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子爵( / ˈ v aɪ k aʊ n t /ⓘ VY -kownt（男性の場合[ 1 ]）またはviscountess( / ˈ v aɪ k aʊ n t ɪ s / )ⓘ、女性の場合は[ 2 ]）は、ヨーロッパ国で貴族称号。子爵の身分と保持する領地は子爵領。
フランスの子爵の場合、称号は翻訳されずにvicomte [ vi.kɔ̃t ]と表記されることがあります。
子爵という言葉は、古フランス語のvisconte (現代フランス語: vicomte )に由来し、それは中世ラテン語のvicecomitem ( vicecomesの対格)に由来し、後期ラテン語のvice- (「代理人」) +ラテン語のcomes (元々は「仲間」、後にローマ帝国の廷臣または信頼できる任命者、最終的には伯爵) に由来する。[ 3 ]
カロリング帝国時代、国王は伯爵を任命して州やその他の小地域を統治させ、総督や軍司令官として働かせた。子爵は伯爵の州政運営を補佐するために任命され、しばしば司法責任も担った。[ 4 ]国王は伯爵や子爵の地位を世襲制にすることを厳しく禁じ、自らの地位を固め、反乱の可能性を制限した。[ 4 ]
この称号は少なくとも11世紀初頭にはノルマンディーで使用されていた。 [ 5 ]カロリング朝時代のこの称号の使用と同様に、ノルマンの子爵は公爵に代わって働く地方行政官であった。[ 6 ]彼らの役割は司法を執行し、税金や収入を徴収することであり、多くの場合、地元の城の城主であった。ノルマン人の時代には、この地位は世襲制に発展し、ベッサンの子爵はその一例である。[ 6 ]子爵は最終的に代官や市長に取って代わられた。[ 6 ]
英国貴族の階級として、最初に記録されたのは1440年、ジョン・ボーモントがヘンリー6世によってボーモント子爵に叙せられた時である。[ 7 ]子爵という言葉は、英国ではアングロサクソン語のshire reeve（貴族ではないが王室任命の役職であるsheriffの語源）に相当する。したがって、初期の子爵は当初、君主から称号を授けられ、世襲ではなかった。彼らは最終的に、より広い意味での世襲公国を設立する傾向にあった。この階級は英国の制度に比較的遅れて導入されたもので、 1838年の戴冠式の夜、ヴィクトリア女王は日記に、当時の首相メルバーン卿（彼自身も子爵であった）によるこのことの説明を記録している。
私は戴冠式に出席した貴族の数についてM卿に尋ねたところ、彼はそれは前例のないことだと答えた。私は子爵が非常に少ないことを指摘すると、彼は「子爵は非常に少ない」と答え、子爵は古い種類の称号で、実際にはイングランドのものではない、彼らは副伯爵から来たものであり、公爵と男爵だけが真のイングランドの称号であり、侯爵も同様にイングランドのものではなく、人々は公爵になることを望まない場合、単に侯爵にされるだけだと述べた。[ 8 ]
ベルギーでは、子爵として認められている家系はごく少数である。
子爵はイギリス貴族の4番目の階級で、伯爵のすぐ下、男爵（スコットランドでは議会卿）のすぐ上に位置します。イギリス諸島の貴族には約270の子爵位が存在しますが、そのほとんどは二次的な称号です。[ 9 ]
イギリスでは、子爵の称号は地名、姓、またはその組み合わせになることがあります。例としては、ファルマス子爵、ハーディング子爵、カルロスのコルヴィル子爵などがあります。スコットランド貴族の中には、伝統的に「 [X]の子爵」という称号を持つ子爵もおり、例えばアーバスノット子爵などが挙げられます。しかし実際には、この称号を維持する子爵はごく少数で、一般的にはより一般的な「[X]の子爵」という称号が用いられています。例えば、ファルクランド子爵はファルクランド子爵と呼ばれています。
イギリスの子爵は、会話では「ロード[X]」と呼ばれ、妻は「レディ[X] 」と呼ばれ、正式には「名誉ある子爵[X]」と称される。子爵の子供は「名誉ある[名][姓]」と呼ばれるが、スコットランドの子爵の場合は例外で、長男は「名誉ある [X]の主君」と呼ばれることがある。 [ 10 ]
子爵（アイルランド語: bíocunta）の称号は、1478年にゴーマンストン子爵の称号が創設されたことでアイルランド貴族に導入されました。ゴーマンストン子爵は、英国とアイルランドで最も権威のある子爵位であり、現在は第17代ゴーマンストン子爵ニコラス・プレストンが保持しています。その他の初期のアイルランド子爵位には、バルティングラス子爵（1541年）、クロンターフ子爵（1541年）、マウントギャレット子爵（1550年）、デシーズ子爵（1569年）などがあります。
イギリス特有の慣習として、伯爵や侯爵の相続人に対する儀礼称号として子爵が用いられることがある。貴族の推定相続人は、一族の長が持つ称号の中で2番目に高い称号が子爵位である場合、子爵と呼ばれることがある。例えば、ハウ伯爵の長男はカーゾン子爵である。これは、伯爵が持つ称号の中で2番目に高い称号だからである。[ 11 ]
しかし、侯爵や伯爵の息子は、上位の爵位が子爵と同じ名前である場合、子爵の称号が2番目に高い爵位でなくても、子爵と呼ばれることがあります。例えば、ソールズベリー侯爵の2番目に高い爵位はソールズベリー伯爵なので、その相続人は下位のクランボーン子爵という称号を使用します。
貴族の息子は、より上位の儀礼称号（正式な称号とは名称が異なる）を使用できる場合でも、子爵と呼ばれることがある。これには家族の伝統が影響している。例えば、ロンドンデリー侯爵の長男は、侯爵が同時にヴェイン伯爵でもあるにもかかわらず、カースルレー子爵と呼ばれる。
公爵の孫が公爵の長男の長男である場合、子爵の称号が儀礼称号として用いられることがあります。これは、公爵の長男には父親の爵位の中で2番目に高い称号（侯爵または伯爵）が与えられ、3番目に高い称号が長男に与えられるためです。公爵の長男が侯爵の儀礼称号を持ち、その長男が伯爵の称号を使用している場合、公爵の曾孫が子爵の儀礼称号を持つことも可能となります。
子爵の冠は、縁に16個の銀の球があしらわれています。他の紋章冠と同様に、主に英国君主の戴冠式で着用されますが、子爵は紋章の盾の上に冠を付ける権利があります。この場合、冠は正面から描かれ、9個の銀の球があしらわれています。[ 12 ]
ジャージー島（イギリス王室属領）には、島の司法命令を執行することのみを職務とする役人が今も存在し、その地位は世襲制ではない。ジャージー子爵（フランス語: Vicomte de Jersey）の役割は、罰金、保釈金、押収、没収、立ち退き、訴訟書類の送達、裁判所への不出廷による逮捕、その他の執行手続きの管理に加え、突然死や予期せぬ死に対する検死官としての役割や陪審員の選定の管理も含まれる。[ 13 ]
フランスでは、第二帝政末期まで、子爵の称号は伯爵より下位で男爵より上位であった。[ 14 ]
旧ポルトガル王国では、ヴィスコンデはバラン（男爵）の上、コンデ（伯爵）の下にランクされていました。最初のポルトガル子爵領である D. レオネル・デリマ子爵領、ヴィラ・ノヴァ・デ・セルベイラ子爵領は、アフォンソ 5 世の治世に遡ります。 1848 年から 1880 年にかけて、ポルトガルでは大量の子爵領、約 86 の新しい称号が授与されました。
スペイン語の称号であるヴィズコンデは、コンデ（伯爵）と比較的まれな男爵の称号の中間に位置する。
スペインでは、貴族はスペイン大貴族（Grandes de España）、称号を持つ貴族、または称号を持たない貴族に分類されます。大貴族は、たとえ称号の位階が大貴族よりも高くても、大貴族でない者より上位に位置します。したがって、大貴族子爵は、大貴族でない侯爵よりも高い地位を享受します。
スペイン王国では、この称号はフェリペ4世（1621年～1665年、ハプスブルク家）の治世から1846年まで授与された。
子爵の称号には、ドイツ語を含むいくつかの言語に語源的に関連しない同義語（例えば「副伯爵」）が存在する。
しかし、このような場合、語源的にブルグラーフ家の称号（イタリアのブルグラーヴィオやヴィスコンテなど、子爵の称号を持つ国を除く）の保持者は、同じ格差、つまり概ね同じレベルに位置づけられる可能性がある。したがって、フライヘル（または男爵）は、グラーフのすぐ下ではなく、ブルグラーフの下に位置する。
したがって、オランダ語では、Burggraafはオランダ王国とベルギー王国において男爵より上位、伯爵（Graaf ）より下位の位位である（ベルギー法では、他の公用語における同等の位位はドイツ語のBurggrafとフランス語のvicomteである）。
他の主要な西洋貴族の称号と同様に、子爵は、独自の伝統を持つ非西洋言語の特定の称号を表す際に用いられることがある。相対的な地位においては「同等」とみなされるものの、歴史的には概して関連性がなく、比較は困難である。
日本語の同族語である子爵は、明治時代（1868 ～ 1911年）に制定された5つの貴族階級のうち4番目である。1884年から1947年まで存在した日本の貴族制度である家族は、イギリスの貴族制度に大きく基づいていた。制度の創設時、子爵はすべての階級の中で最も多く、324人が創設されたのに対し、非皇族の王子または公爵は11人、侯爵は24人、伯爵は76人、男爵は74人で、合計509人の貴族がいた。[ 15 ]
他にも同等のタイトルが存在した。例えば以下のようなものがある。
子爵と子爵夫人はフィクションに登場し、特にジュリア・クインのブリジャートンシリーズでは、ブリジャートン子爵アンソニーが同名の家族の長男で当主である。彼はまた、 2000年に出版された同シリーズの第2作でニューヨーク・タイムズのベストセラー第1位となった『私を愛した子爵』の中心人物でもある。[ 16 ] 2020年に公開されたNetflixのテレビドラマ版『ブリジャートン』では、ジョナサン・ベイリーが子爵を演じている。[ 17 ] [ 18 ]
もう一人有名な架空の子爵は、ガストン・ルルーの古典小説『オペラ座の怪人』（1910年初版）の恋愛対象の一人であるラウル・ド・シャニー子爵です。彼はフランスの著名な子爵であり、実在のガルニエ宮をモデルにした架空のオペラハウス、オペラ・ポピュレールのパトロンでもあります。ラウルがクリスティーヌ・ダーエと結婚すると、彼女はシャニー子爵夫人となります。[ 19 ]
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