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スズメガ科は、一般的にスズメガ、または俗にホークモスと呼ばれるガの科で、その幼虫の多くはホーンワームとして知られています。約1,450種が含まれます。[ 1 ]熱帯地方に最も多く分布していますが、あらゆる地域で種が見られます。[ 2 ]中型から大型で、敏捷で持続的な飛行能力でガの中でも際立っており、ハチドリとよく似ているため、ハチドリと間違えられることもあります。[ 2 ]細い翼と流線型の腹部は、高速飛行への適応です。この科は、1802年にフランスの動物学者ピエール・アンドレ・ラトレイルによって命名されました。
ハチドリガやシロオビスズメガなど、一部のスズメガは花の蜜を吸いながら空中をホバリングするため、ハチドリと間違われることがあります。このホバリング能力は、蜜を食べる動物の中ではハチドリ、特定のコウモリ、ハナアブ、そしてこれらのスズメガ科の昆虫[ 3 ] （収斂進化の一例）の4回しか独立して進化していないことが知られています。スズメガ科の昆虫は、特にホバリングしながら左右に素早く移動する能力、いわゆる「スイングホバリング」または「サイドスリッピング」について研究されてきました。これは、花の中で待ち伏せする捕食者に対処するために進化したと考えられています。[ 3 ]
スズメガ科は、飛行速度の速い昆虫の1つで、中には時速5.3メートル（19km /h）以上で飛べるものもいます。[ 4 ]翼幅は4cm （1 + 1 / 2インチ）から10cm （4インチ）以上まであります。
スズメガ科の触角は、オスでもあまり羽毛状ではなく、[ 2 ]一部の種はチョウ に似た棍棒状の触角を持っています。鼓膜器官は持っていませんが、Choerocampini グループのメンバーは頭部に聴覚器官を持っています。[ 2 ]後翅と前翅をつなぐための小帯と網状帯があります。 [ 2 ]胸部、腹部、翅は鱗粉で密に覆われています。スズメガ科の中には痕跡的な口吻を持つものもいますが、ほとんどの種は非常に長い口吻を持っており、[ 2 ]花の蜜を吸うのに使われます。スズメガの口吻の長さは 1cm から 28cm まで変化します。[ 5 ]。スズメガは昆虫の中でも特に長い口吻を持ち、他の送粉昆虫がアクセスできない長い花冠筒を持つ花の蜜に届くことができる。[ 6 ]ほとんどは薄明薄暮性または夜行性だが、一部の種は日中に飛ぶ。[ 7 ]オスとメスともに比較的長寿である（10～30日）。[ 7 ]飛行前には、ほとんどの種が飛翔筋を震わせて温め、飛行中は体温が40 ℃（104 °F）を超えることがある。[ 7 ]
一部の種では、性別による形態の違いが非常に顕著です。たとえば、アフリカの種であるAgrius convolvuli (ヒルガオオオカバマダラ) では、オスはメスよりも触角が太く、翅の模様もまだら模様が多いです。オスだけが、分割されていない鉤状突起と網状突起の両方を持っています。オスだけが、触角とともに部分的な櫛状の毛を持っています。[ 8 ]メスはフェロモンでオスを引き寄せます。オスは交尾前にメスにフェロモンをかけることがあります[ 7 ] 。
一部の種は夕暮れ時または夜明け頃に短時間だけ飛行し、他の種は夕方遅くにのみ現れ、また別の種は真夜中頃にのみ現れるが、そのような種は日中に花で餌を食べているのが時折見られることがある。アフリカでは、オリエンタルビーホーク（Cephonodes hylas virescens）、マクログロッサム・ヒルンド、マクログロッサム・トロキルスなどの一般的な種は昼行性である。[ 8 ]
スズメガ族とマクログロッサム亜科に属する多くの種が渡りを行うことが知られており、特にアグリウス属、セフォノデス属、マクログロッサム属、ヒッポティオン属、テレトラ属に多く見られる。[ 9 ]
タバコスズメガ（Manduca sexta）の研究では、この蛾は触角によって動的な飛行感覚能力を持っていることがわかっています。触角は平面内で振動し、蛾の体が制御された空中機動中に回転すると、触角は体の角速度に比例する慣性コリオリ力を受けます。 [ 10 ]コリオリ力によって触角がたわみ、各触角の基部にあるジョンストン器官 によって検出されます。ジョンストン器官は、触角のうなり周波数（約25 Hz）とその2倍の周波数で強い周波数応答を示します。2つの周波数応答の相対的な大きさによって、蛾は異なる主軸周りの回転を区別することができ、空中機動中の迅速な進路制御が可能になります。[ 11 ]
ほとんどの種は多世代性で、天候条件が許せば年に数世代を産むことができる。[ 7 ]雌は半透明で緑がかった平らで滑らかな卵を、通常は宿主植物に1個ずつ産む。卵の発育期間は3日から21日と大きく異なる。
スズメガ科の幼虫は中型から大型で、ずんぐりとした体つきをしている。腹脚は5対ある。[ 7 ]通常、体には毛や突起はないが、ほとんどの種は後端に「角」があり、[ 2 ]終齢幼虫ではボタン状になったり、なくなったりすることがある。[ 7 ]多くは緑色や茶色で、体を隠すためにカウンターシェーディング模様がある。他の種はより目立つ色をしており、通常は体の長さに沿って黒または黄色の背景に白い斑点がある。側面に斜めの切り込み模様があるのが一般的な特徴である。休むときは、幼虫は通常、脚を地面から離し、頭を地面の下に引っ込める（祈るような姿勢）ので、ギザの大スフィンクスに似ていることから「スフィンクスガ」という名前がついた。[ 7 ]熱帯の幼虫の中には、ヘビに擬態しているものもいると考えられている。[ 2 ] [ 12 ]幼虫は、アリや寄生蜂などの攻撃者に対して、粘着性のある、しばしば有毒な前腸の内容物を素早く吐き出す。[ 7 ]発育速度は温度に依存し、発育を早めるために、北部や高地に生息する種の中には日光浴をするものもいる。[ 7 ]幼虫は土の中に潜って蛹になり、成虫として羽化するまで2～3週間そこに留まる。
スズメガ科の一部では、蛹はマクロレピドプテラ類で最も一般的なように蛹殻に融合しているのではなく、自由な口吻を持っています。[ 2 ]腹部の先端には精巣挙筋があります。 [ 7 ]通常、宿主植物から離れて、地下の部屋、岩の間、または緩い繭の中で蛹化します。[ 7 ]ほとんどの種では、蛹が越冬段階です。
スズメガの幼虫は、雑食性ではなく、特定の餌を食べる傾向がある。[ 7 ]同じくらいの大きさのヤママユガ科の幼虫と比較すると、スズメガは毒性分子の小さい宿主植物の柔らかい若い葉を食べ、食べ物を非常に小さな断片に噛み砕く。[ 13 ]一部の種は、特定の毒素のかなり高い濃度に耐えることができる。タバコスズメガ（Manduca sexta）は、スズメガ亜科とマクログロシナ亜科の他のいくつかの関連するスズメガと同様に、ニコチンを解毒して急速に排泄するが、テストされたスズメガ亜科のメンバーは感受性がある。[ 14 ]毒素に耐えることができる種は、それを組織内に隔離せず、98%が排泄された。しかし、 Hyles euphorbiaeやDaphnis neriiなどの他の種は宿主から毒素を隔離するが、成虫段階には移行させない。[ 7 ]
ほとんどの成虫は蜜を餌とするが、熱帯地方のいくつかの種は目の分泌物を餌とし、ドクロガはミツバチから蜂蜜を盗む。[ 7 ]夜行性のスズメガは、花冠筒が長く甘い香りのする淡い色の花を好む傾向があり、この受粉症候群は「スズメガ受粉」として知られている。[ 3 ]一部の種は訪問に関してかなり一般的であるが、他の種は非常に特異的で、特定の種類の蛾によってのみ植物が正常に受粉される。[ 3 ]ランはしばしばスズメガと非常に長い花冠筒とのこのような特異的な関係を持つ。彗星ラン（Angraecum sesquipedale）は、長さ30センチメートル（12インチ）の筒の底に蜜を蓄える、マダガスカル原産の珍しい花で、1822年にルイ＝マリー・オーベール・デュ・プティ＝トゥアールによって記載され、後にチャールズ・ダーウィンは、この花から蜜を吸う特殊な蛾が存在するに違いないと予測したことで有名である。
[ A. sesquipetaleは] 長さ 11.5 インチ [29 cm] の蜜腺を持ち、その下 1 インチ半 [4 cm] の部分だけが非常に甘い蜜で満たされています [...] しかし、どんな昆虫でも蜜に届くことができるというのは驚きです。イギリスのスズメガは体と同じ長さの口吻を持っていますが、マダガスカルには 10 ～ 12 インチ [25 ～ 30 cm]の長さまで伸ばせる口吻を持つ蛾がいるに違いありません。 [ 15 ]
最近行われた世界的な研究によると、特殊化は主にスズメガではなく花によって促進されていることがわかりました。研究者たちは、スズメガが花冠筒の長さが異なるさまざまな花を訪れ、汎用的な性質を持っていることを観察しました。一方、花冠筒が長い花は、受粉して蜜にたどり着くことができるスズメガの種数を制限し、より特殊化しています。データはまた、花冠筒が長い花はより多くの蜜を生産しており、これはより特殊化したスズメガの種を補うためである可能性が高いことを示しています。この研究の結果は、スズメガの口吻の長さの変動の重要性と、それが花の進化をどのように形作るかを示しています。[ 16 ]
アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、この鱗翅目昆虫がどのような姿をしているかを示す一種の「指名手配ポスター」（正確には本の中の図）[ 17 ]を発表し、同僚の意見に同意して次のように付け加えた。
熱帯アフリカに生息するスズメガ（[Xanthopan] morganii）の口吻は7インチ半（ 19cm）である。口吻が2～3インチ（8cm）長い種であれば、蜜腺の長さが10～14インチ（36cm）にも及ぶAngraecum sesquipedale の最大の蜜に届く可能性がある。そのような蛾がマダガスカルに生息していることはほぼ確実であり、同島を訪れる博物学者は、天文学者が海王星を探したのと同じくらいの確信を持って探せば、同様に成功するだろう。[ 18 ]
予測されたスズメガ科の昆虫は21年後に発見され、ウォレスが研究したアフリカの種Xanthopan morganii praedicta [ 19 ]の亜種として記載され、その亜種名praedicta（「予測されたもの」）が与えられた。マダガスカルの個体は、胸と腹部が白ではなくピンク色で、前翅の先端線が黒色で、大陸の標本よりも幅が広かった。速度ベースまたは化石ベースの較正を用いた分子時計モデルは、マダガスカルの亜種X. m. praedictaとアフリカの亜種X. m. morganiが7.4 ± 2.8百万年前に分岐したことを示唆しており、これはA. sesquipedaleが姉妹種A. sororiumから分岐した時期、すなわち7.5 ± 5.2百万年前と重なる。[ 20 ]これらのランはどちらも非常に長い距を持っているため、おそらくそれ以前から長距は存在し、Xanthopan morganii praedictaに似た長い舌を持つ蛾によって利用されていたと考えられます。亜種morganiとpraedictaの長い地質学的分離は、胸部と腹部の色における形態学的差異と一致しています。
スズメガ科は以前は独自の科であるスズメガ上科に分類されていましたが、カイコガ科とヤママユガ科に近縁であることが判明したため、現在はカイコガ上科に含まれています。ホッジス（1971）に従って、スズメガ亜科とオオツノガ亜科の2つの亜科が認められています。[ 21 ]約1,450種のスズメガが約200属に分類されています。最もよく知られているスズメガの種には次のようなものがあります。