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現代のシリアの領土では、1920年代まで奴隷制度が存在していた。
シリアは19世紀後半まで、紅海奴隷貿易とインド洋奴隷貿易におけるアフリカ人奴隷の目的地の一つでした。1915年から1923年にかけてのアルメニア人虐殺の間、多くのアルメニア人がオスマン帝国領シリアとイラクでイスラム教徒によって奴隷にされましたが、第一次世界大戦中にこれらの地域がイギリスに征服された際に、その多くが解放されました。シリアにおける奴隷制度は、1931年にフランス植民地当局によって正式に廃止されました。アフリカ系シリア人の少数民族の多くは、かつての奴隷の子孫です。
21世紀に入り、イスラム過激派はシリアとイラクの支配地域で再び奴隷制を実践した。
現在のシリアは、歴史的に多くの異なる国家や文化の一部でした。後のイラク地域における奴隷制度は、ラシードゥン朝カリフ国（632～661年） 、ウマイヤ朝カリフ国（661～750年）、アッバース朝カリフ国（750～1258年）、ファーティマ朝カリフ国、マムルーク朝スルタン国（1260～1516年）、そして最終的にはオスマン帝国における奴隷制度に反映されました。
シリアは奴隷の輸出と輸入の両方を行っていた。シリアの少女の輸出は数世紀にわたって行われていた。イブン・バットゥータは14世紀にマリで黒人アフリカ人総督の奴隷であったシリア・アラブ人のダマスカス出身の少女に出会った。イブン・バットゥータは彼女とアラビア語で会話を交わした。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]その黒人男性はイスラム教の学者で、ファルバ・スレイマンという名前だった。[ 6 ] [ 7 ]
20世紀には、ハーレム市場向けの女性や少女は、アフリカやバルチスタンだけでなく、休戦諸国、シリアのヌサイリヤ山脈、アデン保護領からも誘拐された。[ 8 ]
1936年、サウジアラビアは、王国に入る前にすでに奴隷であった者以外の奴隷の輸入を正式に禁止したが、この改革は紙上のものに過ぎなかった。イブン・サウード国王は公式にはイギリスの反奴隷政策に協力する意向を表明したが、1940年には、国王がシリアから側室を輸入し、カタールから20人の奴隷を贈られ、バルチスタン出身のイギリス国民がオマーン経由でサウジアラビアに人身売買されていたことをイギリスは十分に認識していた。[ 9 ]
第二次世界大戦直前、シリアの少女たちがシリアからサウジアラビアへ奴隷として人身売買され、合法的に国境を越えるために結婚させられたが、その後離婚して他の男性に引き渡された。シリア人の医師ミドハトとシェイク・ユスフは、シリアの少女たちをサウジアラビアに供給するために人身売買に関与したとして告発された。 [ 10 ] [ 11 ]
オスマン帝国領シリアへの主要な奴隷ルートは、紅海奴隷貿易からジェッダへ運ばれたアフリカ人奴隷と、メッカから砂漠を越えてシリアのダマスカスの奴隷市場へ向かうハッジ巡礼路を経由したキャラバンによる奴隷輸送ルートであり、ダマスカスには年間約200人の奴隷が流入していた。[ 12 ]
ダマスカスの奴隷市場は、巡礼者がメッカのハッジと奴隷市場からダマスカスに帰郷する際に毎年開催された。[ 13 ] 1870年代の西洋人旅行者は、ダマスカスの奴隷市場はコンスタンティノープルやカイロの市場よりも小さいが、それらとは対照的に外国人から隠されることなく公然と開催されており、アフリカの女性や少年宦官が家事奴隷として売買されているのを目撃したと述べている。[ 14 ]
地元の知事がメッカからの奴隷貿易キャラバンに対して数々の規制を設けた後、1880年にダマスカスの奴隷市場に到着した奴隷は公式にはわずか16人だったと報告されている。[ 15 ]
オスマン帝国領シリアへの奴隷貿易ルートの一つは、オスマン帝国領イラクを経由するインド洋奴隷貿易であった。
1847年、バグダッドの英国領事館は次のように報告した。
ブッソラへの奴隷の平均輸入数は2000人である。年によっては3000人に達することもあるが、1836年には、マスカットのイマームによる奴隷貿易への妨害が原因とみられ、1000人を超える奴隷は輸入されなかった。[...] 輸入された奴隷のうち、半数は通常、ユーフラテス川沿いのムンテフィクという町（スーク・エス・シュフという名前）に送られ、そこから南メソポタミアと東シリア全域に散らばる。4分の1はバグダッドに直接輸出され、残りはブッソラの市場で処分される。[ 16 ]
オスマン帝国領シリアはコンスタンティノープルに十分近い州であったため、タンジマート時代にオスマン帝国政権が開始した奴隷貿易を抑制するための公式な廃止政策の影響を他の多くの地域よりも強く受けた。シリアへの奴隷貿易は完全には終息しなかったものの、少なくとも公式報告によれば、19世紀後半には減少した。
オスマン帝国末期には、奴隷のほぼ全てがアフリカ出身者であった。しかし、黒海沿岸地域から少数の白人奴隷が輸入されていた。クリミア半島での奴隷貿易が途絶えた後も、チェルケス人奴隷貿易はシリアとレバノン地域に白人奴隷を供給し続けた。
反奴隷制協会は1877年1月25日、ベイルートから次のように報告した。
1915年から1923年にかけてのアルメニア人虐殺の間、多くのアルメニア人、主に女性、少女、12歳未満の少年が、オスマン帝国領シリアとイラクでイスラム教徒によって奴隷にされた。[ 18 ] 虐殺の間、男性はアルメニア人女性に対して好きなように振る舞う自由を与えられた。[ 19 ]アルメニア人女性と子供はダマスカスのオークションで裸で展示され、性奴隷として売られた。アルメニア人女性を性奴隷として売買することは、同行する兵士にとって重要な収入源であった。アラブ地域では、奴隷にされたアルメニア人女性は低価格で売られた。モースルのドイツ領事は、アルメニア人女性の最高価格は「5ピアストル」（当時約20ペンス）だったと報告している。[ 20 ]
女性奴隷は主に家事使用人、あるいは妾（性奴隷）として使われた一方、男性奴隷は様々な仕事に従事した。
イスラム教における奴隷は主にサービス部門（妾や料理人、荷運び人や兵士など）に向けられており、奴隷制自体は生産要素というよりは消費の一形態であった。[ 21 ]このことを示す最も顕著な証拠は男女比に見られる。イスラム帝国で何世紀にもわたって取引された奴隷のうち、男性1人に対して女性はおよそ2人であった。[ 21 ]
露骨な性的奴隷制を除けば、ほとんどの女性奴隷は家事に従事していた。多くの場合、これには主人との性的な関係も含まれており、これは彼女たちを購入する合法的な動機であり、最も一般的な動機であった。[ 22 ] [ 23 ]
オスマン帝国時代のシリアでは、裕福な人々（イスラム教徒、キリスト教徒、ユダヤ教徒を問わず）が、家事使用人としてアフリカ人女性を奴隷として所有することが一般的でした。[ 13 ] オスマン帝国の法律では、非イスラム教徒またはズィンミーは奴隷を所有することが許されていませんでしたが、この禁止は通常は施行されず、特にキリスト教徒とユダヤ教徒の人口が多かったシリアとレバノンでは施行されませんでした。
しかし、1842年5月、ダマスカス総督ナジブ・パシャは、イスラム教徒だけが奴隷を所有することをシャリーアが認めていたため、キリスト教徒とユダヤ人を攻撃して奴隷を解放するようイスラム教徒に促した。ヨーロッパ領事の要請により、キリスト教徒とユダヤ人のコミュニティは、イスラム教徒からの暴力的な攻撃を避けるために奴隷を解放した。[ 13 ]しかし、この部分的な解放は、イスラム教徒によって奴隷にされていた人々には影響を与えなかった。
1870年代には、ダマスカスだけで約5000人のアフリカ人奴隷（女性または少年）がおり、その大多数は女性であったと報告されており、また毎年約100人のチェルケス人女性奴隷が輸入されていた。[ 24 ]
オスマン帝国は、西欧諸国の圧力に応え、1830年から1909年にかけて奴隷貿易と奴隷制度を制限し、段階的に禁止する法令を発布した。1830年の勅令は白人奴隷の解放を正式に義務付け、ペルシャ湾における奴隷貿易の取り締まり（1847年）はペルシャ湾ルートを経由したアフリカ人奴隷の輸入を禁止し、チェルケス人とグルジア人の奴隷貿易の禁止（1854～1855年）は白人奴隷の輸入を禁止し、黒人奴隷貿易の禁止（1857年）はルートに関係なくアフリカ人奴隷の輸入を禁止し、1880年の英オスマン条約はオスマン帝国の港に向かう途中の奴隷船の疑いのある船をイギリスが捜索することを許可した。[ 25 ]さらに、オスマン帝国の首都の奴隷市場を閉鎖したイスタンブール奴隷市場の廃止（1847年）は、実際には他のオスマン帝国の都市に奴隷市場を屋内に移し、より人目を忍んで奴隷取引を行うよう勧告した。しかし、これらの法律は実際にはオスマン帝国の州では厳密には施行されなかった。[ 26 ]イスラム法は奴隷取引を認めていたため、法律の施行が困難であった。さらに、公然とした奴隷取引は次第に制限されていったが、奴隷制度自体は合法のままであった。
第一次世界大戦中、イギリスはオスマン帝国領シリアとイラクを占領した際に、多くのアルメニア人奴隷を解放した。1918年にイギリスがアレッポ、デリゾール、キリキアを征服した際、多くのアルメニア人奴隷が解放され、自由に買い取られ、あるいは自発的にイギリスに引き渡された。[ 27 ]
休戦後、コンスタンティノープルのオスマン帝国政府は、オスマン帝国の地方総督に対し、（奴隷にされた）キリスト教徒の女性と子供を現地に集め、キリスト教団体に引き渡すよう命じた。[ 28 ] シリアは事実上、イギリスの同盟国であったシリア王ファイサル1世によって統治されており、彼はすべてのアラブ人に（奴隷にされた）キリスト教徒の女性と子供を「彼らの民」に返すよう命じた。[ 28 ]
エジプトのアルメニア人は、シリアとメソポタミア（イラク）のベドウィンから奴隷にされたアルメニア人を救出するために部隊を組織した。そのうちの1つはルペン・ヘリアンが率いており、1919年6月から8月の間に533人の奴隷にされた女性と子供を解放したと報告している。[ 28 ]
国際連盟、英国アルメニア友の会、シリア・アルメニア救援協会、カレン・ジェッペなど、多くの関係者が奴隷にされたアルメニア人の解放のために尽力し、中には1930年代まで活動を続けていた者もいた。[ 29 ]カレン・ジェッペは1927年5月にジュネーブの国際連盟 に提出した報告書の中で、5年間で1600人のアルメニア人が奴隷状態から解放されたと述べており、その多くはシリア出身であった。[ 29 ]しかし、数千人ものアルメニア人が依然として奴隷状態にあった。[ 29 ]
1923年、旧オスマン帝国領シリアは、フランスの植民地支配下にあるシリア・レバノン委任統治領となった。1931年7月20日、フランスはシリアとレバノンの両方を代表して1926年の奴隷条約を批准し、同条約は1931年6月25日に発効した。[ 30 ] 1956年、シリアは独立国として1926年の奴隷条約を2度目に批准した。
アフリカ系シリア人の少数民族の多くは、かつての奴隷の子孫である。
21世紀にイスラム国が占領したイラクとシリアの地域で奴隷制が復活したことについては、 「21世紀のジハード主義における奴隷制」および 「イスラム国によるヤズィーディー教徒の虐殺#性的奴隷制と生殖暴力」を参照してください。