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ソ連の有人月探査計画は、アメリカのアポロ計画に対抗して、ソ連が人類を月に着陸させるために推進した一連の計画である。ソ連政府はこのような競争への参加を公には否定したが、1960年代には2つの計画を秘密裏に進めていた。1つはプロトンKロケットで打ち上げられるソユーズ7K-L1（ゾンド）宇宙船を使用した有人月周回飛行計画、もう1つはN1ロケットで打ち上げられるソユーズ7K-LOKおよびLK宇宙船を使用した有人月面着陸計画である。1968年12月24～25日のアメリカによる初の有人月周回飛行（アポロ8号）と1969年7月20日のアメリカによる初の月面着陸（アポロ11号）という2つの成功と、一連の壊滅的なN1計画の失敗を受けて、ソ連の2つの計画は最終的に終焉を迎えた。陽子をベースとしたゾンド計画は1970年に中止され、N1-L3計画は1974年に事実上終了し、1976年に正式に中止された。これら2つのソ連計画の詳細は、政府がグラスノスチ政策の下で公開を許可した1990年まで秘密にされていた。
ソ連の宇宙飛行士は、月周回軌道にも月面着陸にも到達しなかった。
1961年にはすでにソ連指導部は月面着陸と月面基地建設について公言していたが、本格的な計画が立てられたのは数年後のことだった。ソ連のロケット主任技師セルゲイ・コロリョフは、大型軌道ステーションの打ち上げや火星と金星への有人飛行に関心を持っていた。[ 1 ]このことを念頭に、コロリョフはペイロード75トンの超大型ロケットN-1の開発に着手した。
コロリョフ設計局は、当初の月探査計画において、 2人乗りの宇宙船が地球周回軌道上で他のコンポーネントとドッキングして月フライバイ探査機を組み立てるというソユーズA-BC周回複合体（ロシア語でABV）構想を推進していた。これらのコンポーネントは、実績のある中型ロケットR-7によって運ばれる予定だった。コロリョフは、1963年からN1の開発を進めながら、3回の打ち上げとドッキングによる月面着陸ミッションの計画を始めた。その後、コロリョフはN1のペイロードを92～93トンに増やすことに成功した（一部のコンポーネントの軽量化、待機軌道の調整、第1段のエンジン数を24基から30基に増やすことによって）。これにより、1回の打ち上げでミッションを達成するのに十分なパワーが得られた。また、上段の燃料を液体水素に変更するなど、後のミッションに向けてN1を改良する計画もあった。
ウラジーミル・チェロメイが率いる別の主要宇宙設計局は、大型UR-500Kロケット（後にプロトンロケットと改名）と2人乗りのLK-1宇宙船を使用した、競合する月周回軌道ミッションを提案した。その後、チェロメイは超大型UR-700ロケット、LK-700月着陸船、LK-3宇宙船を使用した月着陸計画も提案した。[ 2 ]
ソ連と米国の有人月探査計画の初期段階で、米国大統領ジョン・F・ケネディは国連で共同月探査計画を提案した[ 5 ] 。この提案はニキータ・フルシチョフによって検討された。この提案は2か月後のケネディ暗殺で消滅したが[ 6 ] 、アポロ・ソユーズ計画を予見するものであり、その後シャトル・ミール計画や国際宇宙ステーション（ISS）につながった。
ソ連政府は3年後、アメリカのアポロ計画の挑戦に対する回答を発表した。1964年8月に採択されたソ連の有人月探査計画に関する最初の政府令（政令655-268「月探査と宇宙支配に関する作業について」）によると、チェロメイは1966年末までに初飛行を予定した月フライバイ計画を開発するよう指示され、コロリョフは1967年末までに初飛行を予定した月面着陸計画を開発するよう指示された。[ 7 ]
1964年にソ連の指導者がフルシチョフからレオニード・ブレジネフに交代した後、ソ連政府は1965年9月に月周回飛行計画をコロリョフに委任した。コロリョフは自身のソユーズ7K-L1宇宙船とチェロメイのプロトンロケットを使用するよう、月周回軌道ミッションを再設計した。
コロリョフは両プログラムの本格的な開発を組織したが、1966年1月に手術後に亡くなった。[ 8 ] 1967年2月の政府令によると、最初の有人フライバイは1967年半ばに、最初の有人着陸は1968年末に予定されていた。
3段式プロトンロケットで打ち上げられたL1（ゾンド）は、ソユーズファミリーの宇宙船で、総重量5.5トンのソユーズ7K-OKの主機の2つまたは3つの改良型モジュールで構成されていた。月フライバイ用のアポロ軌道宇宙船（司令船）も2つのモジュール（司令船とサービス船）を持っていたが、重量は5倍で、3人の乗組員を乗せて月周回軌道に入ったのに対し、L1（ゾンド）は月を周回飛行し、帰還軌道で戻ってきた。1968年9月、ゾンド5号は、2匹のゾウガメを含む地球初の生命体を乗せて月を周回し、無事に帰還した。米国よりも優先して1968年12月8日に計画されていたL1（ゾンド）の最初の有人ミッションは、カプセルとロケットの準備が不十分だったため中止された。 1968年末にアポロ8号が月面着陸競争の第一段階（月周回軌道）で勝利を収めた後、ソ連指導部はL1（ゾンド）計画への政治的関心を失った。L1（ゾンド）の予備機数機が無人飛行を行ったものの、1970年末までにこの計画は中止された。
有人着陸計画は、アポロ計画における単一打ち上げと月周回軌道上でのランデブーと同様の方法を採用した。
ミッションの安全確保のため、有人ミッションの数週間前に、無人LK-R L3複合施設と2台のルノホート自動探査車が月面に送られ、有人LKの無線ビーコンとして機能することになっていた。LK-Rは予備の脱出艇として使用される予定だった。ルノホートには、必要に応じてLK-Rへ移動したり、通常の研究を行ったりするために、宇宙飛行士用の手動操縦装置も装備されていた。
N1ロケットは、2機の宇宙船（LOKとLK）と2基のブースター（ブロックGとブロックD ）を備えたL3月探査複合体を運ぶ予定だった。ソユーズ宇宙船の派生型である「ルニー・オービタルニー・コラブル」（LOK）司令船は、通常のソユーズ7K-OKと同様に3つのモジュールを備え、2人の宇宙飛行士を乗せる予定だったが、重量は数トン重かった。7K-OKは、3人乗りのアポロ軌道司令船の半分の質量だった。「ルニー・コラブル」（LK）は1人の宇宙飛行士しか乗せることができなかったため、ソ連の計画では、1人の宇宙飛行士だけが月に着陸することになっていた。LKの質量は、アポロ月着陸船の質量の40%だった。
N1ロケットによって低軌道に投入されるL3複合体の重量は93トンであった（サターンVロケットの137トンと比較）。LOKとLKの質量はアポロ複合体の40%であったが、ブロックGを除いたL3複合体と同等であった。
アポロ計画の月面低軌道（LEO）への打ち上げブースターはサターンVロケットの最終段が担っていたが、ブロックD、LOK、LKについては、同じL3複合施設のブロックGが担うことになっていた。
L3コンプレックスが月へ向かう途中、宇宙飛行士は「船外活動」によってLOKとLKの間を移動した。アポロ計画では、ドッキングトンネルと呼ばれる内部通路を使って移動が行われた。
ブロックDはLOKとLKを減速させて月周回軌道に乗せるためのものであったが、アポロ計画では、司令船と月着陸船（LEM）が地球の方を向いた状態で飛行していたため、この段階はサービスモジュールのエンジンを噴射して複合体を減速させ、月周回軌道に乗せることで行われた。
軌道に乗ると、ブロックDを搭載したLKはLOKから分離し、ブロックDエンジンを使用して月面に向かって降下する。ブロックDの燃料が尽きた後、LKは分離し、自身のブロックEエンジンを使用して着陸を完了する予定である。
月面では、宇宙飛行士は月面歩行を行い、ルノホートを使用し、岩石を採取し、ソ連の国旗を立てる予定だった。
月面着陸後数時間で、アポロ計画と同様に、LKのエンジンは着陸構造を発射台として再び点火される。重量を軽減するため、着陸に使用したエンジンはLKを月周回軌道に戻し、LOKとの自動ドッキングを行う。その後、宇宙飛行士は岩石サンプルを携えて宇宙遊泳を行い、LOKへと戻る。
その後、LKは切り離され、LOKは地球への帰還のためにロケットを発射する。
1967年時点でのL1/L3ロケットの打ち上げスケジュールは以下の通りでした。
UR-500K(プロトン)/L1(ゾンド)プログラム
N1/L3プログラム
1966年のコロリョフの死去に加え、様々な技術的・行政的な理由、そして資金援助の不足により、両計画は遅延した。[ 9 ]
1966年に2つの宇宙飛行士訓練グループが結成された。[ 10 ] 1つのグループはウラジーミル・コマロフが指揮し、ユーリ・ガガーリンも参加しており、地球周回軌道でのソユーズの資格取得飛行とプロトンロケットによる月周回軌道ミッションの準備を行うことになっていた（ガガーリン、ニコラエフ、コマロフ、ビコフスキー、フルノフ、エンジニア宇宙飛行士：ゴルバトコ、グレチコ、セバスチャノフ、クバソフ、ボルコフ）。コマロフは後にソユーズ1号の宇宙飛行中にパラシュートが故障し、カプセルが高速で地球に激突して死亡した。第2グループはアレクセイ・レオーノフが率い、月面着陸ミッションに重点を置いた（指揮官：レオーノフ、ポポビッチ、ベリャーエフ、ヴォリノフ、クリムク、技術者兼宇宙飛行士：マカロフ、ヴォロノフ、ルカヴィシニコフ、アルチューヒン）。結果として、レオーノフはソ連が月面着陸第一号として最も有力な候補であったという主張が最も有力視されている。
1967年のソユーズ1号でのコマロフの死後、ガガーリンは訓練から外され、グループは再編成された。ソユーズ1号の失敗にもかかわらず、ソ連は1968年に無人ソユーズ宇宙船2機の地球周回軌道上での自動ドッキングのリハーサルに成功し、1969年初頭の有人ソユーズ4号とソユーズ5号の共同ミッションで他の主要なミッション要素をテストした。
N1-L3プロジェクトに関連するミッションは合計18件だった。
1969年のアメリカの月面着陸後、ソ連の月面着陸計画の正当性はほぼ消滅したが、開発と試験は1970年代初頭まで続けられた。1970年から1971年にかけて、LKは低軌道での3回の無人試験飛行（コスモス379、コスモス398、コスモス434）を経て準備が整った。LOKは1回打ち上げられた（コスモス382 7K-L1E 、 7K-LOKのダミー）。クレチェット月面宇宙服と支援システムが試験された。
1969年（2回）、1971年、1972年に行われたN1ロケットの試験打ち上げは、いずれも失敗に終わった。各失敗の後に改良が加えられたにもかかわらず、結果は芳しくなかった。1969年7月3日に行われた2回目の打ち上げ（アポロ11号より13日早く打ち上げようとする試み）では、ロケット本体と発射施設全体が破壊され、N1-L3計画は2年間遅延した。
自動月フライバイ方式を採用したN1ロケットの最初の2回の打ち上げでは、7K-L1S宇宙船（改良型7K-L1）が搭載された。3回目と4回目の打ち上げでは、ダミーの7K-LOK（7K-L1E）と、ダミーのLKを搭載した通常の7K-LOKが使用された。
月フライバイと着陸用の7K-LOKとLKを含むL3月探査計画一式は、1974年8月に改良型N1ロケットを使用して5回目の打ち上げに向けて準備された。このミッションと次のミッションが成功していれば、1976年から1980年にかけて最大5回のソ連有人N1-L3探査ミッションを実施するという決定につながったであろう。この計画に対する技術的および科学的な関心を高めるため、改良型複数回打ち上げのN1F-L3Mミッションは、アポロ計画よりも月面での滞在時間が大幅に長くなるように計画された。
しかし、N1-L3（およびN1F-L3M）計画は1974年5月に中止され、その後ソ連の有人宇宙開発の取り組みは宇宙ステーションの開発と、火星探査ミッションのためのいくつかの設計と地上準備プロセスに集中し、それは今日まで続いているが、目的は不明確である。[ 11 ]
後に提案された月面基地ズヴェズダでは、探査車両[ 12 ]と表面モジュール[ 13 ]のモックアップが開発され、 「Vulkan-LEK」プロジェクトも経済的な理由から採用されなかった。その代償として、また有人着陸計画の代替として、ソ連は月面土壌の自動輸送計画とルノホート自動月面探査車を実施した。
N1の発射台とMIKは、エネルギア・ブラン宇宙船計画のために再設計された。LKが5基、LOKが3基、少なくとも現存しており、一部は設計者と製造者の会社の博物館に保管されている。N1Fの第1段用に製造された約150基のエンジンは製造元（クズネツォフ設計局）が保管し、2000年頃から他のロケットで使用するために売却された。
最後に、米国とソ連が特別な能力を有する分野、すなわち宇宙の分野において、新たな協力、宇宙の規制と探査におけるさらなる共同努力の余地がある。私はこれらの可能性の中に、月への共同探査を含める。宇宙には主権の問題はない。この総会の決議により、国連加盟国は宇宙空間または天体における領有権の主張を放棄し、国際法と国連憲章が適用されることを宣言した。したがって、なぜ人類初の月面飛行が国家間の競争の問題となるべきなのか。なぜ米国とソ連は、そのような探査の準備において、研究、建設、支出の膨大な重複に関与しなければならないのか。両国の科学者や宇宙飛行士、ひいては全世界の科学者や宇宙飛行士が協力して宇宙開発に取り組み、今世紀中に、一国の代表者ではなく、すべての国の代表者を月に送り込むことができるかどうか、ぜひ検討すべきではないだろうか。
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