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木生シダは、幹が葉を地上より上に持ち上げて木のように成長する樹木状のシダです。現存する多くの木生シダは、キバナシダ目に属し、キバナシダ科（鱗状木生シダ）、ディクソニア科、メタキシア科、シボティア科が含まれます。キバナシダ目はジュラ紀初期に起源を持つと推定されており、[ 1 ] [ 2 ]樹木状の形態を生み出したことが知られている3番目のシダのグループです。他のグループは、位置が不明な絶滅したテンプスキヤ[ 3 ]と、絶滅したグアイレ科とオオバナシダ科の一部も樹木状に成長したオオバナシダ目です。さらに、薄嚢シダの姉妹群であるマラティア目に属するティエテアを含むプサロニア科もありました。[ 4 ]
他の木生シダには、オオバナシダ科のレプトプテリス属やトデア属があり、高さ1メートル未満の短い幹を持つことがあります。オオバナシダは、木生シダとみなされることもあります。[ 5 ]ポリポディア目に属するブレクナム属、シストディウム属、サドレリア属の短い幹を持つシダ種や、カロクラエナ属、クネメダリア属、クルシタ属、ロフォソリア属、ティルソプテリス属などのキアテア目の小型種も木生シダとみなされます。フロリダ、メキシコ、バミューダ、カリブ海に生息するクテニティス・スロアネイ（フロリダ木生シダ）は、木生シダと呼ばれることもあります。 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]すべてのシダと同様に、木生シダは葉の裏側に形成される胞子によって繁殖します。
木生シダは、世界中の熱帯および亜熱帯地域、ならびにオーストラリア、ニュージーランド、および近隣地域（ロード・ハウ島、ノーフォーク島、ヌイエなど）の冷涼から温帯の雨林に生育しているのが見られる。ニューカレドニアにも見られる。アメリカ大陸では、コロンビア、エクアドル、ブラジル、アルゼンチン、チリ、ボリビア、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、ペルー、ブラジル、メキシコ、コスタリカ、パナマ、グアテマラ、キューバ、プエルトリコ、その他のカリブ海の島々、および南米に近い多くの島々に広く分布している。[ 5 ] 1本の木生シダが米国本土とバハマに存在することが知られている。木生シダは、クリッパートン諸島、ココス諸島、レヴィジャギゲド諸島、ハワイ諸島、ジョンストン環礁、ウェーク島、マーカス島（南鳥島）、北マリアナ諸島、グアム、パラオ、ミクロネシア連邦（ヤップ島、チューク島、ポンペイ島、コスラエ島）、マーシャル諸島（ビキニ環礁、エニウェトク環礁、マジュロ環礁、クワジェリン環礁）、ナウル、キリバス（ギルバート諸島、フェニックス諸島、ライン諸島）、ツバル、トケラウ、ウォリス・フツナ、アメリカ領サモア、サモア、トンガ、クック諸島、フランス領ポリネシア（マルケサス諸島、ツアモツ諸島、ガンビエ島、ソシエテ諸島、オーストラル諸島）、ピトケアン諸島、イースター島（ラパ・ヌイ）など、太平洋のほとんどの島々でよく見られます。[ 5 ]木生シダは、インドネシア、ティモール、マレーシア、パプアニューギニア、タイ、ミャンマー、ベトナム、カンボジア、フィリピン、日本、中国、ラオス、インド、バングラデシュ、およびアンダマン諸島やニコバル諸島などの近隣の島々で知られています。[ 5 ]アフリカでは、ケニア、タンザニア、ウガンダ、南アフリカ、モザンビーク、ジンバブエ、ザンビア、マラウイ、コモロ、セーシェル、マダガスカルなどの場所で見られます。[ 5 ]ヨーロッパでは、主にスペイン、ポルトガル、カナリア諸島などのイベリア半島で知られています。[ 5 ]
木生シダの葉は通常非常に大きく、多重羽状複葉です。幹は実際には垂直で変形した根茎であり、[ 10 ]木質組織はありません。強度を高めるために、細胞壁にリグニンが沈着し、茎の下部は小さな根の厚く絡み合ったマットで補強されています。[ 11 ]ディクソニア・アンタルクティカ（庭園で最も一般的な種）の冠が損傷すると、新しい成長はすべてそこで起こるため、必然的に枯死します。しかし、D. スクアロサやD. ヤンギアエなどの他の株立ち木生シダ種は、基部のオフセットまたは生き残った幹の長さに沿って発生する「子株」から再生することができます。木生シダは野生ではよく倒れますが、この新しい横たわった位置から再び根を張り、新しい垂直成長を開始します。
木生シダは、その美しさのためだけに栽培されてきましたが、中には主にデンプンの供給源として経済的に利用されてきたものもありました。その一つがノーフォーク島のSphaeropteris excelsaで、豚が食べるサゴヤシのような髄のために絶滅の危機に瀕していました。現在では観賞用樹木として広く栽培されていますが、ノーフォーク島には小さな野生個体群が一つだけ残っています。 [ 12 ] Sphaeropteris medullaris（マムク、黒木生シダ）もまた、ニュージーランド、クイーンズランド、太平洋諸島に住む人々に一種のサゴヤシを提供していました。ジャワ島産のディクソニア属の一種（D. chrysotricha）は、かつて止血剤として輸入されていた絹のような毛を提供し、また、様々なキボティウム属の茎や葉に豊富に生えている長く絹のような毛や羊毛は、同様の用途に使われてきただけでなく、ハワイ諸島ではマットレスやクッションの詰め物用の羊毛を提供し、かつては輸出品でもあった。[ 13 ]
木生シダの正確な種数は不明だが、600～700 種に近い可能性がある。[ 14 ]森林生息地が人間の介入によって圧迫されたため、過去1世紀に多くの種が絶滅した。
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