲われ、剃刀で切りつけられ、一緒にいた少女は溝に蹴り落とされた。これは、後にエリスが結婚したルース・ニールソン（歴史上はルース・エリスとして知られている）の指示によるものだったと言われている。ルースは後に別の恋人を殺害した罪で絞首刑に処された。[ 24 ]ルース自身もクラブのホステスだったが、アスターのホステスではなかった。
アスターのオーナーであるバーティ・グリーンは、1950年代にクラブで開催されたプライベートパーティーで度胸試しとして歌ったことで一躍有名になったイギリス人歌手ヤナを発掘した。 [ 25 ]アスターで初めて（ソロで）パフォーマンスを行ったもう一人の歌手は、1960年代のスター、キャシー・カービーである（1959年） 。[ 26 ]
ヤナは、バーティ・グリーンからアスターでの仕事のオファーを受けた唯一のアマチュア歌手ではなかった。1957年、ウィンブルドン女子シングルスで優勝したばかりで、アスターで行われた優勝祝賀のプライベートパーティーで楽しみながら歌ったアメリカのテニス選手アルシア・ギブソンに、もしよければ仕事があると提案した（彼女は受けなかった）。[ 27 ] [ 28 ]
1950年代から1960年代初頭にかけて、他の有名歌手やこれから有名になる歌手もアスター劇場で公演を行った。トム・ジョーンズもそこで歌ったが、主役ではなかった。主役はエンゲルベルト・フンパーディンクだった。[ 29 ]トム・ジョーンズはまだイギリス国民にはほとんど知られておらず、その頃はキャリアの段階で非常に飢えていたため、アスター劇場でフンパーディンクのサポートをしていた際に、当時最も悪名高いイギリスのギャングであるクレイ兄弟の一人に提供される予定だったステーキを盗んで食べてしまったと言われている。 [ 29 ] [ 30 ]当時、クレイ兄弟はアスター劇場の経営陣から週200ポンド（2025年換算で4,008ポンド）の「年金」（つまり用心棒代）を受け取っていた。[ 31 ]
シャーリー・バッシーがバンドリーダー兼興行主のジャック・ヒルトンに見出されたのは、1955年にアスターで歌っていた時だった。[ 32 ] [ 33 ]他にも、エルキー・ブルックスやアニタ・ハリスといった歌手がそこでオーディションを受け、しばらくの間所属していたが、[ 34 ]名声はそれほど高くなかったり、一時的なものだったりする人も多くいた。[ 35 ] [ 36 ]
メイフェアのバークレー・スクエア近くのアスターの住所は、ギャングの抗争がクラブ街に頻繁に持ち込まれるにもかかわらず、その「由緒ある」評判をさらに高めた。例えば、精神病質のギャング、フランキー・フレイザーが、クレイ兄弟の仲間であるエリック・メイソンの頭蓋骨に斧を突き刺した事件などがある（メイソンはその後、東ロンドンのホワイトチャペル病院の外に「かろうじて生きている」状態で放置された）。[ 37 ]
アスターの常連客の多くは裕福で尊敬される人物であったが、王室の訪問があったにもかかわらず、ロンドンのギャングの活動はクラブから決して遠く離れることはなかった。例えば、(1956年) には、悪名高いギャングのビリー・ヒルが、裁判中に、アスターの外で顔を切りつけられることを許せば、男に「猿」（500ポンド）( 2025年の10,831ポンドに相当)と整形手術の費用を提供すると申し出たとして告発された。[ 38 ]
1958年、ロンドンの「有名な」一族の一員であるアスターホテルのドアマン、ジミー・ナッシュは、当時死刑に相当する殺人罪でオールド・ベイリーで裁判にかけられた。告発内容は、当時非常に評判の悪かったロンドン東部のスピタルフィールズ地区にあるペン・クラブでセルウィン・キース・クーニーを射殺したというものだった。陪審員買収や証人への干渉が噂される中、彼は無罪となったが、翌年、クーニーに対する重傷害罪で告発され、有罪判決を受け、懲役5年の刑を言い渡された。[ 39 ]
1965年12月、アスターで悪名高きイーストエンド（イーストロンドン）のクレイ兄弟が、リチャードソン・ギャングとして知られるサウスロンドンの犯罪者と対峙した。その対決中、ギャングのジョージ・コーネルはロニー・クレイを「デブのホモ野郎」（別のバージョンでは「デブのホモ野郎」）と呼んだと言われている[ 40 ]。この発言がギャング抗争に発展し（コーネル自身は1966年3月、ホワイトチャペルのブラインド・ベガー・パブのバーで目撃者の前で射殺された）[ 41 ]、最終的にはクレイ・ギャングとリチャードソン・ギャングの両方を壊滅させる裁判と判決につながった。実際、クレイ兄弟がコーネル殺害で逮捕された時（事件から2年後）、彼らは午前6時にベスナル・グリーンのライオン・パブで酒を飲んでおり、その後アスターへ向かう予定だった[ 42 ] 。
アスターはクレイ兄弟やリチャードソン兄弟の時代を過ぎても存続し、裕福な顧客を引き付け続けた。バンドリーダーのテリー・スティールによってアスター・ビッグバンドが結成され、 1971年にフランク・シナトラの前にクラブで演奏した[ 43 ]。当初の1ヶ月の契約期間を過ぎ、5年間演奏を続け、特にデンマークで人気を博し、コペンハーゲンの有名なチボリ公園で演奏した[ 44 ]。2015年にはチャリティー公演のために再結成された[ 43 ]。
アスター・クラブは1970年代後半に閉鎖された。[ 12 ]
北緯51度30分31秒、西経0度08分39秒/北緯51.5085度、西経0.1443度/北緯51.5085度、西経-0.1443度