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水の輸出とは、ある国から別の国へ淡水を輸出すること です。20世紀には世界中で人口と経済が大きく増加し、世界の淡水資源に大きな負担がかかりました。気候変動と相まって、今世紀には水資源への需要がさらに高まることが予想されます。水不足は国際的な懸念事項となっており、淡水は「青い金」[ 1 ]や「21世紀の石油」[ 2 ]と表現されています。
カナダは世界の再生可能な淡水資源の7%を保有している。[ 3 ]カナダと米国間の淡水輸出は現在小規模で行われており、主にボトル入り飲料水の輸出である。ボトル入り飲料水業界は通常20リットル以下の容器で水を輸出している。[ 4 ]しかし、それさえも物議を醸す可能性がある。多国籍食品大手ネスレは、2012年と2013年の干ばつの際に、オンタリオ州ヒルズバーグの町から水を「抜き取ろう」としたとして非難された。[ 5 ]
1850年以来、アメリカ人は本来ミシガン湖に流れ込むはずのシカゴ川の水を、シカゴ衛生運河を経由してミシシッピ川流域へと迂回させてきた。しかし、この場合の目的は、本来五大湖に流れ込むはずの水を奪うことではなく、シカゴの飲料水源であるミシガン湖からシカゴの下水を遠ざけることだった。
ワシントン州ポイントロバーツ（米国）は、カナダのバンクーバー都市圏から水道水の供給を受けており、これは米国住民にとって不可欠なサービスである。この町はツワッセン半島の先端に位置する米国の飛び地であり、地理的に米国本土から隔絶されているため、住民は各種サービスを利用するためにカナダを経由して移動する必要がある。水道サービスは、BCハイドロからの電力供給と並んで、ポイントロバーツが依存しているカナダの重要な公共サービスの1つである。
過去数十年間、米国の多くの州で水不足が発生しており、カナダにとって利益となる可能性のある淡水市場が生まれている。米国南西部では、人口増加と大量の水を消費するライフスタイルにより、この地域のほとんどの帯水層と河川が過剰に使用されている。米国中西部の大部分に水を供給しているオグララ帯水層の水は、2001年には補充速度の8倍の速さで消費された。気候温暖化に伴い、この淡水に対する需要は増加すると予想されている。[ 6 ]
人口と産業が拡大し、気候変動が進むにつれて、カナダのような水資源が豊富な国は、水不足の国に水を輸出するよう、より大きな圧力を受けることになるだろう。[ 6 ] 2014年初頭、カナダの駐米大使ゲイリー・ドーアは、2020年までに水質と水量に対する圧力は計り知れないものになるだろうと述べた。彼は、両国間の水に関する議論や紛争は、キーストーンXLパイプラインをめぐる対立を「ばかげたもの」に見せるだろうと予測した。[ 7 ]
五大湖流域から米国へ大量の淡水を移送する計画が数多く提案されてきた。これは、人工貯水池を利用してカナダと米国の国境を越えて流域間輸送を行うというものだ。しかし、環境面や財政面の問題が主な理由で、これらの計画はいずれもまだ実現していない。
過去には、カナダから米国へ水を大規模に輸出する計画が提案されてきた。これらの計画には以下のようなものがある。
カナダでは、1960年代に米国南西部の州が初めて水不足を経験し、逼迫した水供給を補うために水源を探し始めたときから、米国への水の輸出について懸念が持たれてきた。[ 4 ]湖からの大規模な取水は、生態系に悪影響を及ぼし、汚染濃度を高め、動植物群に害を与えるだろう。[ 6 ]
水は1980年代から北米自由貿易協定（NAFTA）の下で商品として分類されている。これにより、水の輸出に関する議論の緊張が高まっている。NAFTAの規則にはカナダに大量の水を輸出することを強制するものはないが、カナダが自主的に輸出を開始すると、後からそれを停止することは非常に困難になるだろう。[ 4 ]
2002年、カナダ連邦政府は国際国境水条約法を可決した。これにより、五大湖の水域から1日に5000万立方メートル（130億米ガロン）を超える水を取水することが禁止された。国境水条約はカナダとアメリカの国境の水域に限定されており、カナダの他の地域の淡水には適用されない。つまり、カナダの水の約85%は輸出の対象となる可能性がある。[ 8 ]
カナダが水の輸出に強く反対する姿勢をとって以来、一部の企業はアラスカに焦点を移している。[ 2 ]アラスカは世界で初めて大量の水の商業輸出を許可した地域であり、水の輸出に大きな可能性を秘めている。[ 1 ]ある計画では、アラスカからタンカーで中国に水を輸送することを提案している。この水は、中国の比較的安価な労働力によってコンピューターウェハーを組み立てるために使用される。コンピューターウェハーには非常に純粋な淡水が必要である。そのため、海水の淡水化のコストは法外に高くなり、国内目的には利益にならないこのような計画が、産業目的には利益になる。[ 9 ]
2013年6月13日、米国最高裁判所は、タラント地域水道局対ヘルマン事件において、オクラホマ州の水法が、オクラホマ州、テキサス州、アーカンソー州、ルイジアナ州間のレッドリバー協定を通じて、州の機関が州外で使用するために水を販売することを正当に禁止しているとして、下級裁判所の判決を全員一致で支持した。[ 10 ]
ライン・マイン・ドナウ運河は、主にヨーロッパ主要分水嶺（内陸水路を介して北海と黒海を結ぶ）を横断する貨物輸送路として建設されましたが、ドナウ川からフランケン地方や周辺地域の水量の少ない河川へ水を輸送するためにも利用されています。この目的のために、グローサー・ブロンバッハ湖のような人工湖がいくつか造られました。
乾燥地帯でありながら人口密度の高いカザフスタン南部と隣接する中央アジア諸国は、ロシアのシベリアに対して、米国南西部とカナダの関係にやや似たような立場にある。シベリアの河川やロシア北部の河川は、北極海の海に「無駄に」流れ込んでいるが、その水はロシアの南隣国では灌漑農業にずっと有効に利用できるはずだ。当然のことながら、シベリアのオビ川からカザフスタンとウズベキスタンのアラル海流域へ大規模な水移送を行うという提案は、関係するすべての共和国がソ連の構成国であった1960年代から80年代にかけて、ソ連連邦政府によって既に真剣に検討されていた。中央アジア諸国の多くの人々に歓迎された一方で、このプロジェクトはロシアの多くの科学者や著名な作家、ジャーナリスト（ヴァレンティン・ラスプーチンやセルゲイ・ザリギンなど）から厳しい批判を受けた。彼らはまとめて「シベリア環境ロビー」と呼ばれることもある[ 11 ]。アフガニスタンも、料金の9.36%を水輸出に充てている点で、ある程度含まれている。
経済的および環境的な理由から 1986 年に棚上げされた国際水移送の構想は、21 世紀に入ってから、現在独立している国家の支配層の間で再び提起されている。[12] カザフスタンのヌルスルタン・ナザルバエフ大統領とウズベキスタンのイスラム・カリモフ大統領は、このような水移送計画に関心を示している。ロシア連邦政府は今のところこの問題について態度を保留しているが、この計画はモスクワ市長でロシア大統領候補のユーリ・ルシコフから熱烈な反応を得た。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
短期的には、資源のより適切な配分とより効率的な節水技術によって、一部の国では水需要を抑制できる可能性がある。しかし、近い将来、水危機が発生し、大量の水を輸出することがより有利な選択肢となる可能性もある。
水を移送するために建設しなければならない運河には莫大な投資と運営コストがかかる。そのため、水の消費者のコストは高くなるだろう。対照的に、海水を淡水化するために必要な技術は劇的に進歩しており、都市市場にとって許容できるコストになっている。大規模な水輸出への圧力が今後も高まり続けるかどうかは、主に淡水化技術の将来の進歩にかかっている。淡水化のコストが十分に下がれば、他国から淡水を輸入するよりも、海水から淡水を生成する方が安くなるだろう。現在の淡水化のコストは1立方メートルあたり1ドル未満（1立方フィートあたり0.028ドル）である。世界水委員会は、淡水化が飲料水および工業用水の調達方法として好まれるようになると示唆している。しかし、特定の工業用途で極めて純粋な水が必要な場合は、依然として淡水の輸入が必要となるだろう。[ 9 ]