ウルヴァーハンプトン、グランドシアター

ウルヴァーハンプトン・グランド・シアター（通称ザ・グランド）は、ウルヴァーハンプトンのリッチフィールド・ストリートにある劇場です。この劇場は1894年に建築家チャールズ・J・フィップスによって設計されました。^{[ 1 ]}グレードII指定建造物であり、座席数は1200席です。

グランドシアターは1894年12月10日にオープンしました。^{[ 2 ]}ウルヴァーハンプトンの最初の劇場ではありませんでしたが、スターシアター（後にシアターロイヤルとして知られる）、ビルストンストリートのクリフトンシネマ、エンパイアパレス、そして後にクイーンスクエアにあったヒッポドローム（1950年代に火災で焼失）など、ライバル劇場よりも長く存続しました。

新しい建物の建設地として選ばれたのは、リッチフィールド・ストリートにあるビクトリア・ホテル（後にブリタニア・ホテルとなる）の隣にあった、老朽化し​​て見苦しい建物の跡地だった。リッチフィールド・ストリートは当時も今も、市内中心部に近い主要幹線道路である。この劇場建設の初期段階における原動力となったのは、ウルヴァーハンプトン市長のチャールズ・テルティウス・マンダー市会議員であった。

この劇場は、著名な劇場建築家チャールズ・J・フィップスによって設計され、正面123フィートの正面に、正面入口の両側に2店舗ずつ、計4店舗が組み込まれていました。建設工事は、ウルヴァーハンプトンの建築業者ヘンリー・ゴフが担当し、当時の推定費用は1万ポンドでした。驚くべきことに、この劇場は1894年6月28日にCTマンダー夫人が礎石を据えてから、同年12月10日の盛大な開場まで、わずか6か月足らずで完成しました。建物の外観は、2度の大規模な改修工事を経てもほとんど変わっていません。

1894 年当時の座席数は驚異の 2151 席でした。^{[ 3 ]} 19 世紀には、客席は階級によって分けられており、ドレス サークルは上流階級のために確保されていました。幸運にも入場できた「一般」の人々は、事前に座席を予約できないギャラリーから観劇しました。内部は、クリーム色とワインレッドを基調とした色彩と、華麗な天井の漆喰細工で圧倒されるほどでした。ボックス席とサークル席の正面とプロセニアム アーチを飾る装飾は金色に塗られていました。劇場は、舞台を除いて、電気で照明されていました。

ドイリー・カート・オペラ・カンパニーは、 1894年12月10日のグランドオープン初日に、ギルバートとサリバンの『ユートピア・リミテッド』を上演した。

その後数年間、人々は大規模なミュージカルやシェイクスピア劇から「健全な」ドラマまで、さまざまな娯楽を楽しんだ。グランド劇場は、こうした作品の主役として、有名俳優や後に有名になる俳優たちを迎え入れた。その中には、有名なライシーアム俳優のサー・ヘンリー・アーヴィングや、 1902年に劇団のコールボーイとして記録されている若き日のチャールズ・チャップリンも含まれていた。 ^{[ 4 ]}チャップリンは後にグランド劇場で、シャーロック・ホームズでワトソン博士の小姓役として、俳優デビュー作の1つに出演した。

1909年、グランド劇場は全く異なる趣向のイベントの会場として選ばれました。貿易委員会の委員長であったウィンストン・チャーチルが、劇場の舞台から予算連盟に向けて演説を行ったのです。それから9年後の1918年、デビッド・ロイド・ジョージ首相は満員の観客を前に、政府の総選挙キャンペーンを開始しました。彼は選挙演説の中で、「英国を英雄たちが暮らすにふさわしい国にする」と誓いました。

1920年代初頭まで、グランド劇場は巡業劇場だった。常駐の俳優団はなく、数多くのプロの劇団や地元の様々なアマチュア劇団が公演を行っていた。不況期に状況は一変し、グランド劇場はレパートリー劇場となり、当初はレオン・サルバーグが演出を手がけた。

この重点の転換により、素晴らしい舞台と充実した舞台裏設備が、将来有望な新世代のプロたちに開放され、その多くが後に有名になった。1930年代、40年代、50年代には、ケネス・モア、ペギー・マウント、ジューン・ウィットフィールド、レナード・ロシターなど、多くの将来のスターたちが、目の肥えたブラック・カントリーの観客の前で才能を磨いた。ウルヴァーハンプトン、特にグランド劇場のもう一人の有名な出身者は、グウェン・ベリーマンで、彼女は後にBBCラジオの人気シリーズ「ジ・アーチャーズ」でドリス・アーチャー役を演じ、全国的な名声を得た。

第二次世界大戦は演劇界に大きな打撃を与えた。配給制と物資不足により、公演は簡素なものとなり、客席を満員にすることがますます困難になった。戦後の高揚感とともに観客数は増加したものの、1950年代には大規模なレパートリー劇団の時代は終焉を迎えつつあった。もちろん、1944年のグランド劇場の創立60周年記念公演である『南太平洋』のように、若き日のショーン・コネリーが出演した記憶に残る瞬間もあったが、その頃には大規模なレパートリー劇団は衰退の一途を辿っていた。

主な問題はテレビだった。全国的に地方の劇場は観客を失い、レパートリー劇団は解散していった。グランド劇場は再び形式を変えることで閉鎖を免れ、1959年にはマイケル・ケインやテレンス・スタンプが出演する『長者と短者と長者』などの巡業劇団が戻ってきたが、それでも観客の着実な減少を食い止めることはできなかった。

1950年代後半から1960年代にかけては、バラエティ番組が復活し、多くの有名スターが出演した。中でも特筆すべきは、 50年代に他のどのレコーディングアーティストよりも多くのヒットレコードを出した歌手、デヴィッド・ホワイトフィールドである。彼がグランド劇場に最後に出演したのは1977年だった。しかし、1969年、主要株主であるマイアット家は、グランド劇場を地方自治体に7万4000ポンドで売却せざるを得なくなった。こうして、75年間もの間、初代株主の子孫が所有していたという、素晴らしい時代が幕を閉じた。

1970年、劇場は小規模な改修工事を受け、客席は以前のウェッジウッドブルー、白、金色から、新しいスパニッシュチェスナットレッド、白、金色に塗り替えられた。塗装作業は同年8月の毎週日曜日に、グランドシアタークラブの60～70人のボランティアによって行われた。塗料はマンダー家から寄贈され、その後、ビルストンオペラ協会からの小切手で仮設足場の費用が支払われた。

当時グランド・シアター・クラブの会員だったジョン・ホランドは、改修について次のように述べている。

「私はシアタークラブの初代名誉秘書でした。週末に講堂全体を飾り付けました。ロン・ハワードと私はその後も何週間もかけて塗装に仕上げの手を加え続けました。」

塗料は、マンダー一家、地元の塗料・インク製造業者、そしてマンダーセンターの開発者によって寄贈された。

劇場を存続させるには公的資金が必要だった。アーツ・カウンシル・イングランドからの資金援助を得るため、劇場は非営利の信託団体となり、その後、グランド・シアター・ウルヴァーハンプトン株式会社という新会社が設立された。同社は1973年に劇場の改修に着手し、新しい舞台を設置し、建物の照明を改善し、ベリー・ストリート側の裏壁を補強した。1970年代を通して、グランド劇場はパントマイムや数多くのミュージカル、バレエ、オペラ、演劇の巡回公演で一定の成功を収めたが、観客数が再び減少に転じたため、1980年に閉鎖を余儀なくされた。

幸いにも、生の劇場が必要であることを認識していたウルフラン市民が何人かおり、1980年に幕が下ろされた直後、グランド劇場の再開キャンペーンを開始するための公開集会が開かれた。50人が集会に参加し、その夜から「グランド劇場を救えアクショングループ」が誕生した。ウルヴァーハンプトン自治区議会と協力して改修工事が開始され、議会は、他の同規模の劇場と同様に、劇場が円滑に運営されるためには多額の年間補助金が必要であることに同意した。環境省からの助成金により、建物の修復という途方もない作業が始まった。助成金は、客席が元の状態に修復されることを条件として交付された。そのため、天井、ボックス席、プロセニアムアーチは元の配色であるクリーム色と金色に塗られ、それまで主流であったワインレッドの使用は制限された。

アッパーサークルの座席配置が見直され、収容人数は1200名に増えました。既存の座席は撤去・再構築され、聴覚障害者向けに誘導ループが設置され、換気システムも全面的に刷新されました。ドレスサークルには、観客が劇場に入る前に待合できる広々としたスペースが設けられ、ホワイエには新しいガラス扉が設置され、劇場が外の観客にも開放されるようになりました。

1982年にグランド劇場が再開した当時、国内でも有数の設備を誇る劇場の一つだった。その後約10年間、グランド劇場は数々の成功を収め、一流の巡業劇団を誘致し、忠実で熱心な観客に愛され続けた。

1994年12月10日、グランド劇場はドイリー・カート・オペラ・カンパニーによる盛大な公演で100周年を祝った。この日は、同劇団がグランド劇場を開設してからちょうど100年目の日だった。

劇場の創立100周年は、劇場の長期的な存続を確実にするための新たな動機付けとなった。そのため、現代の観客のますます高まる期待に応えるべく、劇場をどのように改善できるかを検討する実現可能性調査が実施された。

国内有数の劇場建築設計事務所であるRHWL社は、1997年に、以前の改修工事の成果を引き継ぐという任務を担って任命されました。彼らの任務は、アクセスと動線を改善し、エレベーターと空調設備を設置し、劇場の設備を刷新し、フィップスが創り出した美しい様式と特徴をさらに引き立てるように劇場を改装することでした。イングランド芸術評議会を通じてナショナル・ロッタリーに申請し、欧州地域開発基金からのパートナーシップ資金を得て、800万ポンドをかけたグランド・シアターの改修工事は1998年12月に完了しました。

2014年に、グランドシアターはウルブズシビックとともにブラックカントリー成長協定の一環として大規模な改修工事を受けることが確認された。これにより、劇場はより大規模なショーを開催できるようになる。^{[ 5 ]}

2019年、グランド劇場は、劇場の隣にあった旧郵便局を新しい芸術施設「グリーンルーム」に改築するための建築許可を無事取得しました。国際的に有名な建築家キース・R・ウィリアムズが、建物のデジタル設計を担当しました。新しい建物には劇場とリハーサルスペースが設けられる予定でした。改築後の建物では、展示会、コンサート、地元コミュニティグループによる公演など、さまざまなイベントが開催される予定でした。改築費用は300万ポンドと見積もられていました。^{[ 6 ]}これらの計画は順調に進んでいたにもかかわらず、敷地はワンルームマンションの集合住宅「シェイクスピア・ハウス」に改築されました。当然のことながら、これにより、総額2500万ポンドのウルヴァーハンプトンのタウンズ・ファンドの資金援助を受けたプロジェクトの一つとして始まったグランド劇場の拡張計画は頓挫しました。^{[ 7 ]}

2023年に政府から200万ポンドの拡張補助金を受け取った後、劇場は旧音楽会場のスレイド・ルームズを購入すると発表した。その目的は、前述のグリーンルーム計画と同様である。改装後、この会場には250席のスタジオシアターのほか、リハーサル室、小規模な公演スペース、展示施設が設けられる予定である。これは劇場とは独立した施設となる。^{[ 8 ]}

長年にわたり、この劇場は地元のアマチュア劇団の本拠地となっており、毎年1週間、劇団がここで公演を行ってきた。これまでに公演を行った劇団には以下のようなものがある。

• ビルストン・オペラ・カンパニー
• サウス・スタッフォードシャー・ミュージカル・シアター・カンパニー（旧サウス・スタッフォードシャー・オペラ協会）
• ウェスト・ブロムウィッチ・オペラ協会（WBOS）
• ウルヴァーハンプトン・ミュージカル・コメディ・カンパニー（MUSCOM）

2017年、ウルヴァーハンプトン・グランド・シアターは劇場内での演劇制作を再開した。40年ぶりの劇場内制作作品である『ブラスド・オフ』は8月23日から9月2日まで上演され、ジェフリー・ホランドがダニー役で主演を務め、プロの俳優と地元コミュニティの俳優が出演した。主な出演者は、アッシュ・マシューズ（シェーン）、クリス・コネル（アンディ）、ミリアム・グレース・エドワーズ（サンドラ）、クララ・ダーシー（グロリア）、グレッグ・イェーツ（ジム）、ティム・ジョーンズ（ハリー）、ドナ・ヒースリップ（リタ）、スージー・ウィルコックス（ヴェラ）であった。^{[ 9 ]}

2018年、彼らはアマンダ・ウィッティントンの戯曲『レディース・デイ』をブラック・カントリーをテーマに新たに翻案したバージョンを制作した。エマーデールのディーナ・ペインがパール役、イーストエンダーズのスター、シェリル・ファーガソンがジャン役、ホリーオークスのエマ・リグビーがシェリー役、ファーザー・ブラウンの女優ロシン・オニールがリンダ役を演じた。また、ショーン・マッケンジーが全ての男性役で参加した。「アマリロ」の歌手でミッドランズ出身のトニー・クリスティが、7月13日から28日まで上演されたこのショーで生歌を披露した。^{[ 10 ]}

同劇場は、観客が舞台上に座る没入型舞台版の「I Love You, You're Perfect, Now Change 」を上演する予定で、通常の1,200席の収容人数は150席に減少する。オフ・ブロードウェイで人気を博したこのミュージカルは、 2024年7月16日から20日の間にグランド劇場で8回上演された後、エディンバラ・フリンジ・フェスティバルに移り、2024年8月2日から24日まで上演される予定である。この作品は、同劇場が自主制作する初のミュージカルとなる。^{[ 11 ]}

グランド劇場は、2024年にエディンバラ・フリンジ・フェスティバルで上演された『 I Love You, You're Perfect, Now Change』の成功を受けて、2026年のフェスティバルにマネーペニーとタフリーによる『The Shocking Truth About Flat Earth』で再び同フェスティバルに出演します。これは陰謀論とキャッチーな曲を融合させた全く新しいオリジナルミュージカルコメディで、地球は平らだと信じている女性がそれを証明しようとする物語です。このミュージカルは、2025年9月にコックピットで初演され、3回の公演が行われました。現在、このショーはウルヴァーハンプトン・グランド劇場によってエディンバラ・フリンジ・フェスティバル向けに開発されており、2026年8月5日から30日までプレザンス・クイーン・ドームで上演されます。フェスティバルでの上演に先立ち、7月29日から8月1日までバーミンガムのオールド・ジョイント・ストック・シアターでカール・スティール演出による限定公演が行われます。^{[ 12 ]}

• 公式サイト

北緯52度35分13秒、西経2度07分33秒/北緯52.5869度、西経2.1257度/北緯52.5869度、西経2.1257度