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天文学において、ボック球状星雲は、星形成が起こる可能性のある高密度の宇宙塵とガスを含む、孤立した比較的小さな暗黒星雲である。ボック球状星雲はHII領域内に存在し、通常、約2太陽質量から50太陽質量程度の質量を持ち、直径約1光年（約1000万年）の領域内に存在する。4.5 × 10 47 m 3 ) [ 2 ]それらは分子状水素(H 2 )、炭素酸化物、ヘリウム、および約 1% (質量比) のケイ酸塩ダストを含んでいます。ボック球状体は、最も一般的には二重星系または多重星系の形成につながります。 [ 3 ]
ボック球状星雲は、1940年代に天文学者のバート・ボックによって初めて観測されました。1947年に発表された論文の中で、彼とエディス・F・ライリーは、これらの星雲は「昆虫の繭に似ており」、重力崩壊を起こして新しい星を形成し、そこから星や星団が生まれるという仮説を立てました。[ 4 ]この仮説は、内部から放出される可視光 をすべて遮る濃密な暗黒星雲の内部で何が起こっているかを観測的に確認することが困難であったため、検証が困難でした。
1990 年に発表された近赤外線観測の分析により、ボック球状体内部で星が誕生していることが確認されました。[ 5 ]さらに観測により、ボック球状体の中には埋め込まれた高温源が含まれているもの[ 2 ]、ハービッグ・ハロー天体が含まれているもの[ 6 ] 、分子ガスの流出が見られるもの[ 7 ]があることが明らかになりました。 ミリ波輝線研究により、物質が降着する原始星に落下している証拠が得られました。[ 8 ] 現在では、典型的なボック球状体は、直径約 1 光年程度の領域に約 10太陽質量の物質を含み、ボック球状体は最も一般的に二重星系または多重星系の形成につながると考えられています。 [ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]
ボック球状体は、現在も活発な研究対象となっている。自然界で最も低温な天体の一つとして知られているが、その構造や密度は依然として謎に包まれている。これまでに用いられてきた手法は、近赤外線消光から得られる柱密度や、さらには星の数え上げなどを利用して、これらの天体をさらに詳しく調べようとするものであった。
近くの高温の星からの紫外線によって照射されたボック球状体は、物質が剥ぎ取られて尾を形成します。これらのタイプは「彗星球状体」（CG）と呼ばれます。[ 11 ]
バーナード68のようなボック球状体は、直径が約0.5光年で、質量は約2太陽質量である。