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いて座は黄道十二星座の一つで、南天に位置しています。2世紀の天文学者プトレマイオスが挙げた48星座の一つであり、現在も88星座の一つとして数えられています。古い天文学記号は（♐︎）です。名前はラテン語で「射手」を意味します。いて座は一般的に弓を引くケンタウロスとして描かれます。西にはさそり座とへびつかい座、東にはやぎ座と小さじ座があります。
北半球から見ると、この星座の明るい星々は「ティーポット」として知られる、容易に認識できる星群を形成します。 [ 2 ] [ 3 ]星δ Sgr (Kaus Media)、ε Sgr (Kaus Australis)、ζ Sgr (Ascella)、φ Sgrはポットの本体を形成し、λ Sgr (Kaus Borealis) は蓋の先端、γ 2 Sgr (Alnasl) は注ぎ口の先端、σ Sgr (Nunki) とτ Sgr は取っ手を形成します。これらの同じ星々はもともといて座の弓と矢を形成していました。[ 4 ]
ティーポットの「取っ手」の底（または射手の肩の部分）には、明るい星（2.59等級）ゼータ・サジッタリ（ζ Sgr）（アスケラと名付けられている）と、それより暗いタウ・サジッタリ（τ Sgr）が位置している。
ティーポットの比喩を完成させるために、暗い空の下では、天の川の特に密度の高い領域（いて座大星雲）が、沸騰したやかんから立ち上る蒸気のように、注ぎ口の上の北西の弧を描いて上昇しているのが見える。[ 5 ]
星座全体としては、弓を引く棒人間のような大まかな姿で描かれることが多く、暗い星々が馬の体の輪郭を表している。いて座は、赤い星アンタレスで表されるさそり座の中心に矢を向け、2つの星座が空を駆け巡ることで有名である。デルタいて座(δ Sgr) とガンマ2いて座(γ 2 Sgr)が形成する直線をたどると、ほぼ直接アンタレスにたどり着く。ガンマ2いて座はアラビア語で「矢じり」を意味するAlnaslと呼ばれ、デルタいて座は矢が突き出ている「弓の中心」を意味するKaus Mediaと呼ばれている。Kaus Media はラムダいて座(λ Sgr) とイプシロンいて座(ε Sgr) を二等分しており、Kaus Borealis と Kaus Australis という名前は、それぞれ弓の北と南の部分を指している。[ 6 ]
射手座は天文学的に興味深い星座であり、黄道十二星座の一つであることから、最もよく知られた星座の一つであり、北半球の夏の空で目立つ星座と考えられています。しかし、北緯43度以北では、射手座は南の地平線に沿って移動するか、全く昇りません。対照的に、南半球のほとんどの地域では、射手座は真上、またはそれに近い位置で見えます。11月中旬から1月中旬までは太陽の眩しさに隠れており、冬至には太陽の位置になります。3月には射手座は真夜中に昇ります。6月には衝となり、一晩中見ることができます。6月の満月は射手座で見られます。
古代においては、冬至の太陽の位置は山羊座であったが、歳差運動により、ローマ帝国の時代には射手座へと移動した。西暦2700年頃には、冬至の太陽は蠍座に位置するようになる。
α Sgr（ルクバト、意味は「射手の膝」[ 7 ]）は、「アルファ」という名称が付いているにもかかわらず、星座の中で最も明るい星ではなく、等級はわずか3.96です。図に示すように、地図の中央下部付近に位置しています。代わりに、最も明るい星はイプシロン・サジッタリ（ε Sgr）（カウス・アウストラリス、または「弓の南側」）で、等級は1.85、α Sgrの約7倍の明るさです。[ 8 ]
シグマ・サジッタリ（σ Sgr）（ヌンキ）は、星座で2番目に明るい星で、等級は2.08です。ヌンキは、約260光年離れたB2V型の星です。[ 7 ]「ヌンキ」は起源不明のバビロニア語の名前ですが、ユーフラテス川沿いのバビロニアの聖なる都市エリドゥを表していると考えられており、もしそうであれば、ヌンキは現在使用されている星の名前の中で最も古いものになります。[ 6 ]
ゼータ星（ζ Sgr）（アスケラ）は、A2スペクトルの見かけの等級が2.61ですが、実際には2つの構成要素の等級が3.3と3.5の二重星です。[ 9 ]
デルタ・サジッタリ（δ Sgr）（カウス・メディア）は、地球から約350光年離れた等級2.71のK2スペクトル星である。[ 9 ]
イータ・サジッタリ（η Sgr）は、成分の等級が3.18と10の二重星であり、パイ・サジッタリ（π Sgr）（アルバルダ）[ 10 ]は実際には成分の等級が3.7、3.8、6.0の三重星系である。[ 9 ]
バイエル記号Beta Sagittarii（Beta Sgr、β Sagittarii、β Sgr）は、視等級3.96のβ¹ Sagittariiと視等級7.4のβ² Sagittariiという2つの恒星系に共通して付けられています。この2つの恒星は空で0.36°離れており、地球から378光年離れています。ケンタウロスの前脚に関連する位置にあるBeta Sagittariiは、伝統的に「アキレス腱」を意味するArkabという名前が付けられています。
いて座新星2015 No.2は、2015年3月15日にオーストラリア、ニューサウスウェールズ州チャッツワース島のジョン・シーチによって発見されました[ 11 ]。この星は星座の中心付近に位置し、4.3等級のピークに達した後、徐々に暗くなっていきました。
天の川銀河は、銀河中心が位置するいて座付近で最も密度が高くなっています。そのため、いて座には多くの星団や星雲が存在します。
いて座には2つの有名な星雲があり、どちらも双眼鏡で観測するのに適した天体と考えられている。
いて座には、 λいて座の近くにあるラグーン星雲（メシエ8）、たて座との境界近くにあるオメガ星雲（メシエ17）、そして非常に若い高温の星を含む大きな星雲である三裂星雲（メシエ20）など、いくつかの有名な星雲が存在する。
さらに、いて座には他にもいくつかの星雲が発見されており、天文学的に興味深い対象となっている。
1999年にV4641 Sgrで発生した激しい爆発により、地球に最も近い既知のブラックホールの位置が明らかになったと考えられたが、[ 23 ]その後の調査で推定距離が15倍に増加した。[ 24 ]複雑な電波源であるいて座Aもいて座にあり、へびつかい座との西の境界付近にある。天文学者は、いて座A*として知られるその構成要素の1つが、銀河の中心にある質量が太陽質量の260万倍の超大質量ブラックホールと関連していると考えている。[ 25 ]肉眼では見えないが、いて座A*はティーポット星群の注ぎ口の先端付近に位置している。[ 2 ]いて座矮小楕円銀河は天の川のすぐ外側に位置している。
バーデの窓は、通常よりも天の川銀河の中心に近い天体を示す、遮蔽塵が非常に少ない領域です。NGC 6522（8.6等級）とNGC 6528（9.5等級）は、どちらもバーデの窓を通して見える球状星団です。地球から20,000光年と24,000光年の距離にあり、シャプレー分類はそれぞれVIとVで、どちらも中心部に中程度の密度があります。NGC 6528は銀河中心に近く、約2,000光年の距離にあります。[ 26 ]
2MASS-GC02（Hurt 2としても知られる）は、地球から約1万6千光年離れた球状星団である。2000年にホセリーノ・バスケスによって発見され、 2MASSのRJ Hurt率いる天文学者チームによって確認された。[ 27 ]
宇宙探査機ニューホライズンズは、2016年現在、地球から見ていて座の前に来るような軌道で太陽系外へ移動している。[ 28 ]ニューホライズンズは、他の恒星に到達するずっと前に、放射性同位体熱電発電機 を使い果たすだろう。
バビロニア人は射手座を、弓から矢を放つケンタウロスのような生き物であるネルガル神と同一視した。 [ 30 ]一般的には翼を持ち、頭は2つ（1つはヒョウの頭、もう1つは人間の頭）あり、より一般的な馬の尻尾の上にはサソリの毒針が突き出ている姿で描かれる。シュメール語のパビルサグという名前は、パビル（「年長の父方の親族」を意味する）とサグ（「長、頭」を意味する）の2つの要素から成り立って いる。したがって、この名前は「先祖」または「主要な祖先」と訳すことができる。[ 31 ]この姿は、現代の射手座の描写を彷彿とさせる。
ギリシャ神話では、射手座は通常、半人半馬のケンタウロスと同一視されています。しかし、ギリシャ人がシュメールの星座を採用したためか、射手の正体については混乱が生じています。 [ 6 ]射手座を、嫉妬深い妻レアから逃れるために馬に変身し、イアソンの家庭教師を務めたとされる、フィリュラとクロノスの息子であるケンタウロス のケイローンと同一視する人もいます。空には2つのケンタウロスが存在するため、ケイローンをもう1つの星座であるケンタウルス座と同一視する人もいます。[ 6 ]あるいは、別の伝承では、ケイローンがアルゴナウタイの金羊毛探しの旅を導くために射手座とケンタウルス座を考案したとされています。[ 32 ]
エラトステネスが提唱した別の神話的伝承では、射手はケンタウロスではなく、パンの息子であるサテュロスのクロトスであるとされ、ギリシャ人は彼が弓術の発明者であると信じていた。[ 6 ] [ 33 ]神話によれば、クロトスはしばしば馬に乗って狩りに出かけ、ムーサたちと共に暮らしていた。ムーサたちはゼウスに彼を天空に置くよう頼み、そこで彼は弓術を披露しているのが見られる。 [ 6 ]
この星座の矢印は「さそり座の心臓」であるアンタレス星を指しており、いて座は、さそり座が近くのヘラクレス座を攻撃した場合、またはさそり座がオリオン座を殺害したことへの復讐をする場合に備えている。[ 34 ]
プトレマイオスは、星座の西側に4 つの 4 等星からなる星図を記述し、これをτετράπλευρον「四角形」と呼びました。この名前は、ヨハン・バイエルによって1603 年の『ウラノメトリア』でラテン語化され、 Terebellumになりました。最北端の星、いて座オメガは現在、IAU によって個別にテレベラムと命名されています。他の 3 つの星は、いて座 59 座、いて座 60 座、いて座 62 座です。中国の天文学では、同じ星のグループを「狗国」と呼び、「犬の国」または「犬の王国」を意味します。[ 35 ] [ 36 ]
中世の著述家マイケル・スコットも、小脳座（ドリル座）と呼ばれる星座について記述している。[ 37 ]
2002年現在太陽は12月18日から1月18日まで射手座に位置します。熱帯占星術では、太陽は11月22日から12月21日まで射手座にあるとされ、恒星占星術では12月16日から1月14日まで射手座にあるとされています。 [ 38 ]
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