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進化生物学と性選択における「セクシーな息子仮説」は、 1979年にオンタリオ州キングストンのクイーンズ大学のパトリック・J・ウェザーヘッドとレイリー・J・ロバートソンによって提唱され[ 1 ] 、メスが潜在的な配偶者の中から理想とする配偶者選択は、生殖成功の可能性が最も高いオスを生み出す遺伝子を持つ者であると述べています。これは、父親が母親や子孫に提供できるその他の利益、例えば親としての養育能力、縄張り、婚姻贈与などは、見た目ほど重要ではないことを示唆しています。フィッシャーの原理によれば、性比（特定の真社会性昆虫を除く）は常にオスとメスの間で1:1に近い値ですが、最も重要なのは、メスの「セクシーな息子」の将来の繁殖成功であり、乱交的な父親を持つ場合は、彼女の遺伝子のコピーを持つ多数の子孫を生み出す可能性が高くなります。[ 2 ]この性的選択仮説は、ヨーロッパヒタキ（Ficedula hypoleuca ）などの種で研究されている。[ 1 ]
雌の交配嗜好は、雄の二次性徴の急速かつ多様な進化の原因であると広く認識されている。[ 3 ] 1915年にロナルド・フィッシャーは次のように書いた。[ 4 ]
確かに、この種の雌の間ではこの好みや嗜好が優勢である一方、雄はますます精巧で美しい尾羽を生やすようになるが、「なぜ雌はこの好みを持つのか？ 一見無用に見えるこの装飾を選ぶことは、種にとってどのような利点があるのか？」という疑問に答えなければならない。解決策への第一歩は、生存競争における動物の成功は、産み育てた子孫の数だけでなく、これらの子孫の成功の可能性によっても測られるという事実にある。したがって、複数の異なる競争相手の中から配偶者を選ぶ際には、最も成功する可能性が高い相手を選ぶことが重要である。[ 4 ]
1976年、ウェザーヘッドとロバートソンの論文[ 1 ] に先立ち、リチャード・ドーキンスは著書『利己的な遺伝子』の中で次のように書いている。
男性が女性から「男らしい男」として選ばれるために互いに競い合う社会では、母親が自分の遺伝子のためにできる最善のことの一つは、将来魅力的な男らしい男になる息子を産むことである。もし彼女が、息子が成長したときに社会でほとんどの交尾に勝つ幸運な少数の男性の一人になることを確実にできれば、彼女は膨大な数の孫を持つことになる。この結果、女性の目に男性が持つことができる最も望ましい資質の一つは、単純に性的な魅力そのものとなる。[ 5 ]
ロナルド・フィッシャーの原理は、彼の著書『自然選択の遺伝学的理論』で発表されたもので、動物の非常に多様でしばしば驚くべき装飾に対するいくつかの可能な説明の1つである。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]メスが身体的に魅力的なオスを選ぶと、他の選り好みするメスが魅力的でセクシーな息子を好むため、身体的に魅力的な息子、ひいてはより多くの孫を得る傾向がある。この理論は、メスが選択する身体的または行動的特性に関係なく、それが遺伝可能である限り（つまり、その特性が集団の個体間で異なる限り）、機能する。なぜなら、オスを魅力的にする特性を持っていることが問題なのであって、特性自体の性質ではないからである。好みが確立されると、精巧な二次性徴を持つオスを選んだメスは、その形質の対立遺伝子を持つ息子と好みの対立遺伝子を持つ娘を産み、その形質を持つオスの交配上の利点により、形質と好みの両方の自己強化的な共進化を促進する遺伝的結合を生み出し、フィッシャー流の暴走セクシーな息子プロセスが生まれる。[ 8 ]交尾後のメスの好み、例えば交尾後にメスがオスの精子アンプルを取り除くタイミングなどについても同様のモデルが提案されている。直接的および/または間接的な利益による性的選択と性的対立が動物の交配システムの進化を決定する。[ 9 ]
ウェザーヘッドとロバートソンの「狭義のセクシー息子仮説」は、本来の文脈では、両親による世話のある交配システムを指している。このような交配システムでは、一夫多妻制のオスと交配するメスは、一夫一妻制のオスと交配するメスよりも通常援助が少なく、[ 10 ]そのため、直接的な適応度への影響を受け、その影響は（少なくとも）セクシーな息子の繁殖成功によって補償されなければならない。一方、「広義のセクシー息子仮説」は、両親による世話の有無にかかわらず、一夫多妻制と乱婚制の両方の交配システムを包含する。アラタロ（1998）[ 11 ]は、追加的な選択のコストは非常に小さいため、子孫の質に対する間接的な利益が小さくても、正直にシグナルを送るオス、つまり優れた遺伝子を持つオスに対するメスの選択が進化する可能性があると主張している。魅力的なオスの配偶者が直接的な適応度への影響を受けない場合、セクシー息子仮説についても同様の議論が成り立つ。[ 12 ]
性的な対立とは、繁殖するオスとメスの相反する目標を指します。これは、オスとメスが適応度を最大化しようとする際の利害の相違を表しています。パートナーの視点からすると、最良の結果は、パートナーの配偶者が子育てをすることで、自分の資源（例えば、時間とエネルギー）を解放し、その資源を（通常はオスですが）さらに子孫を増やす可能性のある性行為に投資することです。一夫多妻制の交配システムでは、性的な対立とは、複数のメスと交配することでオスの繁殖成功率を最大化することを意味しますが、一夫多妻制で交配したメスの繁殖成功率は低下します。[ 12 ]ギアナのイワドリ（Rupicola rupicola ）の場合がこれに該当し、オスは時間とエネルギーの大部分を羽毛の手入れとできるだけ多くの交配相手を探すことに費やします。一方、メスは卵を産み雛を育てる巣の建設と維持に時間を費やします。
「良い遺伝子」理論は、雌が子孫の質を高める遺伝的利点を持つ雄を選ぶと提唱している。子孫の生存率の向上は、雌が「選り好み」をした結果生じる生殖成功率の低下を補う。一妻多夫制に関する良い遺伝子仮説は、雌が以前の交尾相手よりも優れた雄に出会った場合、より優れた雄の精子で卵子を受精させるために再交尾すると提唱している。[ 7 ]
遺伝的に優れた相手を選んだフンコロガシは、遺伝的に優れた相手を選ばなかったフンコロガシよりも、子孫の生存期間が長く、繁殖能力が高い傾向がある。これは、慎重に相手を選ぶことが有益であることを示唆している。[ 13 ]
別の研究では、プロングホーン（Antilocapra americana）のメスが、活発なオスを見つけるために、明白でエネルギー的にコストのかかる配偶者サンプリングプロセスを行っていることが指摘されています。各メスは独立して選択しますが、結果として、群れのオスのごく一部がほとんどの子を産みます。魅力的なオスの子供は、成長速度が速いためか、離乳期まで、そして5歳までの年齢クラスまで生き残る可能性が高いことがわかっています。[ 14 ]プロングホーンのオスには高価な装飾がないため、著者らは、精巧な角のような明白な性的選択の手がかりがない場合でも、メスによる優れた遺伝子の選択は存在し得ると結論付けています。
魅力的な息子仮説は、優れた遺伝子仮説およびフィッシャーの暴走選択過程と密接に関連している。優れた遺伝子仮説と同様に、魅力的な息子仮説も、直接的な生殖成功の低さ（つまり、子孫の少なさ）を補うことができる間接的な遺伝的利益の存在を前提としている。優れた遺伝子仮説と魅力的な息子仮説の主な違いは、後者が息子の魅力による間接的な効果を前提としているのに対し、優れた遺伝子仮説は息子と娘両方の生存可能性に焦点を当てている点である。ただし、「魅力」は狭義に定義されるものではなく、男性が多妻制になる確率を高めるあらゆる特性を指す可能性がある。
良質な精子モデルは、雄の精子の競争力と子孫の一般的な生存率との間に正の遺伝的関連性があると予測しているが、[ 7 ]セクシーな精子モデルは、複数回交尾する雌がより多くの孫を産むと予測している。[ 15 ] [ 16 ]交尾前プロセスと同様に、交尾後モデルは、受精の成功を決定する雄の形質が、雌が好ましい雄の精子を選択するメカニズムと遺伝的に結びつくと予測している。[ 17 ]