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南極点（地理上の南極点、または地球上の南極点とも呼ばれる）は、南半球において地球の自転軸が地表と交わる地点である。南磁極と区別するために、真の南極点とも呼ばれる。
南極点は、定義上、地球上で最も南に位置する地点であり、北極点の対蹠点です。測地緯度90°南、および真南の方向を定義します。南極点では、すべての方向が北を指し、すべての経線がそこで収束するため、経度は任意の度数として定義できます。南極点にはタイムゾーンが割り当てられていないため、任意の時刻を現地時間として使用できます。狭い緯度円に沿って、時計回りが東、反時計回りが西です。南極点は南半球の中心にあります。南極大陸に位置し、 1956年に設立され、その年から常駐しているアメリカ合衆国のアムンゼン・スコット南極点基地があります。
南極点は厚さ約3.2km （2.0マイル）の氷床に覆われており、その氷床はゆっくりと移動しているため、地理的な標識は毎年数メートル移動させる必要があります。また、雪は溶けないため、建物は徐々に雪に埋もれていきます。地理的な南極点には毎年標識が設置され、また、様々な旗や特別な柱で印された儀式用の南極点も設けられています。
一般的に、地理上の南極は、地球の自転軸が地表と交わる2つの点のうち南側の点として定義されます（もう1つは地理上の北極です）。しかし、地球の自転軸は実際には非常に小さな「揺れ」（極運動）を生じるため、この定義は非常に精密な作業には適していません。
南極の地理座標は、経度が幾何学的に定義されておらず無関係であるため、通常は単に 90°S と表されます。経度が必要な場合は、0° と表されることがあります。南極では、すべての方向が北を向いています。このため、南極での方向は、本初子午線に沿って北を指す「グリッド北」を基準として表されます。[ 1 ]緯度が狭い円では、時計回りが東、反時計回りが西で、北極とは反対です。
地理上の南極点は南極大陸に位置していますが、大陸移動のため、地球の歴史全体を通してそうであったわけではありません。標高2,835メートル（9,301フィート）の、特徴のない、不毛で、風が吹き荒れる氷の台地の上に位置し、最も近い外洋であるクジラ湾から約1,300キロメートル（ 810マイル）離れています。南極点の氷の厚さは約2,700メートル（8,900フィート）と推定されているため、氷床の下の地表面は実際には海面に近いのです。[ 2 ]
極地の氷床は、グリッド北から西に37度から40度の方向に年間約10メートル（33フィート）の速度で移動しており、ウェッデル海に向かっています。 [ 3 ]そのため、観測所やその他の人工構造物の位置は、地理上の極に対して時間とともに徐々に変化します。
地理上の南極点は、氷に立てられた杭と小さな標識で示されています。これらは、氷の移動を補正するために、毎年元旦の式典で位置が調整されます。 [ 4 ]標識には、ロアール・アムンセンとロバート・F・スコットがそれぞれ南極点に到達した日付が記録され、その後にそれぞれの短い引用文が続き、標高は「9,301フィート」と記されています。[ 5 ] [ 6 ]新しい標識杭は、毎年現地のスタッフによって設計および製作されます。[ 4 ]
南極点記念エリアは、南極基地で写真撮影のために設けられています。地理上の南極点から数メートル離れた場所にあり、短い理髪店のポールの上に金属製の球体が立てられ、その周りを南極条約の原署名国の国旗が囲んでいます。[ 7 ]
このテントは、ロアール・アムンセン率いるノルウェー探検隊が1911年12月14日に到着した際に設営したものです。南極点付近の雪と氷の下に埋もれています。ノルウェーが南極条約協議会議に提案したことを受け、史跡または記念物（HSM 80）に指定されています。[ 8 ]テントの正確な位置は不明ですが、氷の移動速度と積雪量の計算に基づくと、2010年時点では、南極点から1.8～2.5km （1.1～1.6マイル）の地点、地表から17m （56フィート）の深さにあると考えられています。[ 9 ]
1965年12月に第1回アルゼンチン陸路極地探検隊によって南極点に建てられた旗竿は、アルゼンチンが南極条約協議会議に提案したことを受けて、史跡または記念物（HSM 1）に指定されました。[ 10 ]
1820年、いくつかの探検隊が南極大陸を最初に目撃したと主張したが、最初の探検隊はファビアン・ゴットリープ・フォン・ベリングスハウゼンとミハイル・ラザレフが率いるロシア探検隊であった。[ 11 ]最初の着陸は恐らくその1年後、イギリス生まれのアメリカ人船長でアザラシ猟師のジョン・デイビスが氷上に足を踏み入れた時であった。[ 12 ]
南極大陸の海岸線の基本的な地理は、19世紀半ばから後半にかけてようやく理解されるようになった。アメリカ海軍士官のチャールズ・ウィルクスは、1839年から1840年にかけての探検に基づき、南極大陸は新大陸であると（正しく）主張した[ 13 ]。一方、ジェームズ・クラーク・ロスは、1839年から1843年の探検で、南極点まで航海できるかもしれないと期待したが、成功しなかった[ 14 ]。35
1901年から1904年にかけてのディスカバリー探検隊に参加したイギリスの探検家ロバート・ファルコン・スコットは、南極の海岸線から南極点へのルートを見つけようとした最初の人物だった。スコットはアーネスト・シャクルトンとエドワード・ウィルソンと共に、できるだけ南まで行くことを目指して出発し、1902年12月31日に南緯82度16分に到達した。[ 14 ] : 37シャクルトンは後に、南極点到達を目指してイギリス南極探検隊（ニムロッド探検隊）の隊長として南極に戻った。1909年1月9日、3人の仲間と共に南緯88度23分（南極点から180km）の地点に到達したが、引き返すことを余儀なくされた。[ 15 ]
地理上の南極点に最初に到達したのは、ノルウェー人のロアール・アムンセンとその一行で、 1911年12月14日のことだった。アムンセンは、ノルウェー国王ホーコン7世に敬意を表して、キャンプをポルハイムと南極点周辺の高原全体をホーコン7世ヴィッデと名付けた。ロバート・ファルコン・スコットは、2度目の探検隊であるテラノバ探検隊を率いて南極大陸に戻ったが、当初はアムンセンの秘密の探検隊の存在を知らなかった。スコットと他の4人は、アムンセンから34日後の1912年1月17日に南極点に到達した。帰路、スコットと4人の仲間は全員、飢餓と極度の寒さで亡くなった。
1914年、アーネスト・シャクルトン率いる帝国南極横断探検隊は、南極点経由で南極大陸を横断することを目標に出発したが、彼の船エンデュランス号は流氷に閉じ込められ、11か月後に沈没した。陸路での横断は実現しなかった。
アメリカ海軍提督リチャード・エヴリン・バードは、初代パイロットのベルント・バルチェンの協力を得て、1929年11月29日に南極点上空を飛行した最初の人物となった。
人類が再び南極点に足を踏み入れたのは、1956年10月31日、アメリカ海軍のジョージ・J・デュフェク提督率いる一行がR4D-5Lスカイトレイン（ C-47スカイトレイン）機で着陸した時であった。アメリカのアムンゼン・スコット南極点基地は、国際地球観測年である1956年から1957年にかけて航空機で設置され、それ以来、研究員と支援要員が継続的に配置されている。[ 2 ]
アムンゼンとスコットに続いて、陸路で南極点に到達した次の人物は、航空支援はあったものの、英連邦南極横断探検隊のエドモンド・ヒラリー（1958年1月4日）とヴィヴィアン・フックス（1958年1月19日）とその隊であった。その後、ハヴォラ、クラリー、フィーンズなどによる多くの探検隊が陸路で南極点に到達した。南極点に到達した最初の女性グループは、1969年のパム・ヤング、ジーン・ピアソン、ロイス・ジョーンズ、アイリーン・マクサヴェニー、ケイ・リンゼイ、テリー・ティックヒルであった。 [ 16 ] 1978年から1979年にかけて、ミシェル・アイリーン・レイニーは南極点で越冬した最初の女性となった。[ 17 ]
1987年にパトリオットヒルズ基地キャンプに兵站支援基地が設立された後、南極点は非政府系の探検隊にとってよりアクセスしやすくなった。
1988年から1989年の夏、チリの氷河学者アレホ・コントレラス・ステディングは徒歩で南極点に到達した。それ以前の1980年には、別の方法で南極点に到達していた。[ 18 ] [ 19 ]
1989年12月30日、アルヴェド・フックスとラインホルト・メスナーは、動物や動力の助けを借りずに、スキーと風の力だけを使って南極点経由で南極大陸を横断した最初の人物となった。[ 20 ] [ 21 ]ヴィクトリア・E・マーデンとシャーリー・メッツの2人の女性は、1989年1月17日に陸路で南極点に到達した。[ 22 ]
南極点まで海から無支援で到達した最速記録は、ハーキュリーズ入江から22日6時間8分で、2024年にフランスの極地探検家ヴァンサン・コリアールによって樹立された[ 23 ]。彼は、2011年にノルウェーの冒険家クリスチャン・エイデによって樹立された以前の単独記録[ 24 ] 、2009年にアメリカ人のトッド・カーマイケルによって樹立された39日7時間、そして同じく2009年に樹立された以前のグループ記録33日23時間[ 25 ]を破った。
女性による単独無支援無援助の南極点到達最速記録は、 2006年にイギリスのハンナ・マッキアンドによって達成された。彼女は39日9時間33分でこの旅を成し遂げた。彼女は2006年11月19日に出発し、2006年12月28日に終了した。[ 26 ]
2011年から2012年の夏、ノルウェー人のアレクサンダー・ガンメとオーストラリア人のジェームズ・カストリシオンとジャスティン・ジョーンズによる別々の探検隊が、犬や凧を使わずに南極海岸から南極点まで往復する初の単独トレッキングを共同で達成した。2つの探検隊はハーキュリーズ・インレットから1日違いで出発し、ガンメが先に出発したが、計画通り最後の数キロメートルは一緒に進んだ。ガンメは単独で旅をしたため、同時にこの任務を単独で達成した最初の人物となった。[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]
2018年12月28日、ルー・ラッド船長は、南極点経由で無支援で南極大陸を横断した最初のイギリス人となり、56日間でこの旅を成し遂げた2人目の人物となった。[ 30 ] 2025年1月、ノルウェー人のカレン・キュレソー は、スキーで単独無支援で南極点に到達した最年少の人物となった。[ 31 ]この記録は、2024年1月7日から26歳のフランス人ピエール・ヘダンが保持しており、[ 31 ]さらにその前は、2020年1月10日にスキーで南極点に到達した最年少の人物となった29歳のモリー・ヒューズが保持していた。[ 32 ]
冬（5月から8月）の間、南極点には太陽光が全く届かず、月光以外は完全に暗闇に包まれます。夏（10月から2月）には、太陽は常に地平線の上にあり、右から左へ移動しているように見えます。[ 33 ]しかし、地球の自転軸が約23.5°傾いているため、太陽は常に比較的低い位置にあり、冬至の頃には最大で約23.5°までしか上がりません。地表に届く太陽光の多くは白い雪に反射されます。太陽からの暖かさが不足していることと、標高が約2,800m （9,200フィート）と高いことから、南極点は地球上で最も寒い気候の1つとなっています（ただし、最も寒いわけではありません。その記録は、同じく南極大陸にあるボストーク基地周辺の地域にあり、そこはより標高が高い場所にあります）。[ 34 ]
南極は標高9,200フィート（2,800メートル）ですが、気圧高度は11,000フィート（3,400メートル）に相当します。[ 35 ]これは、気温が低いほど大気のスケールハイトが小さくなるためです[ 36 ]。つまり、極地では（赤道と比較して）高度とともに気圧がより速く低下します。南極が北極よりも寒いのは、主に標高差と大陸の中央にあるためです。[ 37 ]北極は、海の真ん中で海面からわずか数フィートの高さにあります。
真夏、太陽が高度約23.5度に達する頃、1月の南極点の最高気温は平均で-25.9 ℃（-15 °F）になります。6ヶ月間の「昼」が長くなり、太陽が低くなるにつれて気温も下がり、日没時（3月下旬）と日の出時（9月下旬）には-55 ℃（-67 °F）まで下がります。真冬には、平均気温は-60 ℃（-76 °F）前後で安定しています。アムンゼン・スコット南極点基地で記録された最高気温は、2011年のクリスマスに記録された-12.3 ℃（9.9 °F）[ 38 ]、最低気温は1982年6月23日に記録された-82.8 ℃（ -117.0° F）[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] （比較のために、地球上のどこかで直接記録された最低気温は、 1983年7月21日にボストーク基地で記録された-89.2 ℃（-128.6 ° F ）だが、2010年8月には東南極のドームAとドームFの間で衛星によって間接的に-93.2℃（-135.8°F ）が測定されている[ 42 ]）。南極点の年間平均気温は-49.5 ℃（-57.1 °F）である[ 43 ] 。
南極は氷冠気候（ケッペンの気候区分EF）である。降水量が非常に少なく、砂漠に似ている。空気の湿度はほぼゼロである。しかし、強風によって雪が吹き飛ばされることがあり、積雪量は年間約7cm （2.8インチ）に達する。 [ 43 ]アムンゼン・スコット基地の写真に写っているかつてのドームは、吹雪のため部分的に埋もれており、ドームの入り口は定期的にブルドーザーで掘り起こして露出させなければならなかった。最近の建物は、雪が側面に積もらないように高床式になっている。
地球上のほとんどの場所では、現地時間は経度によって決定され、時刻は空における太陽の見かけ上の位置とほぼ同期しています（たとえば、正午には太陽はおおよそ最も高い位置にあると認識されます）。この推論は南極では成り立ちません。南極では、太陽は年に一度しか昇り沈まず、太陽高度は時刻ではなく、1年の日数によってのみ変化します。南極を特定のタイムゾーンに置く先験的な理由はありませんが、実際的な便宜上、アムンゼン・スコット南極基地はニュージーランド時間（UTC+12/UTC+13）を採用しています。これは、米国が補給ミッション（「ディープフリーズ作戦」）をニュージーランドのクライストチャーチから補給を受けているマクマード基地から行っているためです。[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]
極めて厳しい気候のため、南極点には固有の植物や動物は生息していません。ただし、時折、南極オオトウゾクカモメやユキドリが見られることがあります。[ 50 ]
2000年には、南極の氷の中に微生物が生息していることが検出されたと報告された。 [ 51 ]科学者たちは、極寒から動物を守るために羽毛を持つ恐竜の証拠が見つかったことを、学術誌「ゴンドワナ・リサーチ」に発表した。化石は100年以上前にオーストラリアのクーンワラで発見されたが、それは数百万年前に南極の近くにあった湖の下に堆積した堆積物の中から見つかった。 [ 52 ]
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