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エセルフリス（616年頃没）は、 593年頃から616年頃のアイドル川の戦いで亡くなるまで、バーニシア王でした。彼は、隣接するデイラの地も統治した最初のバーニシア王となり、後のノーサンブリア王国の発展と統一において重要な地位を占めました。6世紀後半から亡くなるまで統治した彼は、ブリトン人に対する軍事遠征とダルリアタのゲール人に対する勝利で知られています。彼の最も有名な勝利はチェスターの戦いで、ブリトン人の連合軍を決定的に打ち破り、イングランド北部の先住民ブリトン人の影響力を著しく弱めました。エセルフリスの統治は、中世初期のブリテンにおける支配的な勢力としてのノーサンブリアの確立における転換点となりました。彼はイースト・アングリアのレドワルド率いる連合軍との戦いで戦死し、レドワルドはデイラの亡命後継者エドウィンを王位に就けた。彼の血筋は最終的に630年代に権力を取り戻した。
エゼルリックの息子でイダの孫であるエゼルフルスは、 592年か593年頃にフッサの後を継いでベルニシア王になったようです。エゼルフルスの即位には、王朝間の対立やフッサの親族の追放が関係していた可能性があります。 [ 1 ]『ブリトン人の歴史』のいくつかの写本に付随する系図には、エゼルフルスがベルニシアを12年間統治し、さらにデイラを12年間統治したと記されています。これは、彼が592年頃から604年頃までベルニシアのみを統治し、その時点でデイラの王位にも就いたことを意味すると考えられます。[ 2 ]彼の前任者については不明瞭です。エゼルフルスは、重要な詳細が知られているベルニシアの統治者の中で最も初期の人物です。[ 1 ] 20世紀の歴史家フランク・ステントン氏は、「ノーサンブリア、ひいてはイングランドの連続した歴史はエセルフリスの治世から始まる」とし、「彼は歴史的なノーサンブリア王国の真の創始者であり、北部アングル人の間で最初に現れた偉大な指導者として記憶されている」と記した。[ 3 ]
ベーダは、エセルフリスがブリトン人に対して成し遂げた偉大な功績について語る一方で、彼の異教信仰についても言及している（ノーサンブリアの改宗は彼の死後10年経ってから始まった）。彼は「イングランドの偉人たちよりもブリトン人を荒らし回ったので、かつてイスラエル人の王であったサウルに匹敵するかもしれない。ただし、真の宗教を知らなかったという点だけは異なる。彼はブリトン人から、貢納国とするか、住民を完全に追い出して、その場所にイングランド人を植え付けるかのいずれかで、他のどの王や護民官よりも多くの領土を征服した」[ 4 ] 。キャトラエスの戦い（キャタリック、紀元600年頃）でブリトン軍を壊滅させたのはエセルフリスだったかもしれない。この戦いは初期の詩『Y Gododdin 』に描かれている[ 5 ]。ブリトン人は彼をフレサウル、つまり「竜巻」と呼んだ。[ 6 ]エセルフリスの治世下で、バーニシアの領土は海岸から内陸部へと大きく拡大し、ブリテン領土へとさらに深く侵入した。[ 5 ]
ダール・リアタ（バーニシアの北西）の王アエダン・マク・ガブランは、エセルフリスの成功に危機感を抱き、603年に「巨大で強力な軍隊」を率いてエセルフリスに挑んだ。ベーダによれば、エセルフリスは劣勢の兵力であったにもかかわらず、デグサスタンと呼ばれる場所で圧倒的な勝利を収めた。アエダンの軍隊のほとんどが殺され、アエダン自身も逃亡した。ベーダによれば、エセルフリスの勝利は非常に大きく、ブリテンのアイルランド王はベーダ自身の時代まで、二度とイングランドと戦争をすることはなかったという。[ 7 ]しかし、この戦いはエセルフリスにとっても大きな犠牲を伴ったようで、ベーダによれば、エセルフリスの弟テオドバルドは「彼が指揮していたほぼ全ての兵力と共に」殺されたという。[ 8 ]エゼルフルスの前任者フッサの息子ヘリングが侵略者側に現れたことは、ベルニシア人の間で王朝間の対立があったことを示しているようだ。 [ 9 ]その後、エゼルフルスはダルリアタの支配者たちと和解した可能性がある。彼のその後の軍事作戦がブリテン島の他の地域で行われたことが知られていることから判断すると、彼の息子たちが後にエゼルフルス自身の戦死後ダルリアタに避難できたことは重要な意味を持つかもしれない。[ 10 ]
エセルフリスは604年頃にデイラを支配下に置いたが、その経緯は不明である。[ 11 ]デイラを征服によって獲得したことは、先王エラの息子エドウィンと、エドウィンの甥ヘレリックが追放されたことから示唆される。彼らはどちらもデイラ王家の著名な人物であった。エセルフリスがデイラを獲得する直前に統治したデイラのエセルリックのわずか5年間の治世も、征服を示唆している可能性がある。 [ 1 ]一方、DPカービーは、エセルフリスによる両王国の統治は、両者間の協力関係の「形式化」を表していた可能性があると示唆した。カービーはまた、エドウィンが必ずしもすぐに追放されたわけではなく、エセルフリスの彼に対する敵意は「徐々にしか現れなかった」可能性が高いと指摘した。[ 11 ]エドウィンは、エセルフリスから身を守るため、亡命期間中に多くの異なる王国を旅したようだ。亡命中はブリテン王国のグウィネズに滞在した可能性があり、[ 12 ]サール王の娘と結婚したことから、マーシアに滞在したことは明らかである。[ 13 ]最終的に、彼はイースト・アングリアに身を寄せ、そこで彼の存在がエセルフリスの没落を引き起こす出来事を招いた。
エセルフリスの息子オズワルドが生まれたのも604年頃だった。 [ 14 ]オズワルドの母はデイラのアーチャで、エラの娘であり、エドウィンの妹にあたる。[ 15 ]ベーダはエセルフリスがアーチャと結婚したとは明言していないが、結婚したと考えられている。[ 16 ]デイラで権力を握る前に結婚した可能性があり、その場合は結婚が権力掌握を容易にしたのかもしれないし、あるいはデイラでの地位を固めるために後から結婚したのかもしれない。[ 11 ]
『ブリトン史』によれば、エセルフレッドはディン・グアイレの町を妻のベッバに与え、その町は彼女にちなんでバンバラと名付けられたという。[ 17 ]ベーダもまた、バンバラはベッバという名の以前の王妃にちなんで名付けられたと述べているが、エセルフレッドについては言及していない。[ 18 ]彼女は「おそらくエセルフレッドの最初の、そして最も重要な妻だった」と示唆されている。[ 1 ]
治世の後半、おそらく613年から616年の間に、[ 19 ]エセルフリスはポウィス王国を攻撃し、チェスターの戦いでその軍隊を破った。この戦いでは、ポウィス王セリフ・サルフガダウと、おそらくロスのカドワル・クリスバンと思われるセトゥラという名の別の王が殺された。[ 20 ]彼はまた、祈りによってブリトン人を助けるために集まったバンゴール・イス・コエドの修道士たちを虐殺した。 [ 21 ]ベーダによれば、彼らは武装していなかったが、祈りによって彼に抵抗していたため、攻撃することにしたという。死んだ修道士の数は約1200人で、逃げ延びたのはわずか50人だったと言われている。[ 22 ]エセルフリスがこれをした理由は、ブリトン人を不意打ちして、修道士たちを守るために計画を変更させるため、戦術的な理由からだったのではないかという説がある。[ 1 ]エセルフリスはまず修道士たちを殺害した後、敵軍に勝利したが、ベーダはエセルフリス自身の軍もかなりの損害を被ったと記している。[ 23 ]チェスターでのエセルフリスの勝利は、ブリトン人がウェールズと北部に分かれる結果となった可能性があるため、戦略的に非常に重要だったと考えられている。しかし、ステントンは、ベーダは主に修道士たちの虐殺に関心があり、この戦いを歴史的な「転換点」と見なしていたとは示していないと指摘している。[ 24 ]ジョン・T・コッホは、この戦いによってブリテン島の二つの地域が分断されたという古い見解は、エセルフリスがその後すぐに亡くなり、「チェシャーやランカシャーの異教時代にアングロ・サクソン人が定住したという考古学的証拠はほとんどない」こと、そしていずれにせよ海が主要な交通手段であったことから、現在では「一般的に」時代遅れであると理解されていると述べている。[ 25 ]
デイランの亡命者ヘレリックは、エルメットの王セレティックの宮廷で毒殺された。この殺害にはエセルフリスが関与していた可能性がある。[ 26 ]エドウィンはイースト・アングリアにたどり着き、その王レドワルドの保護下に入った。エセルフリスは使者を送り、レドワルドに「多額の金」を賄賂として渡してエドウィンを殺害させようとした。ベーダによれば、最初のメッセージは効果がなかったが、エセルフリスはさらに使者を送り、レドワルドが従わなければ戦争を仕掛けると脅した（このような賄賂や脅迫は、以前にもヘレリック殺害に使われたことがあるかもしれない[ 11 ]）。レドワルドは最終的にエドウィンを殺害するか、エセルフリスの使者に引き渡すことに同意したが、妻が「そんなことは彼の名誉にふさわしくない」と言って思いとどまらせたと伝えられている。
代わりに、レドワルドは軍隊を編成してエゼルフルスに進軍し、616年頃、エゼルフルスはレドワルド率いる軍隊によってアイドル川の戦い（アイドル川の東側）で敗北し、殺された。ベーダは、レドワルドが全軍を集結させる時間を与えなかったため、エゼルフルスの軍隊は劣勢だったと述べている。[ 27 ]ベーダは、この戦争は単にエドウィンの問題をめぐって戦われたと述べているが、実際にはこの戦争は2人の支配者間の権力と領土の問題を含んでいた可能性がある。[ 28 ]エゼルフルスの死後、エドウィンはデイラだけでなくベルニシアの王にもなった。エゼルフルスの息子であるエアンフリス、オズワルド、オズウィウは北へ逃げた。[ 29 ]このように、エセルフリスの戦死は「現在のイングランド北部の政治にほぼ完全な革命をもたらした」と見なされてきた。[ 1 ]エドウィンが633年にハットフィールド・チェイスの戦いで戦死した後、エアンフリスは一時的にバーニシアで権力を取り戻し、その後オズワルドはバーニシアとデイラの両方でエセルフリスのバーニシア王朝を復位させた。この後、エセルフリスの子孫は8世紀前半まで統治を続けた。[ 30 ]
9世紀のアングロサクソン人の系図（史実性に疑問がある）によると、エゼルフルスはエゼルリックの息子で、イダの孫であった。
エセルフリスはデイラのエラの娘、デイラのアーチャと結婚した。二人の間には8人の子供がいた。