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『階級闘争』は、ニューヨーク市で 社会主義出版協会によって隔月刊のマルクス主義理論雑誌であった。SPSはまた、この雑誌の短い存続期間中に、主に再録された一連のパンフレットも発行した。この出版物の初期編集者には、ルートヴィヒ・ローレ、マルクス主義理論家のルイ・B・ブーダン、ルイ・C・フライナがいたが、前者は1918年にこの出版物を去った。この定期刊行物の3年目、つまり最終年には、『階級闘争』はアメリカ社会党内の左派派閥の主要な英語の声の1つとして台頭し、その最終号は1919年に新興のアメリカ共産主義労働党によって発行された[ 1 ]。
1901年の夏にアメリカ社会党（SPA）が設立される以前から、多かれ少なかれ意識的な左翼運動が存在しており、彼らは改善的な改革の「最低限の綱領」の提唱を軽蔑し、代わりに政治と社会の全面的な革命的変革を主張していた。第一次世界大戦は、左翼がSPAの穏健派指導部と、彼らがほぼ選挙政治にのみ集中していることから疎外感を強めた。[ 2 ]左翼は、ヨーロッパの議会社会主義者が戦争の惨事を回避できなかったことを、ある歴史家が的確に「党による革命原理の致命的な希薄化」と特徴づけたものと見ていた。[ 3 ]急進派は、社会主義運動の穏健派の「議会主義的愚行」や「ソーセージ社会主義」にますます激しい言葉で反対し、次第にその存在を社会主義的変革の達成の妨げとみなすようになった。
1917年11月、レーニン率いるロシア社会民主労働者党のボリシェヴィキ派が勝利したことで、左翼運動はさらに勢いを増した。ボリシェヴィキの勝利は、社会主義的変革は議会による小手先の改革ではなく、革命的な大変動によってもたらされるという急進派の見解を裏付けるものとなった。ドイツ、フィンランド、ハンガリーにおける並行した革命運動は、若く、常に熱意にあふれた左翼運動にとって、新たな歴史的転換点を告げるものとなった。この運動は、印刷物を通して自らを組織化し、その思想を発信しようとした。1917年春の終わりに創刊された雑誌『階級闘争』は、この新興左翼運動にとって特に重要な媒体となった。
『階級闘争』は、アメリカで最初の急進的な理論雑誌というわけでは決してなかった。20世紀最初の20年間で、特に大きな影響を与えた出版物が2つあった。1つは、1900年から1918年までシカゴで発行されたチャールズ・H・カーの『インターナショナル・ソーシャリスト・レビュー』、もう1つは、1913年から1916年までニューヨークで発行された『ニュー・レビュー』で、後に『階級闘争』の編集者となるルイス・C・フライナが主要な寄稿者だった。
歴史家のセオドア・ドレイパーは、『ニュー・レビュー』の後継誌である『ニュー・インターナショナル』を、共産主義の先駆けとなった左翼セクションの「最初の宣伝機関としての歴史的役割」を果たした新聞として評価している。[ 4 ] 4ページのこの新聞はニューヨークで10号発行され、ルイス・フライナが編集を担当し、急進的なオランダ人エンジニア、S・J・ラトガースが資金の大部分を提供した。[ 5 ]各号の発行部数は1,000部以下で、この出版物の実質的な影響力は最終的に限定的なものとなった。[ 4 ]『ニュー・インターナショナル』自体は厳密には理論雑誌ではなかったものの、左翼の初期の出版物と『階級闘争』を結びつける過渡的な役割を明らかに果たした。
1917年初頭、ロシア系ユダヤ人の革命的社会主義者の指導者レオン・トロツキーがニューヨークに到着した。彼はすぐに、1917年1月14日にドイツ系アメリカ人の急進派ルートヴィヒ・ローレの自宅で開かれた約20人の左翼社会主義者の会合に引き込まれた。[ 6 ]この会合には、フェミニストのアレクサンドラ・コロンタイ、理論家のニコライ・ブハーリン、演説家のV・ヴォロダルスキーなど、ロシア帝国から亡命した他の著名な人物も数名出席していた。[ 6 ]彼らに加わったのは、日本からの亡命者である片山千、エンジニアのS・J・ラトガース、そしてボストンの社会主義宣伝協会の指導者であるアメリカの急進派ルイス・B・ブーディン、ルイス・C・フライナ、ジョン・D・ウィリアムズであった。[ 6 ]「左派社会主義者の行動綱領」を議論するために招集されたこの会合では、アメリカの急進派がアメリカ社会党から離脱すべきか、それとも組織内に留まるべきかが議論された。[ 7 ]ブハーリンは即時の分裂を主張したが、トロツキーは左派が党内に留まるよう求め、この問題に関する議論で勝利した。[ 7 ]
1月14日の会合では、グループの次回の会合に向けた具体的な提案を作成するための小委員会が設置された。この委員会は、アメリカにおけるツィンマーヴァルト左派の見解をさらに発展させるための隔月刊の理論雑誌の創刊を提案した。 [ 7 ]『階級闘争』は、ニューヨーク市の急進派によって設立されたこの委員会が構想した出版物として最終的に実現した。
『階級闘争』は、社会主義出版協会として知られる出版持株会社によって制作された。[ 8 ]雑誌の実際の制作は、当時ルートヴィヒ・ローレが編集していたドイツ語の社会主義日刊紙『ニューヨーカー・フォルクスツァイトゥング』の所在地であるスプルース通り15番地で行われた。
1919年10月に開催された社会主義出版協会の特別会議で、同誌の発行期間中に発行されたすべてのパンフレットや書籍とともに、同誌の所有権を、ルートヴィヒ・ローレとドイツ社会主義連盟の大多数が支持する組織である共産主義労働党に移管することが決定された。[ 9 ]共同編集者のフライナがライバルのアメリカ共産党に移り、名目上の共同編集者であるユージン・V・デブスがオハイオ州カントンで行った反戦演説で投獄されたため、編集委員会の再編成が必要となった。ローレに加わったのは、共産主義労働党の編集委員会の他の2人のメンバー、ミネソタ州ダルースの共産主義労働党の週刊誌「トゥルース」の編集者であるジャック・カーニーと、ロシア連邦のメンバーで、以前はロシア語の週刊誌「ノヴィ・ミール」の編集者であったグレゴリー・ワインシュタインであった。
しかし、この正式な所有権の移転は、結果的にこの出版物にとって不適切かつ致命的なものとなった。1919年11月、勃興しつつあったアメリカ共産主義運動に対する一連の弾圧が始まり、1920年1月2日/3日には全国規模の「パーマー襲撃」へと発展した。この弾圧の後、共産主義労働党は地下活動を余儀なくされ、党員数は激減し、収入源は断たれ、訴訟費用は飛躍的に増加した。1919年11月号の『階級闘争』は、この雑誌にとって最後の号となった。
『階級闘争』は創刊以来、合計13号が発行され、その誌面から選りすぐりの記事を再録した小冊子が約12冊刊行された。 1968年には、グリーンウッド・リプリント社によって3巻の製本版として再版され、世界中の研究図書館で利用できるようになる。リアザノフ図書館デジタルアーカイブプロジェクトによってデジタル化された『階級闘争』の全号は、マルクス主義者インターネットアーカイブの『階級闘争』ページからPDFファイルとして閲覧・ダウンロードすることもできる。
第1巻、第1号（1917年5月～6月）
第1巻、第2号（1917年7月～8月）
第1巻、第3号（1917年9月～10月）
Vol. 1、いいえ。 4 (1917 年 11 月～12 月)
第2巻、第1号（1918年1月～2月）
第2巻、第2号（1918年3月～4月）
第2巻第3号（1918年5月～6月）
第2巻、第4号（1918年9月～10月）
第2巻、第5号（1918年12月）
第3巻、第1号（1919年2月）
第3巻、第2号（1919年5月）
第3巻、第4号（1919年8月）
第3巻第3号（1919年11月） 共産主義労働党発行