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「虚ろな人々 」（1925年）は、モダニズム作家T・S・エリオットの詩である。彼の作品の多くと同様に、そのテーマは重なり合い断片的で、第一次世界大戦後のヴェルサイユ条約下のヨーロッパ、絶望、宗教的改宗、救済、そして一部の批評家が指摘するように、ヴィヴィアン・ヘイウッド・エリオットとの破綻した結婚生活に関係している。[ 2 ]この詩は、エリオットが英国国教会に改宗する2年前に発表された。[ 3 ]
5つの部分に分かれたこの詩は98行からなる。 1965年のニューヨーク・タイムズのエリオットの死亡記事では、最後の4行が「おそらく20世紀の英語で書いた詩人の中で最も引用されている行」であると指摘されている。[ 4 ]
エリオットは、ウィリアム・モリスのロマンス「虚ろな土地」とラドヤード・キプリングの詩「壊れた人々」のタイトルを組み合わせて「虚ろな人々」というタイトルを作ったと書いていますが[ 5 ]、これはエリオットが作った多くの引用の一つである可能性もあります。タイトルはシェイクスピアの「ジュリアス・シーザー」や、ジョセフ・コンラッドの「闇の奥」に登場する「虚ろな偽物」「心の底から虚ろ」と呼ばれるカーツという人物に由来するという説もあります。カーツは2つのエピグラフのうちの1つに言及されているため、後者のほうが可能性が高いです。
詩の冒頭に掲げられた「ミスター・カーツ ― 彼は死んだ」と「老人に1ペニー」という2つのエピグラフは、コンラッドの登場人物とガイ・フォークスへの言及である。1605年の火薬陰謀事件で、フォークスはイギリス議会を爆破しようとし、彼の藁人形（「ガイ」）は毎年イギリスでガイ・フォークス・ナイト（11月5日）に燃やされる。[ 6 ]詩の中の「藁で満たされた頭飾り」や「乾いた地下室で」 [ 2 ]といった引用は、火薬陰謀事件への言及と思われる。
『虚ろな人々』は、藁を詰めた案山子に例えられる、霊的に死んだ人々のこの世の旅を描いています。これらの「虚ろな人々」は、罪と、壊れた迷える魂としての自分の状態を認識し、謙虚になり、認めています。彼らの恥は、「夢の中で会う勇気のない目」、「盲目」と自称し、「死は空虚な人々の唯一の希望である」といった行に表れています。[ 2 ]「虚ろな人々」は、動きを行動に、構想を創造に、欲望を成就に変えることができません。思考と行動の分裂に対するこの認識と、「死のさまざまな王国」に対する認識、そして自分たちの空虚さに対する鋭い診断が相まって、彼らが前進し、霊的な不毛を打破することを困難にしています。[ 2 ]エリオットは『神曲』地獄篇、特に地獄篇第3歌と第4歌からイメージを引用し、そこでは地獄の第一圏である辺獄が描かれ、人間が地獄そのものに渡ることも、救済を乞うこともできず、神と話すこともできない様子が示されています。彼は、空虚な人間が「…」膨れ上がった川の岸辺に集まり、手探りで言葉を交わすことを避けていると述べており、[ 2 ]ダンテは、地獄の門では、生前善行も悪行も行わなかった人々が、カロンが渡してくれない川のほとりに静かに集まらなければならないと述べています。[ 7 ]これはダンテによれば辺獄にいる人々への罰であり、「…」悪名も称賛も受けずに生きた人々です。[ 7 ]彼らは世界に善も悪ももたらさなかったため、死後の世界へ進む人々をただ見守ることしかできない「空虚な」人間とみなされています。エリオットはこの場面を詩の中で繰り返し、空虚な男たちが「死の別の王国へまっすぐに渡った者たち」を見つめている様子を描写している。[ 2 ]エリオットは、彼らがどのように見られたいかを「迷える/暴力的な魂としてではなく、ただ/空虚な男たち/詰め物をした男たちとして」と表現している。[ 2 ]
詩が第5節に入ると、言語は完全に崩壊する。主の祈りと、「桑の木の周りをぐるぐる回ろう」の歌詞が変わったと思われるものが書かれ、このスタイルの退化は、おそらくエリオットの詩の中で最も引用されるであろう最後のスタンザで終わる。
これが世界の終わり方だこれが世界の終わり方だこれが世界の終わり方だ爆発ではなく、すすり泣きで。[ 1 ]
1958年にこれらの詩句をもう一度書くかと尋ねられたとき、エリオットは書かないと答えた。ヘンリー・ヒューズによれば、「理由の一つは、水素爆弾との関連性は詩句とは無関係だが、今日では誰もがそれを思い浮かべるだろうということ。もう一つの理由は、どちらの方法でも世界が終わるかどうか確信が持てないということだ。家が爆撃された人々は、何も聞こえなかったと彼に話している。」[ 8 ]
この詩は、現在知られている形では1925年11月23日にエリオットの詩集『エリオットの詩：1909-1925』に初めて掲載された。[ 9 ]エリオットは、詩や詩の断片を集めて新しい作品を生み出すことで知られていた。これは、彼の詩『虚ろな人々』や「灰の水曜日」に顕著に表れており、これらの作品では、以前に発表された詩をより大きな作品の一部として組み込んでいる。『虚ろな人々』の場合、詩の5つのセクションのうち4つは以前に発表されたものだった。
『虚ろな人々』は英米文化の語彙に深い影響を与えた。エリオットの訃報記事には、この詩の最後の4行は「おそらく20世紀の英語で書いた詩人の中で最も引用される行だろう」と記されている。[ 4 ] [ 10 ]