VMFA-242

海兵隊魚雷爆撃飛行隊242（VMTB-242）は、 1943年7月1日にカリフォルニア州エルセントロ海兵隊航空基地で編成された。^{[ 2 ]}飛行隊はエルセントロ海兵隊航空基地でTBMアベンジャーを操縦して訓練を開始した。飛行隊は1944年1月28日に護衛空母USSキットクンベイに乗ってサンディエゴを出港した。^{[ 2 ]} 1944年2月15日に南西太平洋のエスピリトゥサント島 に到着した。^{[ 2 ]}こうして飛行隊の長い戦闘の歴史が始まった。北ソロモン諸島から始まり、後にサイパンの戦いとテニアンの戦いに移り、最後に硫黄島の戦いへと進み、飛行隊はD+17日に硫黄島に上陸し、第二次世界大戦終結まで対潜哨戒飛行を行った。 1945年11月5日、飛行隊はグアムからサンディエゴへ出発し、18日後の1945年11月23日に解隊された。^{[ 3 ]} 

第二次世界大戦中、ワーナー・ブラザーズとディズニーは軍部隊のために多くのワッペンをデザインしたが、その中にはVMTB-242用のバックス・バニーが魚雷に乗っているワッペンもあった。^{[ 4 ]}

1960年10月1日、ノースカロライナ州チェリーポイント海兵隊航空基地で、同飛行隊はA4Dスカイホークを運用する第242海兵攻撃飛行隊として再編成された。^{[ 5 ]} 1962年10月のキューバ危機の間、VMA-242はフロリダ州キーウェスト海軍航空基地に展開し、ソ連がキューバから攻撃兵器を撤退するまで即応態勢を維持した。1963年9月、VMA-242は第1海兵航空団に配属され任務に就いた。同飛行隊は1964年9月にチェリーポイント海兵隊航空基地に戻るまで、日本の岩国海兵隊航空基地から運用し、その際にA-6Aイントルーダーに機種転換し、 VMA(AW)-242に再指定された。機種転換訓練は、バージニア州オセアナ海軍航空基地の東海岸A-6艦隊補充飛行隊であるVA-42によって実施された。 VMA-242の主要人員からなる先遣隊は、1963年の夏にオセアナ基地に到着し始めた。彼らはVA-75に次いで、A-6Aを運用する2番目の実戦部隊となった。

1966年後半、VMA(AW)-242はベトナム共和国ダナン空軍基地の第1海兵航空団に加わり、同年11月までにベトコンとベトナム人民軍に対する戦闘作戦に参加した。当初、同飛行隊は連合軍の地上部隊を支援していたが、1967年4月には、北ベトナム上空でのローリングサンダー作戦の最初の任務にも割り当てられた。同飛行隊はA-6の独自の能力を活用し、1968年後半の爆撃停止まで北ベトナム上空を哨戒飛行した。1971年4月下旬にベトナムから撤退するまで、同飛行隊は南ベトナムの連合軍を支援し続け、北ベトナムとラオス中部のホーチミン・ルートに対する出撃も行った。 VMA(AW)-242飛行隊は、ベトナム共和国での任務中に16,783回の戦闘出撃を行い、85,990トンの兵器を投下した。戦争中、同飛行隊は「バットメン」として知られていたが、戦後のある時点で「バッツ」に改称された。

VMA(AW)-242は1970年9月初旬にカリフォルニア州エル・トロ海兵隊航空基地に到着し^{[ 6 ]} 、第3海兵航空団初のA-6A飛行隊となった。1977年9月、同飛行隊はA-6E航空機に機種転換した。エル・トロ海兵隊航空基地で10年間勤務した後、6ヶ月間の部隊展開プログラム（UDP）の一環として、再び岩国海兵隊航空基地に海外展開した。この展開中、同飛行隊はフィリピン、沖縄、日本、韓国などの場所に展開し、訓練を行った。1981年4月22日にエル・トロ海兵隊航空基地に帰還したVMA(AW)-242は、1982年4月の岩国海兵隊航空基地への再展開に備え、最新型のイントルーダーであるA-6E TRAMの受領を開始した。

1983年8月、VMA(AW)-242は、ソマリアのベルベラで行われたイースタン・ウィンド作戦の一環として、アフリカ大陸に展開した最初の海兵隊飛行隊となった。現地では、ソマリア陸軍防空部隊、アメリカ海軍、アメリカ空軍と共同作戦を実施した。

1984年4月と1985年11月、同飛行隊は西太平洋への3回目と4回目のUDP展開に参加した。1986年5月にエル・トロ海兵隊航空基地に帰還した同飛行隊は、 1986年の海兵隊最優秀攻撃飛行隊としてローソンHMサンダーソン・トロフィーを授与された。1987年4月、同飛行隊は5回目の西太平洋UDP展開を行った。1988年10月、VMA(AW)-242はA-6Eイントルーダーを装備して、6回目にして最後の西太平洋UDPのため、日本の岩国海兵隊航空基地に再展開した。

1990年8月、同飛行隊は当初、砂漠の盾作戦においてMAG-70の一部として展開したが、1990年8月の数日間、チェリーポイント海兵隊航空基地に留まるにとどまった。10機の航空機がチェリーポイント海兵隊航空基地に飛来し、VMA(AW)-224から無制限の航空機と交換することで、翼疲労制限プログラムの影響を受けない10機の航空機を保有することを目的としていた。しかし、土壇場で飛行隊の展開は中止された。飛行隊の全航空機は米海兵隊と米海軍の飛行隊に移管され、当初の計画より1か月早くエル・トロ基地に戻り、F/A-18Dホーネットへの機種転換を開始した。

1990年12月14日、VMA(AW)-242は海兵隊全天候戦闘攻撃飛行隊242に改称され、F/A-18Dホーネットへの機種転換を開始した。VMFA(AW)-242は1991年2月に最初の機体を受領し、同年8月に最後のホーネットを受領した。F/A-18Dへの移行期に、同飛行隊は「Mors ex tenebris（暗闇からの死）」というモットーを採用した。

2004年8月4日から2005年3月18日まで、同飛行隊はイラク戦争を支援した。戦闘コールサイン「プロフェイン」を使用し、VMFA(AW)-242はイラクのアル・アサド空軍基地から7か月間飛行した。この間、ファントム・フューリー作戦中に第1海兵師団に近接航空支援を提供した。飛行隊の各セクションは、都市を制圧する地上の海兵隊員と兵士を支援するために、30万ポンド以上の兵器を投下する周期的な任務を遂行した。この戦闘中、精密誘導兵器は友軍の近くに投下され、友軍誤射はゼロだった。わずか2か月後の2005年1月、5日間にわたり、飛行隊の航空機はイラク初の民主選挙を妨害しようとする反乱軍の試みを阻止するために、24時間体制で飛行した。同飛行隊は2005年10月にロバート・M・ハンソン「海兵隊戦闘飛行隊オブ・ザ・イヤー」賞を受賞した。

海兵隊航空隊の再編成により、VMFA(AW)-242は2008年にミラマー海兵隊航空基地のMAG-11から岩国海兵隊航空基地の現在の拠点であるMAG-12に移管された。 ^{[ 7 ]}

2020年10月16日、同飛行隊はF/A-18DホーネットからF-35BライトニングIIへの機種転換後、海兵戦闘攻撃飛行隊242（VMFA-242）に改称された。^{[ 8 ]} 2021年10月3日、同飛行隊の2機が日本の空母「いずも」の飛行甲板から運用された。これらの機体は、F-35の運用を可能にするために新たに完了した「いずも」の改修をテストしており、第二次世界大戦以来、日本の軍艦から固定翼機が運用されたのはこれが初めてであった。^{[ 9 ]}