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インドの人口の約8.6パーセントは、伝統的な部族コミュニティである「指定部族」（ST）で構成されています。インドでは、キリスト教徒、イスラム教徒、ユダヤ教徒、ゾロアスター教徒以外の人々はヒンドゥー教徒とみなされます。これは、ヒンドゥー教では多様な信仰や慣習が認められており、単なる宗教的アイデンティティではなく、地理的アイデンティティとして認識されているためです。多くの指定部族は、主流のヒンドゥー教とは異なる礼拝様式を持っていますが、自然崇拝や祖先崇拝など、さまざまな程度の融合を伴う、その土地の文化的慣習の一部を存在論的に形成しています。
2011年のインド国勢調査によると、12億1000万人のうち約790万人（7,937,734人）は、インド亜大陸の主要な宗教であるヒンドゥー教、イスラム教、キリスト教、シーク教、仏教、ジャイナ教のいずれにも属していなかった。国勢調査では、無神論者、ゾロアスター教徒、ユダヤ教徒、および特定または特定されていないさまざまな部族宗教が「その他の宗教と信条」という見出しの下に別々に記載されていた。[ 1 ]
これらの宗教調査グループのうち、最も数が多いのはサルナ（490万人の回答者）、ゴンディ（100万人）、サリ・ダラム（50万6000人）、ドニ・ポロイズム（33万1000人）、サナマヒ（22万2000人）、カシ（13万9000人）であり、その他の宗教はすべて10万人未満の回答者数で、「部族宗教」が1万8000人、「自然宗教」が5600人、「アニミズム」が4100人となっている。[ 1 ]指定部族は、インドの全ORPの89.39%（709万5408人）を占めている。[ 2 ]
部族の人々は、どの宗教とも直接的に矛盾しない祭りを祝い、部族の慣習に従って結婚を執り行う。彼らは、慣習的な部族の信仰に従って、結婚や相続に関するあらゆる特権を維持するための独自の生活様式を持っている。インドの宗教全般の性質に沿って、これらの特定の宗教には、祖先崇拝や自然の精霊崇拝の伝統が含まれることが多い。 [ 5 ]
様々な部族は、インド・アーリア語族、ドラヴィダ語族、オーストロアジア語族、チベット・ビルマ語族、アンダマン語族など、さまざまな主要な言語グループに分類することができる。[ 6 ]
ムンダ族とオラオン族の約25% 、ジャールカンド州のカリヤ族（人口約13万人）の60%がキリスト教徒である。カリヤ族の人口全体では、43%がヒンドゥー教徒、46%がキリスト教徒である。しかし、サンタル族のほぼ3分の2（63%） 、ムンダ族とホー族の人口の40%以上がヒンドゥー教徒である。ヒマラヤの部族集団は、 20世紀後半にヒンドゥー教と仏教の両方の影響を同様に受けた。アンダマン・ニコバル諸島連邦直轄領の小規模な狩猟採集集団は、文化同化の深刻な圧力にさらされてきた。[ 7 ]
インドの法制度によれば、インドの土着宗教はすべて、口語的な規範で使われるようなヒンドゥー教としてヴェーダ宗教だけを分類していないため、広くヒンドゥー教に分類されます。 「ヒンドゥー」という用語はペルシア語の「インド」（またはインド人）に由来するため、公式の「ヒンドゥー教」という言葉は、インド亜大陸のすべての土着文化を広く指します。1955年のヒンドゥー婚姻法は、「キリスト教徒、イスラム教徒、またはユダヤ教徒でない者」をヒンドゥー教徒と定義しています。[ 8 ]