アイギスクス

アイギスクス 生息範囲:白亜紀後期:セノマニアン、98～93 年 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ ↓
ホロタイプ脳蓋
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	爬虫類
クレード:	主竜類
クレード:	偽鉤綱
クレード:	ワニ目
クレード:	ワニ目
クレード:	新鉤虫類
クレード:	ユースキア
家族：	†エジプトツクシ科
属:	†アイギスクス ホリデイ＆ガードナー、2012
タイプ種
†エギスクス・ウィトメリ ホリデイ＆ガードナー、2012年

エギスクス（Aegisuchus）は、エジプトスクス科に属する、巨大で平らな頭を持つワニ形の絶滅した 単一 種の属である。この種は、後期白亜紀のセノマニアン期に遡るモロッコ南東部のケムケム層で発見された。 ^[1]タイプ種のAegisuchus witmeriは、2012年に古生物学者のケイシー・ホリデイとニコラス・ガードナーによって命名され、頭蓋骨が盾のような形をしていることから「シールドクロック」という愛称が付けられた。 ^[2] A. witmeriは、脳頭蓋と頭蓋天井を含む単一の部分的な頭蓋骨から知られている。 ^[1]

アイギスクスは、 ROM 54530としてカタログ化された部分的な頭蓋と頭蓋天井のみで知られている。いくつかの固有形質、つまり固有の特徴によって診断される。頭蓋底の中央には、円形の頭頂骨の隆起した粗い表面の突起がある。この突起の両側には背側頭窓と呼ばれる穴があり、周囲の骨は比較的滑らかである。頭蓋の側頭部の方形骨には、内転筋結節と呼ばれる長方形の突起があり、顎を閉じる筋肉の付着部の役割を果たしていた。頭蓋底の前部には、有頭突起と呼ばれる外側蝶形骨の突起が横を向いている。この特徴は現生のインドガビアルの頭蓋底にも見られるが、各グループで独立して進化した。また、前面には背側頭窓の2つの穴があり、頭蓋骨を貫通して頭蓋台に開いている。前面では、骨の隆起または円環が各穴の外側の縁を形成している。頭蓋骨の背面は広く、外後頭骨には大きな突起があり、首の上部に大きな上背筋を固定していたと思われる。 ^[1]

アイギスクスの頭蓋は40立方センチメートルあり、他のワニ目よりも容積が大きい。2012年の初版では、他のワニ類の頭蓋と頭蓋の長さの比率に基づき、アイギスクスの頭蓋の全長は2.08～2.86メートル（6.8～9.4フィート）と推定されている。頭蓋と体長の比率が同様であるため、長い吻を持つインドガビアルの比率に基づくとアイギスクスの体長は15～21メートル（49～69フィート）、短い吻を持つワニの比率に基づくと16～22メートル（52～72フィート）となる。^[1]しかし、これらの比率は多くの精査を受けており、アイギスクスの体長は15メートル（49フィート）未満であった可能性が高い。^[1]元の説明に投稿された読者のコメント^[3]では、回帰方程式では報告された頭蓋骨の長さを再現できなかったため、実際の頭蓋骨の長さは62〜90センチメートル（2.03〜2.95フィート）、全長は約3.9メートル（13フィート）であると示唆されている。^[4]

頭蓋骨の上にある円形のざらざらした骨の突起は、アイギスクスの最も珍しい特徴の 1 つです。ほとんどのワニ類と同様に、このざらざらした表面の部分はおそらく頭蓋骨にしっかりと密着した厚い皮膚で覆われていたのでしょう。突起の周囲の滑らかな表面の部分には何本かの深い平行した血管が走っており、この部分はより厚く複雑な皮膚組織で覆われていたことを示唆しています。血管化は他のワニ類には見られず、アイギスクスに特有だったのかもしれません。血管が頭蓋に走っていることを考えると、血管化した組織は脳と眼に流れる血液を温めることで体温調節の役割を果たしていたのかもしれません。中央の突起は、眼点として現れ、求愛ディスプレイに使われていたのかもしれません。現代のワニ類は求愛ディスプレイで社会的合図として頭を水から上げますが、ワニ類の近縁種であるアイギスクスもおそらく同様の求愛儀式を行っていたのでしょう。^[1]

アイギスクスの頭骨の平らな形状は、水面で休息する待ち伏せ型の捕食者であったことを示唆している。頭骨の後部しか知られていないが、他の特徴は近縁種のアイギプトスクスから推測できる。アイギスクスの目はおそらく真上を向いており、眼窩の周囲に隆起した隆起はなかった。ほとんどのワニ類では垂直になっている後眼窩棒と呼ばれる骨の支柱は、ほぼ平らだったと思われる。アイギスクスの平らな頭骨は、顎の筋肉に大幅な変更を必要とした。顎を閉じるための内転筋は、アイギスクスではより垂直方向に変化した。ほとんどのワニ類では弱い外側下顎内転筋などの筋肉は、顎を閉じるためにより重要になり、大幅に肥大した。頭蓋後部の広い後頭部は、首の頭板状筋の大きな付着部となっている。長く平らな吻部を持つアイギスクスは、大きな首筋がなければ、頭を上げて口を開けるのが非常に困難だっただろう。頭蓋後部の下部にある窪んだ領域は、顎の内転筋も大きく、顎を開けやすくしていたことを示唆している。頭を持ち上げて顎を開く同様のメカニズムは、三畳紀後期の両生類ゲロソラックスにも見られる。アイギスクスは頭蓋と脊柱の間の関節が非常に柔軟で、他のワニ類よりも頭蓋を大きく持ち上げることができる。^[1]

アイギスクスは、アイギプトスクス属とともに、アイギプトスクス科に属します。アイギプトスクス科は、エウスキア系統群に属し、 現生のワニ類すべてを含むクロコダイル科の王冠群の姉妹系統群であると提案されています。系統発生は、以下の系統樹図で示すことができます。^[1]

白亜紀後期、北アフリカはテチス海に近い湿潤な地域だった。テチス海はゴンドワナ大陸南部とローラシア大陸北部を結ぶ海路である。この頃、モロッコのケムケム層は淡水デルタ系に堆積していた。アイギスクスはこのデルタ地帯で魚類、カメ類、ヘビ類、トカゲ類、翼竜類、竜脚類、獣脚類の恐竜とともに生息していた。ケムケム層からはストマツクス科の動物も知られており、おそらくアイギスクスと川の捕食者として近い生態学的地位を共有していたと考えられる。^[1]

アイギスクスはその平らな頭骨から、おそらく待ち伏せ型の捕食者だったと考えられる。獲物としてはシーラカンス、肺魚、ビキルなどが挙げられ、いずれもケムケム層で発見されている。また、日和見的な捕食者として、爬虫類などの陸生脊椎動物も捕食していた可能性がある。^[1]アイギスクスはスピノサウルスなどのはるかに大型の捕食者の餌食になっていた可能性もある。

白亜紀後期は、多くの陸地が分裂していたため、ワニの進化にとって重要な時期でした。現在のヨーロッパとアジアは、アフリカから離れてテチス海を形成し、大西洋が広がるにつれて北アメリカはローラシア大陸の残りの部分から分離し続けました。ボレアリスクスのような初期のワニがいくつか存在していたことから、北アメリカはワニの起源の大陸であるとよく考えられています。しかし、北アフリカにアイギスクスなどのエジプトクス科動物が存在していたことから、初期のワニの進化はテチス海周辺に集中していたことが示唆されています。エジプトクス科動物は、ワニの多様性と地理的範囲が拡大していた時代に、ワニ目の中でも高度に特殊化し、高度に固有の分岐を代表しています。 ^[1]