山本権兵衛

山本は薩摩国鹿児島（現在の鹿児島県）で、島津氏の秘書兼剣術師範を務めた武士の六男として生まれた。^{[ 2 ]}若い頃は、日南戦争に参加した。その後、徳川幕府を滅亡させた戊辰戦争では薩摩第八狙撃隊に入隊し、鳥羽・伏見の戦いなどで戦った。山本五十六は、1869年に榎本武昭と徳川艦隊の残党を追って北海道に向かった艦隊の1隻にも乗船していた。明治維新の成功後、山本は東京の予備校に通い、1870年に海軍兵学校2期生として入学した。西南戦争の際には一時的に鹿児島に戻ったが、西郷隆盛の勧めで戦闘開始前に海軍兵学校に戻った。

山本五十六は1874年の卒業後、1877年から1878年にかけてドイツ帝国海軍の艦艇でヨーロッパと南米への訓練航海に出て、下級士官として多くの海上経験を積んだ。彼は大日本帝国海軍の標準となる砲術教範を執筆し、巡洋艦浪速のエルスヴィックから日本への慣熟航海（1885年から1886年）では副長を務めた。コルベット艦天城の艦長を務めた後、1887年から1888年にかけて、海軍大臣樺山助則に同行して1年以上に及ぶアメリカとヨーロッパへの旅に出た。

巡洋艦高雄の艦長として、彼は極秘任務で朝鮮の漢城（ソウル）で清朝の袁世凱将軍と会見した（ 1890年）。その後、高千穂の艦長に就任した。

山本五十六は、1893年から後援者である海軍大臣西郷嗣通の下で働き、海軍の実権を握った。彼は数々の改革に着手し、故郷の薩摩藩出身の将校への優遇措置の撤廃、将校による軍職からの不正な利益供与の根絶、そして最高戦争会議における陸軍とほぼ同等の地位の獲得を目指した。また、日清戦争（1894～95年）においては、中国帝国に対する積極的な戦略を推進した。山本は1895年に少将、 1898年に中将に昇進した。

1898年11月、山本五十六は二代目山形有朝内閣で海軍大臣に任命された。当時、ロシア帝国は日本にとって最大の脅威とみなされており、山本は日本がロシアとの戦争に勝利する可能性はあるものの、帝国海軍の半数以上を失うことになるだろうと政府に助言した。彼は秋山実之や広瀬武雄といった有望な若手将校を「頭脳集団」として育成し、彼らをアメリカ、イギリス、ロシアに駐在武官として派遣して情報収集と戦略的な戦力評価を行わせた。国内では、造船所と製鉄所の生産能力増強と近代化を推進し、軍艦の動力源としてイギリスからより高品質の石炭の輸入を増やすよう働きかけた。国外では、日英同盟を強く支持した。海軍の独立性と威信の高まりを示すものとして、明治天皇は初めて公の場で海軍の制服を着用した。山本五十六は1902年に華族制度に基づき男爵に叙せられ、1904年には海軍大将に昇進した。

日露戦争中、海軍大臣として山本五十六は強力なリーダーシップを発揮し、東郷平八郎を連合艦隊司令長官に任命した。彼は東郷の戦況報告を国会で読み上げることで、東郷の報告を代弁した。^{[ 3 ]}

山本五十六は1906年1月に斎藤誠に海軍大臣の座を譲り、1907年には伯爵に叙せられた。

• 男爵（1902年2月27日）^{[ 5 ]}
• 伯爵（1907年9月21日）^{[ 6 ]}

• 1887年 –旭日章、6等^{[ 7 ]}
• 1895年 –旭日章、4等 ^{[ 8 ]}
• 1895年 –金凧勲章、4等 ^{[ 8 ]}
• 1900年 –瑞宝章、2等^{[ 9 ]}
• 1901年 –旭日大綬章^{[ 10 ]}
• 1906年 –金凧勲章、一等 ^{[ 11 ]}
• 1906年 –桐の花をあしらった旭日章^{[ 12 ]}
• 1928年 –菊勲章^{[ 13 ]}
• 1930年 –菊勲章大綬章^{[ 14 ]}

• 1900年 -プロイセン -赤鷲勲章、一等^{[ 15 ]}
• 1900年 -フランス -レジオンドヌール勲章、グランオフィシエ^{[ 16 ]}
• 1907年 -フランス -レジオンドヌール勲章、グランクロワ^{[ 17 ]}
• 1907年 -プロイセン -赤鷲勲章大十字章^{[ 17 ]}
• 1907年 -イギリス - 聖マイケル・聖ジョージ勲章、ナイト・グランド・クロス（GCMG）。^{[ 17 ] [ 18 ]}