3番目のチンパンジー

本書のタイトルは、分類学的に人間と2種のチンパンジーがいかに似ているかを指しており、両者の遺伝子の違いはわずか1.6%であるのに対し、チンパンジーとゴリラの違いは2.3%である（19ページ ）。したがって、チンパンジーの最も近縁な種は、分類されている他の類人猿ではなく、人間である（ヒト亜科を参照）。実際、チンパンジーと人間の違いは、種内の距離よりも小さい。例えば、アカメムシクイとシロメムシクイのような近縁の鳥でさえ、違いは2.9%である。遺伝的差異から判断すると、人間はチンパンジー属（一般的なチンパンジーまたは頑丈なチンパンジーとボノボまたは華奢なチンパンジーに次ぐ）の3番目の種として扱われるべきである。^{[ 2 ]}あるいは、チンパンジーの学名はPan troglodytesではなくHomo troglodytesであるべきかもしれない。ダイアモンドは著書の中で、これは「ホモ」というラベルの付いた檻の鉄格子のこちら側を通る人々に考える糧を与えるだろうと述べている。

第2部では、哺乳類、特にヒトにおける性的二形性と、性選択のメカニズムについて考察します。種を超えて、メスはオスよりも配偶者選びに慎重であること（メスは子孫一人一人に遥かに多くのエネルギーを投資すること）を考察します。これは、私たちがどのように配偶者を選び、どのように社会や子育てシステムを組織するかといった、人間の行動の多くを決定づけ、パプアニューギニア、ケララ、キリスト教圏の西洋といった文化における社会構造の違いにつながっています。また、寿命の問題についても考察します。前の世代が死ぬのは、生物時計が代謝と修復を停止させ、親個体から子孫への投資を転換するためです。

第3部では、正直なシグナル伝達、つまり発信者に代償を伴う性的シグナル伝達という概念を通して、性淘汰の影響を言語、芸術、狩猟、農業にまで広げて論じる。この考え方は、薬物の魅力を説明するために応用される。最後に、地球外生命体との接触の可能性について議論する（ダイアモンドは、それは大惨事になると考えている）。

第4部では征服について考察する。なぜユーラシア人は他の文化を支配するようになったのか？ダイアモンドの答えは、その理由の一つはユーラシア大陸が東西に伸びていたため、成功した農業や家畜化のパッケージ（特定の家畜化された植物と動物の組み合わせ）が東や西の地域に容易に普及できたことにあるという。一方、アメリカ大陸やアフリカ大陸のように南北軸に沿って家畜化のパッケージを拡大することは、気候の大きな不均衡のためにはるかに困難だった。また、農耕民が家畜と長期間接触することで病気に対する抵抗力が高まり、地理的に隔絶された文化（主に農耕社会と狩猟採集社会）間の接触が、後者の壊滅的な感染症による絶滅につながることが多いのも、このためである。

異なる文明間の最初の接触の過程は、半世紀前に初めて訪問されたパプアニューギニアの高地人の記述を通して考察される。歴史的に、ダイアモンドは、大きく異なる集団間のこのような接触は、多くのネイティブアメリカンの部族やタスマニア先住民など、不利な立場にある集団の絶滅に終わることが非常に多いと主張する。歴史上、ジェノサイドのリストは長い。^{[ 3 ]}

なぜある文明が他の文明を征服したのかという問題は、ダイアモンドの後期の著書『銃・病原菌・鉄：過去1万3000年の人類の短い歴史』（1997年）の主要テーマとなっている。

ここで主張されているのは、文明は時に内部の優劣争いに巻き込まれ、環境を回復不可能なほどに破壊してしまうことがあるという点だ。ダイヤモンドによれば、イースター島やペトラ遺跡はその例であり、どちらも森林伐採による砂漠化の結果生じたものだという。

なぜある文明は崩壊し、他の文明は生き残るのかという問いは、ダイアモンドの著書『崩壊：社会はいかにして失敗または成功を選択するのか』（2005年）の主要テーマである。