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キバナシダ目（Cyatheales）は、ほとんどの木生シダを含むシダ植物綱（Polypodiopsida）の分類学的目である。[ 3 ]キバナシダ目全体を特徴づける明確な形態的特徴はないが、 DNA配列データは、この目が単系統群であることを示している。キバナシダ目の種の中には、垂直な根茎から樹木のような成長形態を示すものもあれば、より短い、または水平に広がる根茎を持つものもある。
茎や葉に鱗片を持つ種もあれば、毛を持つ種もある。しかし、キアテアレス目の植物のほとんどは木生シダで、高さ10メートル（33フィート）にもなる幹のような茎を持つ。この目の中で、木生形態が何回進化して失われたのかは不明である。[ 4 ]
分子解析により、Cyatheales は単系統群であることが示されていますが、グループ全体に共通する顕著な形態的特徴はありません。[ 5 ]漠然と「木生シダ」と呼ばれていますが、この目に属するほとんどの種は、木生シダ特有の形態を持っています。根茎は巨大で木質であり、地面の下や地面の上を水平に這うのではなく、木の幹のように地面の上に直立し、葉冠を支えています。この習性は、 Dicksoniaceae 科とCyatheaceae科で最も顕著です。Cyatheales 目以外では、他のグループのいくつかのシダが木生シダとみなされる可能性があり、例えば、Osmundaceae科のいくつかのシダ ( Leptopteris 属とTodea 属) は、高さ1 メートル (3.3フィート)未満の短い幹を持つことができます。Blechnum属とSadleria属のいくつかの種も、用語を広く解釈すれば木生シダとみなされる可能性があります。
他のシダ植物と同様に、木生シダは葉の裏側にある胞子嚢で発達した胞子によって繁殖する。
木生シダの葉は通常非常に大きく、多羽状複葉であるが、少なくとも1種類は全縁（分割されていない）葉を持つ。また、木生シダの葉は巻葉性を示し、若い葉は螺旋状に生え、成長するにつれてほどけていく。
顕花植物とは異なり、木生シダは成長する際に幹に新たな木質組織を形成しません。むしろ、幹は繊維状の根の塊によって支えられており、木生シダの成長とともにその根が拡大していきます。
ディクソニア属やシボティウム属、一部のキアテア属など、いくつかの属は、幹の上部を切り離して植え替えることで移植できます。移植した上部を湿った状態に保てば、翌年には新しい根系が再生します。根を傷つけずに掘り起こせば、移植の成功率は上がります。タスマニアの樹木シダであるディクソニア・アンタルクティカ（庭園で最も一般的な種）の樹冠が損傷すると、すべての新しい成長がそこから起こるため、枯れてしまいます。しかし、D. スクアロサやD. ヤンギアエなどの他の株立ち樹木シダ種は、基部の分枝や、生き残った幹に沿って生じる「子株」から再生することができます。樹木シダは野生ではよく倒れますが、この新しい横たわった状態から根を張り、新しい垂直方向の成長を始めることができます。
木生シダの種数はおよそ1000種と推定される。ニューギニアでは植物調査のたびに新種が発見されているものの、森林生息地が人間の活動による圧力にさらされた結果、過去100年の間に生息域全体で多くの種が絶滅してしまった。
2006 年の Smith らによる分子系統分類では、Cyatheales は薄嚢シダ類、Polypodiopsida綱に分類された。Thyrsopteridaceae 、Loxsomataceae、Culcitaceae、Plagiogyriaceae、Cibotiaceae、Cyatheaceae、Dicksoniaceae、Metaxyaceaeの8 科が認識された。[ 6 ]すべての陸上植物を Equisetopsida に分類したChase と Reveal (2009) [ 7 ]の分類との互換性を目的とした Christenhusz ら (2011) の線形配列では、 Smith の Polypodiopsida をPolypodiidae亜綱に再分類し、 Cyathealesをそこに配置した。目とその科の範囲は変更されなかった。[ 7 ] Christenhusz と Chase (2014) の分類では、Cyatheales のすべてのメンバーがより広義の Cyatheaeaceae に分類され、既存の 8 つの科が Thyrsopteridoideae、Loxsomatoideae、Culcitoideae、Plagiogyrioideae、Cibotioideae、Cyatheoideae、Dicksonioideae、および Metaxyoideae の亜科に縮小されました。[ 2 ] PPG I 分類 (2016) では、この目は 8 つの科で定義されるようになりました。[ 9 ]しかし、これはまだ一般的な植物学コミュニティでは受け入れられていません。
歴史的に、Plagiogyriaceae科はPlagiogyriales目に属する唯一の種と考えられており、木生シダよりもOsmundales目に近いと考えられていたが、この仮説は分子系統学によって否定されている。
木生シダは、熱帯および亜熱帯地域、ならびに南アフリカ、オーストラリア、スペイン、ポルトガル、ニュージーランド、および近隣の島々の温帯雨林に生育しているのが見られる。一部の属はさらに広範囲に分布しており、例えばクルシタ属は南ヨーロッパにも分布している。
多くのシダ植物は胞子による繁殖によって広範囲に分布できるが、木生シダ類は局所的に分布する傾向がある。そのため、木生シダ類は局地的な森林伐採の影響を受けやすい。特に、木生シダ類は風に乗って胞子を飛ばすのに十分な高さがあるにもかかわらず、なぜ分布がもっと広まらないのかは不明である。
野生の豚が問題となっている場所、例えばハワイの熱帯雨林などでは、豚は木生シダを倒してデンプン質の髄を掘り出し、植物を枯らしてしまう。[ 14 ]