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ティリダテス3世（紀元250年代頃- 紀元330年頃）、ティリダテス大王またはティリダテス4世としても知られる彼は、紀元298年頃から紀元330年頃までアルメニアのアルサケス朝の王であった[ 2 ]。4世紀初頭（伝承によれば301年）にティリダテスはキリスト教をアルメニアの国教として採用し、アルメニア王国はキリスト教を公式に受け入れた最初の国家となった[ 3 ]。
ティリダテスという名前は、パルティア語のTrdatのギリシャ語の異形で、「ティルによって創造された」という意味です。[ 4 ]ティルはアヴェスターには登場しませんが、ゾロアスター教では重要なヤザタ（天使のような神）です。 [ 5 ]この名前は、テルダテス、テリダテス、テリダティオス、ティリダティオスなど、他のギリシャ語の異形でも登場します。シリア語ではTuradatis 、ラテン語ではTiridatesとして登場します。[ 6 ]
ティリダテス3世はアルメニア王ホスロフ2世の息子で、ホスロフ2世は252年にアルダシール1世の命令を受けたアナクという名のパルティアの工作員によって暗殺された。ティリダテスには少なくとも1人の兄弟姉妹、ホスロヴィドゥクトという名の妹がおり、父方の祖父であるアルメニア王ティリダテス2世と同名だった。アナクは家族のほとんどとともに捕らえられ処刑されたが、息子のグレゴリウス啓蒙者はカッパドキアのカイサリアに匿われた。王位継承者として生き残った唯一の人物として、ティリダテスは父が暗殺された後、まだ幼かったためすぐにローマに連れて行かれた。彼はローマで教育を受け、語学と軍事戦術に長けていた。[ 7 ] [ 8 ]さらに、彼はローマ法をしっかりと理解し、高く評価していた。アルメニアの歴史家モヴセス・ホレナツィは、彼を強く勇敢な戦士であり、敵との戦闘に参加し、自ら軍を率いて多くの戦いで勝利を収めた人物だと評している。
270年、ローマ皇帝アウレリアヌスは東部戦線でササン朝ペルシア軍と交戦し、これを撃退することに成功した。ペルシアに占領されていたアルメニア王位継承者ティリダテスはアルメニアに赴き、速やかに軍隊を編成して298年に敵を駆逐した。
しばらくの間、ティリダテスは幸運に恵まれているように見えた。彼は敵を追放しただけでなく、アッシリアにまで武器を運び込んだ。当時、ペルシア帝国は混乱状態にあった。王位は、ホルムズとナルセスという二人の兄弟の野望によって争われていた。[ 9 ]しかし、内戦はすぐに終結し、ナルセスはペルシア王として広く認められた。ナルセスはその後、全軍を外国の敵に向けて投入した。すると、戦いはあまりにも不均衡になった。ティリダテスは再びローマに避難した。ローマとアルメニアの同盟は、特にディオクレティアヌスが帝国を統治していた時期に強固になった。これは、ティリダテスの生い立ち、ペルシアの度重なる侵略、そしてアナクによる彼の父の殺害に起因すると考えられる。ディオクレティアヌスの助けを借りて、ティリダテスはペルシア人をアルメニアから追い出した。[ 7 ] 299年、ディオクレティアヌスはアルメニア国家を準独立保護国状態に置いたが、これはペルシアの攻撃があった場合の緩衝地帯として利用するためであった可能性がある。[ 10 ]
297年、ティリダテスはアシュケンという名のアラニアの王女と結婚し、彼女との間に3人の子供をもうけた。息子はホスロフ3世、娘はサロメ、そしてもう一人の娘はアルメニア使徒教会の初期のカトリコスの一人である聖フシク1世と結婚した。
王と国民の改宗に関する伝統的な物語は、主にアガタンゲロスに帰せられる5世紀のアルメニアの歴史に基づいている。[ 12 ] [ 13 ]この物語は、アナクの息子である啓蒙者グレゴリーがキリスト教徒として育てられ、自分の父の罪に罪悪感を感じてアルメニア軍に入隊し、王の秘書として働いたことを語っている。アルメニアでは3世紀末までにキリスト教が強固な基盤を築いていたが、国民の大多数は依然としてゾロアスター教を信仰していた。ティリダテスも例外ではなく、彼もまた様々な古代の神々を崇拝していた。ゾロアスター教の宗教儀式の最中、ティリダテスはグレゴリーにエリザにある女神アナヒトの像の足元に花輪を置くように命じた。グレゴリーはキリスト教の信仰を宣言してこれを拒否した。この行為は王を激怒させた。数人の人物がグレゴリーこそが、ティリダテスの父を殺害した裏切り者アナクの息子だと断言したことで、彼の怒りはさらに激化した。グレゴリーは拷問を受け、最終的に地下深くの牢獄、ホル・ビラップに投獄された。
グレゴリーが投獄されていた頃、ローマによるキリスト教信仰の迫害から逃れるため、ガヤネに率いられた処女の修道女の一団がアルメニアにやって来た。ティリダテスはこの一団のこと、そしてその中の一人、リプシメの伝説的な美しさについて耳にした。彼は彼女たちを宮殿に連れて行き、美しい処女との結婚を要求したが、彼女は拒否した。王は一団全員を拷問して殺害した。この事件の後、彼は病に倒れ、伝説によれば、イノシシのように森の中をあてもなくさまようようになった。ホスロヴィドゥクトは、グレゴリーがまだ牢獄で生きており、自分だけが王を治せるという夢を見た。この時点でグレゴリーが投獄されてから13年が経っており、彼が生きている可能性は低いと思われた。彼らはグレゴリーを救出し、ひどく栄養失調だったにもかかわらず、彼はまだ生きていた。彼は、毎日ホル・ヴィラップで彼のためにパンを投げ入れてくれた心優しい女性のおかげで生き延びていた。
ティリダテスはグレゴリウスのもとに連れて行かれ、奇跡的に病が癒えた。この治癒の力に感銘を受けた王は、直ちにキリスト教を国教と宣言した。こうしてアルメニアは名目上キリスト教国となり、キリスト教を公式に採用した最初の国となった。ティリダテスはグレゴリウスをアルメニア使徒教会のカトリコスに任命した。
キリスト教への改宗はアルメニアの歴史において極めて重要な出来事となった。ゾロアスター教の学者メアリー・ボイスによれば、アルメニアのアルサケス朝によるアルメニアのキリスト教化は、ササン朝への反抗という側面もあったようだ。[ 14 ]
伝統的なゾロアスター教からキリスト教への転換は容易なものではなかった。ティリダテスはしばしば武力を行使してこの新しい信仰を人々に押し付け、ゾロアスター教がアルメニア人の心に深く根付いていたため、多くの武力衝突が起こった。王の軍とゾロアスター教の陣営の間で実際に戦闘が行われ、多神教の軍事力が弱体化した。そのためティリダテスは残りの人生をかけて古代の信仰をすべて排除しようとし、その過程で無数の彫像、寺院、文書を破壊した。その結果、地元の資料からは古代アルメニアの歴史と文化についてほとんど何も分かっていない。王は熱心に信仰を広めようとし、330年に亡くなった。モヴセス・ホレナツィは、ナハラール家の数人がティリダテスに対して陰謀を企て、最終的に彼を毒殺したと述べている。[ 15 ]
ティリダテス3世、アシュケン、ホスロヴィドゥフトはアルメニア使徒教会、ひいては東方正教会の聖人であり、彼らの祝日は聖霊降臨祭後の5番目の日曜日の後の土曜日である。この祝日には「王たちに」という賛美歌が歌われる。[ 16 ]彼らの祝日は通常6月30日頃である。
ティリダテスは東方正教会で崇敬されており、祝日は11月29日（ユリウス暦による）と12月12日（改訂ユリウス暦による）である。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]
