チャールズ・ケトルズ

ケトルズは、第176航空中隊（空挺）（軽）第14戦闘航空大隊、タスクフォース・オレゴンに配属された飛行隊長として勤務していた際の功績から約50年後の2016年7月18日に名誉勲章を授与された。

ケトルズ氏は、2012年に始まった草の根レベルのキャンペーンの結果として、ディアボーン選出のデビー・ディンゲル下院議員（民主党）、ブルームフィールド・タウンシップ選出のゲイリー・ピーターズ上院議員（民主党）、ランシング選出のデビー・スタベナウ上院議員（民主党）によって法案が提出された後、メダルを授与されました。イプシランティ・ロータリー退役軍人歴史プロジェクト^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

1967年5月15日、第101空挺師団第1旅団の兵士たちは、ソン・チャ・カウ川の川床で、多数の自動火器、機関銃、迫撃砲、無反動砲を装備したベトナム人民軍（PAVN）正規軍の推定大隊規模の部隊による待ち伏せ攻撃を受けた。PAVNは深く掘られたトンネルと掩蔽壕からなる要塞化された複合施設から発砲し、制圧射撃から守られていた。第1旅団が敵との激しい銃撃戦で死傷者を出したことを知った当時少佐だったケトルズは、戦闘中の部隊に増援を送り、負傷者を避難させるために、 UH-1Dヘリコプター6機の編隊を率いることを志願した。編隊が着陸地点に近づくと、複数の方向から激しい銃撃を受け、兵士たちは到着したヘリコプターから降りる前に被弾し死亡した。^{[ 8 ]}

小火器と自動火器による銃撃が着陸地点を襲い続け、ヘリコプターと兵士に甚大な被害を与えた。しかし、ケトルズは増援部隊と物資の積み下ろしが完了し、負傷兵がヘリコプターに満員になるまで出発を拒否した。その後、ケトルズは戦闘地域からヘリコプターを率いて集結地に戻り、さらなる増援部隊を乗せた。

ケトルズは、到着を待ち受ける激しい砲火を十分に承知の上で、戦場へと戻った。増援部隊を率いて、迫撃砲と自動火器の集中砲火の中へ着陸したが、その際に銃手は重傷を負い、機体も甚大な損傷を受けた。離陸後、別のヘリコプターの乗組員から、機体から燃料が漏れ出しているとの報告を受けた。燃料漏れの危険を顧みず、ケトルズは損傷した機体を操縦して基地へと帰還した。

その日の午後、歩兵大隊長は残りの兵士40名と、ヘリコプターが撃墜されて取り残されたケトルズ隊員4名の緊急救出を直ちに要請した。ケトルズ隊には飛行可能なUH-1ヘリコプターが1機しか残っていなかったため、ケトルズは志願して3度目の着陸地点への帰還を決意し、6機の救出ヘリコプターを率いた。そのうち5機は第161航空中隊所属だった。救出中、最後のヘリコプターから全員の搭乗完了の報告を受けたケトルズは、それを受けて着陸地点を離れた。救出を支援していた陸軍のガンシップもその地域を離れた。

基地に戻る途中、ケトルズは激しい銃撃のため8人の兵士が避難用ヘリコプターにたどり着けなかったとの報告を受けた。ケトルズは自身の安全を全く顧みず、別のヘリコプターに指揮権を譲り、残りの兵士を救出するために着陸地点に戻った。ガンシップ、砲兵、戦術航空機の支援がない中、ベトナム人民軍は彼の唯一の航空機に全火力を集中させ、直ちに迫撃砲弾が命中し、テールブームとメインローターブレードが損傷し、フロントガラス2枚とチンバブルが粉々に砕け散った。彼の航空機はさらに小火器と機関銃の銃撃を受けた。

激しい銃撃にもかかわらず、ケトルズは機体と状況のコントロールを維持し、残りの8人の兵士が機体に乗り込む時間を稼いだ。ヘリコプターは深刻な損傷を受けたが、ケトルズは再び巧みに損傷した機体を安全な場所へと操縦した。彼の勇敢な行動と卓越した操縦技術がなければ、最後の兵士たちと乗組員は戦場から脱出することはできなかっただろう。^{[ 3 ]}

1968年、ケトルズはこれらの功績により殊勲十字章（DSC）を授与され、2016年7月18日、名誉勲章授与の期限を延長する特別議会法（この特定のケースに限る）に基づき、彼のDSCは名誉勲章に格上げされた。

その日現場にいた兵士の一人が「ケトルズ少佐は我々のジョン・ウェインになった」と言ったとオバマ氏は述べ、自身の見解を付け加えた。「ジョン・ウェインには失礼ながら、チャック・ケトルズがやったことは彼にはできなかっただろう」。

「我々は44人を救出した。ワシントンの慰霊碑には、彼らの名前は一つも刻まれていない。それ以上に重要なことはない。」 – 退役中佐チャールズ・ケトルズ

「こんなこと、作り話みたいだ。まるでひどいランボー映画みたいだ。」 – バラク・オバマ大統領^{[ 9 ]}