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アンダーグラウンド文化、あるいは単にアンダーグラウンドとは、社会や文化の主流とは異なると自らを考えている、あるいは他者からそう見なされている、様々なオルタナティブ文化を指す言葉である。「アンダーグラウンド」という言葉が使われるのは、厳しい政権下で行われた抵抗運動の歴史があり、その際に抵抗者の秘密主義を指す言葉として用いられたためである。
例えば、地下鉄道は、19世紀のアメリカ合衆国でアフリカ系奴隷が自由を求めて逃亡を試みた秘密ルートのネットワークでした。「地下鉄道」という言葉は、1960年代に復活し、ベトナム戦争時代の徴兵忌避者がカナダへ逃れるのを助けるために使われた徴兵相談グループや施設の広範なネットワークに適用されました[ 1 ] 。また、1970年代には、アメリカ・インディアン運動が占領したネイティブ・アメリカンの居留地に出入りする人や物の秘密の移動にも適用されました。（ウーンデッド・ニー占拠も参照）[ 2 ]
映画監督のローザ・フォン・プラウンハイムは、1970年代のアンディ・ウォーホルを中心とした伝説的なニューヨークのアンダーグラウンドシーンを、例えば『アンダーグラウンド・アンド・エミグランツ』（1976年）や『タリー・ブラウン、ニューヨーク』（1979年）などの作品で記録した。それ以来、この用語は、モッズ文化、ヒッピー文化、パンク文化、テクノミュージック／レイヴ文化、アンダーグラウンドヒップホップ、そしてネオナチなど、さまざまなサブカルチャーを指すようになった。
「地下組織」という修飾語のない用語は、第二次世界大戦中の抵抗運動の一般的な名称だった。その後、この用語はカウンターカルチャー運動にも用いられるようになり、その多くは1960年代にアメリカ合衆国で勃興した。
1960年代と1970年代のアンダーグラウンド文化運動は、ビート・ジェネレーションと何らかの繋がりがあった。ビート・ジェネレーションは、ルイ＝フェルディナン・セリーヌなどのフランスの作家、哲学者、芸術家、詩人、あるいは第二次世界大戦後の数年間にパリでジャン＝ポール・サルトルとアルベール・カミュを中心に集まった実存主義運動に影響を受けていた。サルトルとカミュは、1942年にアンリ・フレネーによって結成されたフランスの抵抗運動グループ「コンバット」のメンバーだった。フレネー、サルトル、カミュは皆、抵抗運動のための地下新聞の発行に関わっていた。1940年代に北米でジャック・ケルアック、アレン・ギンズバーグ、ウィリアム・バロウズなどのアメリカのアンダーグラウンド作家に影響を与えたフランスの知識人は、冷戦が始まる前から社会主義思想に深く染まっていた。
エスクァイア誌（1958年）[ 3 ]で、ジャック・ケルアックは次のように述べている。
サルトルやジュネの時代の戦後フランスでも同じようなことが起こっていたし、しかも私たちはそれを知っていた。しかし、ビート・ジェネレーションの実際の存在については、おそらくそれは私たちの心の中にある単なるアイデアに過ぎなかったのだろう。私たちは24時間起きて、ブラックコーヒーを何杯も飲み、ウォーデル・グレイ、レスター・ヤング、デクスター・ゴードン、ウィリー・ジャクソン、レニー・トリスターノなどのレコードを何枚もかけ、街中で感じられたあの神聖な新しい感覚について熱く語り合った。私たちは、テープで留めたラッパを持ってアイオワをヒッチハイクで横断し、他の海岸や他の都市に秘密のメッセージを届ける、顎鬚を生やした奇妙で至福に満ちた黒人ヒップスター聖人についての物語を書いた。まるで、目に見えない第一回十字軍を率いる無一文のウォルターのように。私たちは神秘的な英雄を持ち、彼らについて小説を書き、いや歌い、アメリカのアンダーグラウンドの新しい「天使」を称える長い詩を書いた。ほんの一握りの本物のヒップスイング猫たちがいたが、朝鮮戦争中（そしてその後）にアメリカに不気味な新しいタイプの効率性が出現し、彼らはあっという間に姿を消した。おそらくそれはテレビの普及の結果であり、それ以外の何物でもなかった（ドラグネットの「平和」警官による礼儀正しい完全な警察統制）が、1950年以降、ビート世代の人物たちは刑務所や精神病院に消えたり、恥辱を感じて沈黙の順応を強いられたりした。その世代自体も短命で、人数も少なかった。
今日、アンダーグラウンド文化の多くの側面はより身近になり、商業化が進み、本来の精神を失いつつある。ニッチな音楽ジャンル、ファッションスタイル、芸術形式などが主流の観客に向けて広く販売されるようになり、その独自性が薄れてしまうことがある。
さらに、オンラインで文化コンテンツに容易にアクセスできるようになったことで、アンダーグラウンドとメインストリームの境界線が曖昧になった。その結果、かつて「アンダーグラウンド」と考えられていたものが、今ではしばしば大衆文化に組み込まれ、これらのムーブメントを本来特徴づけていた排他性やコミュニティ意識が失われつつある。
ウィキメディア・コモンズにあるアンダーグラウンド文化関連のメディア