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ヴァーノン・ルイス「レフティ」ゴメス（1908年11月26日 - 1989年2月17日）は、アメリカ合衆国のプロ野球選手。左投げ投手であるゴメスは、 1930年から1943年までメジャーリーグベースボール（MLB）のニューヨーク・ヤンキースとワシントン・セネタースでプレーし、ヤンキースでワールドシリーズを5回制覇した。1930年代全体では、投手として最多の1,337奪三振、オールスター選出回数は7回（ジミー・フォックスと同数）で、いずれも選手として最多記録である。ゴメスは、メジャーリーグベースボールで、その個性的な人柄とユーモアで早くから広く知られていた。
ゴメスはカリフォルニアで育ち、高校卒業後はサンフランシスコ・シールズでプレーした。1930年4月にヤンキースでメジャーリーグデビューを果たし、1933年から1939年まで毎年オールスターに選出された。1940年に腕を負傷したが、1941年には見事に復調した。1942年に最後のフルシーズンを過ごし、1943年には1試合に出場した後、ワシントン・セネタースで引退した。
1933年、ゴメスはブロードウェイ女優として短期間活躍したジューン・オデアと結婚した。引退後は人気講演家として活躍し、 1972年にはベテランズ委員会によって全米野球殿堂入りを果たした。1987年にはヤンキー・スタジアムを訪れ、ホワイティ・フォードと共にスタジアムのモニュメント・パークに記念プレートが設置された。1989年、カリフォルニア州で死去。
ゴメスはカリフォルニア州ロデオで生まれた。彼の父フランシスコ・ゴメスは、スペイン人の父フアン・ゴメスとポルトガル人の母リタの間にカリフォルニアで生まれた。レフティの母リジー・ヘリングはウェールズ系アイルランド人だった。[ 1 ]彼は家族の中で8人兄弟の末っ子だった。カウボーイとして育ち、生涯のほとんどを「コヨーテ」として知られていた彼の父は、フランクリン・キャニオンにある1,000エーカーの牧場を経営しており、レフティと兄弟たちは子供の頃、そこで馬に乗り、雇われ人として働いていた。彼らは午前4時という早い時間に起きて牛の乳搾りをし、小屋を掃除してから学校へ行った。レフティが6歳の時、サンフランシスコで開催されたパナマ・パシフィック国際博覧会に行き、有名なパイロット、リンカーン・ビーチーが曲芸飛行をしようとして湾に墜落するのを見た。 8歳の時、彼は7月4日のパレードに参加し、そこでサックスを演奏するという新たな情熱を見出した。[ 2 ]兄のアールは大きな助けとなり、レフティに最初のサックスを買ってくれた。その後、レフティはレッスン代を稼ぐために地元の肉屋で鶏の毛をむしる仕事に就いた。[ 2 ]
ゴメスは13歳の時にロデオの町チームで草野球を始めた。彼はカリフォルニア州中部各地で投球し、サンフランシスコ・シールズのスカウトの目に留まり、体重が増えたら連絡するように言われた。地元の学校に野球部がなかったため、彼はリッチモンド高校に通った。高校3年生の時、オークランドの東にある小さな学校、セント・メアリーズ・カレッジで野球をするための奨学金のオファーを受けた。しかし、父親は彼に野球をやめて学業に専念し、兄のミルフレッドのようにエンジニアになるよう強く勧めた。[ 2 ]
父親は野球を続けることに賛成ではなかったが、1928年の春季キャンプでシールズでプレーするための契約にレフティをサインした。その後、彼はそのシーズン中ユタ・アイダホリーグに送られた。ニューヨーク・ヤンキースはシールズからゴメスの契約を推定39,000ドルで購入した。[ 3 ]彼は身長6フィート2インチ（1.88メートル）、体重147ポンド（67キログラム）と報告したが、そのため一部の観察者は彼がメジャーリーグでプレーする準備ができていないと警告した。
ゴメスは1930年4月29日にメジャーリーグデビューを果たした。彼はわずか15試合に登板し、シーズンを2勝5敗、防御率5.55で終えた。1931年シーズン開始時、ゴメスは球速は良かったものの、ヤンキースは彼の細身の体格を依然として懸念していた。当時の一般的な医療戦略に従い、チームは彼の歯のほとんどを抜歯し、毎日3クォート（2,800ml ）の牛乳を飲ませ、遠征試合では無制限の食事を与えた。ゴメスは1931年にアメリカンリーグで2番目に良い防御率を記録した。[ 4 ]
20勝を4回達成し、1933年から1939年まで毎年オールスターに選出されたゴメスは、勝利数、勝率、防御率でそれぞれ2回リーグトップに立ち、完封数と奪三振数でも3回リーグトップに輝いた。1933年7月6日に行われたメジャーリーグ初のオールスターゲームでは、アメリカンリーグ（AL）の勝利投手となり、試合の先制点を挙げた。これは、AL投手の中でも打撃が下手なことで知られていたゴメスにとって異例のことだった。 （後年、ゴメスは「昨年、ガレージからバックで出るときに初めてバットを折った」とコメントした。[ 5 ]彼のキャリアOPS+は-7で、1000打席以上立った選手の中で野球史上5番目に悪い。[ 6 ]）ゴメスは、1回のオールスターゲームで最多投球回数（1934年の6回）の記録を持っている。
レフティの最高のシーズンは1934年で、26勝5敗という成績を残した。1934年と1937年の両年、彼は勝利数、防御率、奪三振数でリーグトップとなり、投手の「三冠王」を獲得した。また、両シーズンともアメリカンリーグで完封数もトップだった。通算勝率.649は、200試合以上登板した投手の中でメジャーリーグ史上15位にランクインしている。1900年から1950年の間にメジャーリーグデビューを果たした投手の中で、レフティ・グローブ、クリスティ・マシューソン、ホワイティ・フォードの3人だけが、ゴメスよりも多くの勝利と高い勝率を記録している。
ゴメスはワールドシリーズで6勝無敗を記録した。2021年現在、これはポストシーズン記録であり、ワールドシリーズ記録でもある。[ 7 ]彼は1932年にワールドシリーズで1勝、1936年に2勝、1937年に2勝、1938年に1勝を挙げた。また、 1937年10月6日に同じイニングで2つの四球を受け、ワールドシリーズ記録を樹立した。[ 8 ]
「エル・グーフォ」や「グーフィー・ゴメス」というニックネームで知られる彼は、グラウンド上でもユーモアのセンスで有名だった。ある試合で、少し霧がかかった時に打席に立った。ボブ・フェラーがマウンドにいて、ゴメスは打席に入る前にマッチを擦った。「一体どういうつもりだ？」と審判が尋ねた。「そのマッチでフェラーの速球が見えると思うのか？」ゴメスは「いや、そんなことは気にしていない。ただ、彼が僕を見てくれるようにしたいだけだ！」と答えた。また別の時には、有名なブラッシュバックピッチャーである彼に記者が「自分の母親に投げつけるというのは本当ですか？」と尋ねると、ゴメスは「もちろんだ。彼女はいい打者だからな」と答えた。ゴメスはまた、「上手いより運がいい方がいい」とよく言っていた。[ 5 ]
1940年、ゴメスは腕を負傷し、他のチームに獲得される可能性が出てきた。しかし1941年には15勝5敗とまずまずの成績を残した。そのシーズン中、彼は素晴らしい先発投手だったが、後半イニングで交代したジョニー・マーフィーの助けによって勝利を収めたと言われている。1942年シーズン後、ゴメスはマサチューセッツ州リンにある防衛工場、ゼネラル・エレクトリック・リバー・ワークスで週給わずか40ドルの配車係の仕事に就いた。1943年1月27日、ヤンキースは彼をボストン・ブレーブスに1万ドル（現在のドル換算で18万6058ドル）で売却した。[ 3 ]
ゴメスはブレーブスで試合に出場することはなく、その年の後半に契約を解除され、ワシントン・セネタースと契約した。彼は1943年5月30日の1試合に登板し、 4安打4失点5四球を与えた後、5回に肩の筋肉を痛めて降板した。その後、野球界から引退した。彼の通算成績は189勝102敗、1,468奪三振、2,503イニングを投げ防御率3.34だった。
1933年2月26日、[ 9 ]ゴメスはジューン・オデア（1912年 - 1992年）と結婚した。[ 10 ]ブロードウェイの看板女優で『Of Thee I Sing』に主演したジューンは、1936年に女優業を引退した。1937年までに、結婚生活は危機に瀕していた。ゴメスはその年の4月にハリウッドへ行き、ジューンはマサチューセッツ州に戻って家族と過ごした。12月、タブロイド紙を通じて、ゴメスがメキシコで離婚届を提出し、性格の不一致を理由に挙げていることを知った。敬虔なカトリック教徒であるジューンは離婚を拒否したが、遺棄と残酷で非人道的な扱いを理由に正式な別居には同意した。[ 11 ]ゴメスは公には離婚という考え自体がばかげていると言ったが、年明けにリノに移り、6週間の離婚手続きを行った。フロリダでの春季キャンプ開始までに離婚を成立させるつもりだった。[ 12 ]別居手続きは数ヶ月続いたが、1938年5月に中止された。[ 13 ]ゴメスとオデアには娘2人と息子2人がいた。[ 14 ]
引退後、ゴメスは現役時代の逸話や知り合いの人物について語るユーモラスな話で知られる人気ディナースピーカーとなった。彼は少し風変わりな人物で、「エル・グーフォ」または「グーフィー・ゴメス」[ 1 ] （同時代のディジー・ディーンと同じく頭韻を踏んだ呼び名）と呼ばれ、チームメイトから審判まで誰にでもいたずらを仕掛けるのが好きだった。1972年2月2日、ベテランズ委員会は、ジャイアンツの外野手ロス・ヤングスと元アメリカンリーグ会長ウィル・ハリッジとともに、ゴメスを全会一致で野球殿堂入りさせた。委員会は、レフティがワールドシリーズで7試合に登板し、無敗5勝だったことを指摘した。ヤンキースのキャップをかぶったゴメスは、ヒスパニック系の選手として2人目の殿堂入りを果たした。
1983年のメジャーリーグベースボールオールスターゲームは、1933年のオールスターゲームに出場した選手の中で唯一存命だったゴメスに捧げられた。彼は始球式も務めた。1987年8月2日、彼とホワイティ・フォードは、ヤンキースタジアムのモニュメントパークに設置される記念プレートを授与された。ゴメスのプレートには、「機知と速球で知られ、機転と投球が抜群だった」と記されている。高齢にもかかわらず、彼は式典に出席することができた。彼は記念の盾を贈られたものの、彼の背番号11は永久欠番にはならず、その後、ジョー・ペイジ、ジョニー・セイン、ヘクター・ロペス、フレッド・スタンリー、ドワイト・グッデン、チャック・ノブロック、ゲイリー・シェフィールド、ダグ・ミエンキエヴィッチ、ブレット・ガードナー、そして現在はアンソニー・ボルペなど、多くのヤンキースの選手が着用している。
ゴメスは晩年をカリフォルニア州ノバトで過ごし、1989年2月17日にカリフォルニア州ラークスパーのマリン総合病院でうっ血性心不全により死去した。[ 14 ] 10年後、彼はスポーティングニュース誌の「史上最高の野球選手100人」リストで73位にランクインし、 [ 15 ]メジャーリーグベースボールのオールセンチュリーチームの候補にもなった。カリフォルニア州フェアファックスのホワイトヒル中学校の野球場は彼の名にちなんで名付けられている。
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