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アメリカンフットボールでは、タッチバックとは、ボールが自チームのゴールライン上またはゴールライン後方（つまりエンドゾーン内）でデッドになったときに、相手チームがボールに勢いを与えてゴールラインを越えさせたが、デッドになった時点でボールを保持していなかった場合に、審判が宣告して行う判定のことである。[ 1 ]このような勢いは、キック、パス、ファンブル、または場合によってはボールを叩くことによって与えられる。したがって、タッチバックはプレーではなく、プレー中に起こりうる出来事の結果である。
タッチバックの結果、ボールがデッドになったエンドゾーンのチームがボールの所有権を得て、状況やリーグに応じて自陣20ヤード、25ヤード、または35ヤードラインからファーストダウンでプレーを開始します。タッチバックは、推進力という点ではセーフティとは正反対です。セーフティは、エンドゾーンのチーム（そのエンドゾーンのチーム）がボールをゴールラインを越えさせた後、ボールがエンドゾーン内でデッドになったときに得点されるからです。
2018年シーズン以降、大学フットボールでは、キックオフがレシーブチームが自陣25ヤードラインとゴールラインの間でフェアキャッチで終了した場合、タッチバックが認められるようになった。[ 2 ] 2023年シーズン、NFLはフェアキャッチで終了したキックオフのタッチバックの判定に関して、大学フットボールと同じルールを採用した。[ 3 ] 2024年、NFLはキックオフのタッチバックルールを変更し、ボールがエンドゾーンに入った方法に応じて異なる配置を規定した。キックがエンドゾーンに飛び込んだ場合、またはエンドゾーンを越えて飛んだ場合は、ボールは30ヤードラインに配置される。エンドゾーンにバウンドしたキックによるタッチバックの場合は、配置は20ヤードのままだった。これは、リーグのキックオフ手順の大幅な変更の一部だった。[ 4 ] 2025年シーズンでは、エンドゾーンを越えたり、そのままエンドゾーンに入ったりしたキックオフ後のタッチバックの位置が35ヤードラインに変更されました。[ 5 ]
タッチバックが認められる事例の例：
標準的な屋外アメリカンフットボールでは、タッチバックを与えられたチームは、プレーの種類に応じて、自陣の20ヤードライン、25ヤードライン、または35ヤードラインのいずれかでボールの所有権を得ます。大学フットボールでは、キックオフとセーフティ後のフリーキック、およびNFLのセーフティ後のフリーキックでは、25ヤードラインがその地点となります。NCAAは2012年に20ヤードラインから変更し、NFLも2018年に同様の変更を行いました。NCAAは2018年シーズンからさらにルールを変更し、キックオフまたはセーフティ後のフリーキックで、レシーブチームのゴールラインと25ヤードラインの間でフェアキャッチした場合をタッチバックとして扱います。 NFLは2023年にこの変更を採用し、エンドゾーンに飛び込んだり、エンドゾーンを越えたりしたキックオフのタッチバックの位置を、2024年には30ヤードライン、 2025年には35ヤードラインに変更した。両ルールセットにおけるその他のタッチバックの状況では、20ヤードラインから攻撃権が移る。
高校フットボールでは、テキサス州を除き、すべてのタッチバックは20ヤードライン上で判定される。テキサス州の高校フットボールのルールは、NCAAのルールに基づいている。
第2回XFLでは、タッチバック時のボールの配置は状況によって異なった。
アリーナフットボールやその他のインドアフットボールでは、タッチバックが発生すると、タッチバックを与えられたチームは自陣3ヤードラインからボールを受け取ります。これは、アリーナフットボールには含まれないパントを除く、上記のいずれかの事象によって発生します。（アリーナフットボールでは、蹴られたボールは通常リバウンドネットに当たってプレーに戻りますが、キックオフ後にボールがゴールポストの後ろの緩んだネットに着地した場合、リバウンドネットの下を通過してプレー外に出た場合、またはファンブルやインターセプトが発生した場合にも、上記のような状況が発生する可能性があります。）
自陣5ヤードラインとゴールラインの間でディフェンス選手がボールを奪取し、その選手がそのままエンドゾーンまで進んだ場合、タッチバックは発生しません。代わりに、ボールはボールの所有権が移った地点でデッドとなります。ナショナルフットボールリーグでは、このルールはボールの所有権が5ヤードラインの内側で得られたかどうかに関わらず適用されます。2022年現在シェーン・レヒラーはNFLのキャリア通算タッチバックパント数で歴代最多の178回を記録している。[ 8 ]
カナディアンフットボールでは、タッチバックという用語は使用されません。キックされたボールがゴールエリアから前進しなかった場合、キッカーに1点が加算され、レシーバーは自陣35ヤードラインまたはキックされた地点でボールを保持します。ディフェンス側のゴールエリア内でファンブルまたはインターセプトによるターンオーバーが発生し、フィールド内に前進しなかった場合、またはキックがゴールポスト装置のいずれかの部分に触れた後、ゴールポストを通過してフィールドゴールが成功した場合、25ヤードラインでのスクリメージとなり、得点は加算されません。プレーヤーの勢いでボールがエンドゾーンに入った場合、ボールはエンドゾーンで回収されたものとして扱われます。
80ヤードのフィールドで6人制フットボールや8人制フットボールを行う高校では、タッチバックは15ヤードラインまで適用される。
大学フットボールとNFLでは、フィールドゴールの試みに関して特別なルールが適用されます。これらのリーグでフィールドゴールが失敗した場合、キックしていないチームがボールの所有権を得る場所は、ボールが蹴られた場所によって決まります。NCAAフットボールでは、ボールは20ヤードラインか、試みが行われたプレーのスクリメージラインに置かれます。NFLでは、20ヤードラインか、ボールが蹴られた場所に置かれます。（いずれの場合も、ボールはゴールラインから遠い場所に置かれます。）このルールの目的は、成功率の低い長距離フィールドゴールの試みを抑制し、遠距離から成功する可能性が高いキッカーが片方のチームにしかいない場合に生じるアドバンテージを弱めることです。アメリカの高校フットボール（テキサス州を除く）とアリーナフットボールでは、フィールドゴールはパントのように扱われます。