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低体重とは、健康を維持するには体重が低すぎる状態を指します。一般的に、体格指数（BMI）が18.5未満、または年齢と身長に応じた標準体重より15～20%低い人を指します。肥満は多くの先進国で公衆衛生上の大きな問題となっていますが、低体重も深刻な健康リスクを伴い、発展途上国では主要な死亡原因の一つとなっています。
体格指数（BMI）は、人の体重と身長の比率であり、従来、体重に関連する人の健康状態を評価するために使用されてきました。BMIが18.5のカットオフポイントを下回る人は、低体重とみなされます。[ 2 ]計算は、体重を身長の2乗で割ることによって行われ、結果は通常、kg/m²で示されます（ lb/ in²からの概算変換は、703で割ります）。低体重のもう1つの尺度は、年齢と身長が似ている人々の集団の平均体重と比較することです。グループの平均体重より少なくとも15%から20%低い人は、低体重とみなされます。[ 3 ]
体脂肪率は、人が低体重かどうかを評価する別の方法として提案されています。体格指数（BMI）は代理指標ですが、体脂肪率は脂肪組織（脂肪細胞）と筋肉組織の構成の違いと、体内でのそれぞれの役割の違いを考慮に入れています。 [ 4 ]アメリカ運動評議会は、低体重とみなされる必須脂肪の量を、女性では10～13%、男性では2～5%と定義しています。[ 5 ]女性の必須体脂肪量が多いのは、生殖機能を支えるためです。[ 6 ]
体重に関連する健康状態の指標として体格指数（BMI）を使用し、2014年のデータに基づくと、年齢標準化された世界の低体重有病率は、女性で9.7%、男性で8.8%でした。これらの値は、1975年に報告された14.6%と13.8%よりも低く、世界的に栄養不足の程度が減少していることを示しています。[ 7 ]
人が低体重になる原因としては、遺伝[ 8 ] [ 9 ]、栄養素の吸収不良、代謝率やエネルギー消費量の増加、食料不足（多くの場合、貧困による）、食欲不振、食欲に影響を与える薬、病気（身体的または精神的）、または摂食障害である神経性食欲不振症[ 10 ] [ 11 ]などが挙げられる。
低体重は、 1型糖尿病[ 12 ] 、甲状腺機能亢進症[ 13 ] 、癌[ 14 ]、結核[ 15 ]などの特定の疾患と関連しています。胃腸や肝臓に問題のある人は、栄養素を十分に吸収できない場合があります。特定の摂食障害のある人も、1つ以上の栄養素の欠乏や、栄養素の欠乏を悪化させる過度の運動によって低体重になることがあります[ 16 ] [ 17 ]。
一般的に、健康な低体重の人は「好きなものを食べて」、高レベルの運動や代謝の上昇によってそれを燃焼できると考えられています。しかし、BMIが18.5未満の人は、BMIが正常（21.5～25）の人に比べて約12%少ないカロリーを摂取し、身体活動量も23%少ないことが示されています（加速度計による）。[ 18 ]低体重の人は食欲が乏しく、通常は少量しか食べず、断続的または不定期にしか食べません。
低体重は基礎疾患の症状である場合があり、その場合は二次的なものです。原因不明の体重減少は、医師による専門的な医学的診断が必要となる場合があります。[ 19 ]
低体重は他の疾患を引き起こすこともあり、その場合は低体重が主な原因となります。重度の低体重の人は体力や免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなります。ジョンズ・ホプキンス公衆衛生大学院（JHSPH）のロバート・E・ブラック氏によると、「低体重の状態と微量栄養素の欠乏は、免疫および非免疫宿主防御の低下も引き起こし、終末的な関連原因となる感染症が続く場合は、死因の根本原因として分類されるべきである」とのことです。[ 20 ]栄養失調の人は、総カロリー摂取量が不十分なだけでなく、必須アミノ酸やビタミン、ミネラルなどの微量栄養素といった 他の重要な栄養素の摂取と吸収も不十分である可能性があるため、特別な懸念が生じます。
女性の場合、摂食障害や過度な激しい運動の結果として重度の低体重になると、無月経（月経がない状態）[ 21 ] 、不妊症、妊娠中の体重増加が少なすぎる場合の妊娠中の合併症を引き起こす可能性があります。
栄養失調は貧血や脱毛の原因にもなり得る。
低体重は、若年者であっても骨粗鬆症の確立された危険因子である[ 22 ] 。これは、以前は女性アスリートの三主徴として知られていた、スポーツにおける相対的エネルギー不足に苦しむ人々に見られる。摂食障害や過度の運動が無月経を引き起こすと、排卵中のホルモン変化により骨密度が低下する[ 23 ] [ 24 ] 。この骨密度の低下が最初の自然骨折を引き起こした後、損傷はしばしば不可逆的である。
低体重は、病的肥満の人に見られるのと同程度の割合で死亡率を上昇させることが報告されているが、[ 25 ]喫煙歴がなく病気の既往歴もない人に限定すると、その影響ははるかに小さくなる[ 26 ]。これは、喫煙と病気に関連した体重減少が、観察された影響の主な原因であることを示唆している。
低体重の人は、カロリー摂取量を増やすことで体重を増やすよう勧められることがあります。これは、十分な量のカロリー密度の高い食品を摂取することで実現できます。[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]また、液体栄養補助食品を摂取することで体重を増やすこともできます。[ 30 ]
低体重の人が体重を増やすもう一つの方法は運動です。筋肉の肥大は体質量を増加させるからです。ウェイトリフティング運動は、筋肉の緊張を高めるだけでなく、体重増加にも効果的です。[ 31 ]ウェイトリフティングは骨密度を高めることも示されており、[ 32 ]低体重の人は骨密度が低い傾向があります。[ 33 ]
運動は異化作用をもたらし、一時的に筋肉量を減少させます。しかし、回復期には同化作用による過剰補償が起こり、筋肉が成長することで、全体的な筋肉量が増加します。これは、筋肉タンパク質の増加、あるいは筋肉内へのグリコーゲンの貯蔵量の増加によって起こります。また、運動は食欲不振の人の食欲を刺激する効果もあります。
特定の薬は、主な効果または副作用として食欲を増進させる場合があります。ミルタザピンやアミトリプチリンなどの抗うつ薬、特にクロルプロマジン やハロペリドールなどの抗精神病薬、およびテトラヒドロカンナビノール（大麻に含まれる）はすべて、副作用として食欲増進を引き起こします。承認されている州では、がん、エイズ、または重度の持続性不安などによって引き起こされる重度の食欲不振に対して、医療用大麻が処方される場合があります。食欲を増進させる可能性のある他の薬やサプリメントには、抗ヒスタミン薬（ジフェンヒドラミン、プロメタジン、シプロヘプタジンなど）があります。 [ 34 ]