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言語において、古語と は、生きている人の記憶を超えた歴史的時代に属するが、いくつかの実際の場面や事柄で生き残っている単語、単語の意味、または話し方や書き方のスタイルである。語彙的古語とは、ある事柄（宗教や法律など）で定期的に、または自由に使われる単一の古語や表現である。文学的古語とは、童謡などの伝統的な文学作品における古語の残存、または以前の時代の特徴的なスタイルの意図的な使用である[ 1 ]。例えば、ジョン・バースは1960年の小説『The Sot-Weed Factor』で18世紀のスタイルで書いている[ 1 ] 。 古語や表現には独特の感情的な意味合いがある。ユーモラスなもの（forsooth）、非常に形式的なもの（What say you?）、厳粛なもの（With thee do I plight my troth）などがある。
古語と廃語、そして古語の意味の区別は、辞書で広く用いられています。古語や古語の意味とは、現在でも多少は使われているものの、ごく限られた専門的な文脈でのみ使用されるようになり、それ以外の場面では古風な言葉遣いを連想させるものです。一方、廃語や廃語の意味とは、もはや全く使われなくなったものです。読者は、何世紀も前の文献を読む際に、こうした廃語や廃語に出会うことがあります。例えば、シェイクスピアの作品は非常に古いため、廃語や廃語の意味がいくつか見られ、それらについては欄外に注釈（グロス）が付けられていることがよくあります。
古語は、意図的に（特定の効果を得るために）使用される場合もあれば、特定の専門用語（例えば法律用語）や定型表現（例えば宗教的な文脈）の一部として使用される場合もある。多くの童謡には古語が含まれている。化石語と呼ばれる古語の中には、他のあらゆる文脈では廃れてしまったにもかかわらず、特定の定型表現の中では依然として使用されているものもある（例えば、vim は、定型句vim and vigor以外では通常の英語では使用されない）。
時代遅れの言語形式は古語と呼ばれます。対照的に、同時期に話されていた近縁の言語や方言と比較して、多くの古語的特徴（古語表現）を含む言語や方言は、保守的と呼ばれます。
「アーカイズム」という言葉は、古代ギリシャ語のἀρχαϊκός、archaïkós、「古風な、時代遅れの」に由来し、究極的にはἀρχαῖος、archaîos、「初めから、古代の」に由来します。
古語は、歴史、詩、ファンタジー文学、法律、哲学、科学、技術、地理、そして儀式的な文章や言葉遣いにおいて最も頻繁に見られます。古語は、こうした儀式や文学における使用、そして古い文学の研究によって存続しています。古語が認識され続ければ、将来的に復活する可能性も秘めています。
科学技術は絶えず発見と再発明が繰り返される分野であるため、歴史的に見て、時代遅れになり比較的早く廃れてしまうような話し言葉や書き言葉を生み出してきました。しかし、特定の言葉が持つ感情的な結びつきによって、それらの言葉は生き残ってきました。例えば、第二次世界大戦を経験した世代のイギリス人にとって、「ラジオ」ではなく「無線」という古風な言葉が使われていました。しかし近年では、この言葉はWi-Fiや携帯電話技術を表す、古風ではない言葉として再利用されています。
過去の時代を想起させたいという同様の欲求から、古風な地名が政治的または感情的な含意を伝える場合や、公式の新しい地名がすべての人に認知されていない場合（例えば、「チェンナイ」ではなく「マドラス」など）には、しばしば使用される。そのため、歴史的な連想を呼び起こしたいレストランは、新しい地名を使うよりも、オールド・ボンベイと名乗ったり、ペルシャ料理に言及したりすることを好むかもしれない。現代の注目すべき例としては、航空会社のキャセイパシフィック航空が、中国に対して古風な「キャセイ」という名称を使用していることが挙げられる。
古語はしばしば誤解され、用法が変化することがあります。例えば、「odd man out」というフレーズは、元々は「to find the odd man out」というフレーズから来ており、動詞「to find out」が目的語「the odd man」（仲間外れ）によって分割されています。目的語＋分割された動詞は、名詞＋形容詞として再解釈され、「out」は動詞ではなく、その人物を指すようになりました。
弁護士の文章に見られる代名詞副詞（例：heretofore、hereunto、thereforary）は、専門用語の一種としての古語の例です。特に宗教的な文脈では、日常会話では使われない古語の要素が残っている言い回しもあります。「この指輪であなたと結婚します」。古語は、時代背景を描写するために歴史小説の対話にも用いられます。中には、本質的に面白い言葉として、ユーモラスな効果を狙って使われるものもあります。
古風な表現の一つに、17世紀に一般的に使われなくなった二人称単数代名詞thouの使用があります。一方、かつては集団に対してのみ使われ、その後は個人に対しても敬意を込めて使われるようになった you は、現在では個人と集団の両方に対して使われています。thouは主格、斜格／目的格はthee（対格と与格の両方の機能を持つ）、所有格はthyまたはthineです。
たとえあなたには多くの助言者がいても、自分の心の助言を捨ててはならない。[ 2 ]
—英語のことわざ
今日は私、明日はあなた。[ 3 ]
—英語のことわざ
自分自身に忠実であれ。 [ 4 ]
—ウィリアム・シェイクスピア
ことわざには古語がしばしば残っており、「口に出しやすい」[ 5 ] 、 4 つの基本的な修辞効果のうち、置換 (immutatio) と追加 (adiectio) の 2 つが用いられている。 [ 6 ]