ロバート・コーベット

ロバート・コーベット
死亡	1810 年 9 月 13 日、 HMSアフリケーヌ、ブルボン島沖、インド洋
忠誠	イギリス
サービス/ 支店	イギリス海軍
勤続年数	1790年代から1810年
ランク	英国海軍 大佐
戦闘/戦争	フランス革命戦争 ナポレオン戦争 セントポールへの襲撃 1810年9月13日の行動

ロバート・コーベット 海軍大佐（1810年9月13日死亡）は、しばしばコーベットと綴られ、フランス革命戦争とナポレオン戦争中のイギリス海軍士官であり、非常に物議を醸す状況で戦死した。コーベットは規律を重んじる人物で、部下が少しでも違反するといつも殴打した。彼の統治は残忍であったため、2度の反乱を引き起こしたが、そのうちの1回は、彼が船に乗るという噂だけで起こったものだった。これらの反乱により、彼は懲罰をより残忍に用いるようになり、1810年9月に彼がフリゲート艦アフリケーヌをブルボン島沖で戦闘に投入したとき、部下は彼を支援せず、殺害した可能性もある。規律と服従への執着に加え、コルベットは非効率的な指揮官とみなされていた。彼の砲術と訓練の水準はあまりにも低く、彼の艦が実際に戦闘に投入されたときには、インド洋に駐留するフランスのフリゲート艦と戦うには装備が不十分だった。

コーベットはシュロップシャーで生まれたが、幼少期や青年期についてはほとんど知られていない。コーベットの父方の家系は、古くからのシュロップシャーの軍事一族とのつながりは発見されていない。両親はアイルランドのウェックスフォード出身で英国海軍の艦長だったロバート・コーベットとスザンナ・ウッドワード、祖父はダブリンのセント・パトリック教会の司祭フランシス・コーベット、曽祖父はティロンのダンガノン出身の商人トーマス・コーベットである。^{[1] 1796年12月、彼は中尉に昇進し、1801年には}カッター船 フルミナンテの指揮下でエジプト戦役に従事した。同船は彼の指揮下にあったときにエジプト沖で難破した。

1802年に彼は中佐に昇進し、1803年に地中海でスループ船ビターンの指揮を執り、ホレーショ・ネルソン卿の目に留まり感銘を受け、1805年にフリゲート艦アンフィトリートの艦長に昇進した。ビターンの指揮を執っている間、彼は凪の中、36時間にわたってフランスの私掠船ヒロンデルを追跡し、その間ずっと乗組員は掃海艇にいた。 ^[2] 4か月後、彼はHMSシーホースに異動し、1806年にジャマイカ基地に転属となった。^[1]

1806年11月、コーベットは英国に戻り、HMSネレイドを就役させ、イギリス軍のラプラタ侵攻に向かう輸送船を護衛した。ネレイドの指揮官であった間、コーベットは残忍なことで有名になり、わずか211日間で134回の鞭打ち刑を科し、1回あたり平均17回の鞭打ちを加えた。当時の基準から見ても、これは残忍な政権だった。^[1]遠征の失敗後、ネレイドは喜望峰の艦隊に配属され、1808年に修理のためにボンベイに送られた。到着すると、コーベットは地元の士官たちを支配して港の指揮を執り、極東基地の指揮官であるエドワード・ペリュー提督から強い叱責を受けた。ボンベイでは、船長による残忍で恣意的な扱いに不満を抱いた乗組員が、船長に対して苦情を申し立てた。これに応えてコーベットは正式な軍法会議を要請したが、十分な階級の船長が不足していたため、船が喜望峰に戻るまで待たざるを得なかった。コーベットは乗組員にこのことを説明するのを怠り、喜望峰に向けて出航するよう命じると、乗組員は苦情が無視されたと思い込んで反乱を起こした。反乱はボンベイの現地部隊によって鎮圧され、ネレイドが喜望峰に到着すると、10人が裁判にかけられ、1人が不服従で絞首刑に処された。軍法会議でコーベットは「厳しさは状況によって決まるもので、私が厳しかったときはいつでも、状況がそれを必要とさせた」と主張し、不必要な残虐行為の疑いは晴れ、代わりに海軍本部の指示で要求されているものよりも大きな棒で部下を殴打したことに対する軽い叱責を受けた。^[1]

1808年後半、ネレイドはジョシアス・ロウリー指揮下の艦隊に配属され、フランス植民地のイル・ボナパルトとイル・ド・フランスを封鎖するよう命じられた。 1809年5月31日の戦闘で、フランスのフリゲート艦カロリーヌは2隻の東インド会社船を拿捕し、イル・ボナパルトのサン・ポールに連行した。ロウリーは反撃し、港を襲撃して東インド会社船とカロリーヌを拿捕した。コルベットとネレイドは攻撃で重要な役割を果たし、港に入って近距離からフランス艦隊と交戦した。カロリーヌはHMSブルボネーズと改名され、コルベットが指揮を執り、伝言を携えてイギリスに送り返された。

1810年初頭にイギリスに到着すると、コーベットはインド洋での任務にもっと適していると判断されたアフリカーン号に異動となり、同艦に戻るよう命じられた。アフリカーン号にコーベットが指揮を執るという知らせが届くと、乗組員は海軍本部に抗議し、このような残忍な艦長が自分たちの指揮を執ることに激怒した。また、乗組員は、コーベットが乗船しようとした場合には乗船を阻止する措置を取ると警告した。コーベットは反乱を主張して支援を要請し、エドワード・ブラー提督が乗組員の苦情を聞くために艦上に派遣された。^{[3] : 298}さらに、フリゲート艦メネラウス号が横付けし、コーベットを乗船させなければ反乱軍に発砲すると脅した。圧力を受けて乗組員は折れ、コーベットが指揮を執った。^[1]

インド洋に戻ったコルベットはマドラスに向かう予定だったが、ロドリゲス島に立ち寄って、グラン・ポールの戦いでロウリー艦隊の大半が壊滅したことを知った。ロウリー艦隊に緊急の援軍が必要であると認識したコルベットは、直ちにイル・ド・フランス島へ向かった。9月11日に島沖に到着したロウリーは、海岸に避難している小型フランス艦第23号を発見し、艦のボートで攻撃した。攻撃は失敗に終わり、ボート隊は大きな損害を被り、コルベットは負傷者を上陸させるためイル・ブルボン島（旧イル・ボナパルト島）へ向かった。^{[3] : 299}そこでコルベットはロウリーの旗艦HMSボウディケアと2隻の小型艦と合流し、ピエール・ブーヴェ指揮下のフランス軍フリゲート艦アストレーとイフィジェニーの封鎖部隊を攻撃した。

9月12日の夜、アフリケーヌは仲間を追い越し、暗闇に紛れてフランス艦2隻を攻撃した。アストレーからの2回目の舷側砲撃で、コルベットの右足が撃ち落とされ、艦長は甲板に倒れて下へ運ばれた。艦長は去ったが、乗組員は戦い続け、アストレーはイフィジェニーの攻撃を許すために撤退した。2時間後、アフリケーヌは降伏し、犠牲者は増え、船は損傷した。フランス軍は船を占領したが、後にブーディケアが到着すると船を放棄した。^[1]イギリス軍士官が船の制御を取り戻した時には、コルベットは死亡していた。

すぐに、彼の死は単に負傷によるものではないという噂が広まり、評判の高い歴史書には、コルベットは乗組員に殺されたか、敗北の恥辱を避けるために自殺したという話が繰り返し書かれていた。^{[3] : 307}真実は不明だが、コルベットの乗組員は確かに彼が指揮を執る戦闘に参加することを嫌がっており、彼が死ぬと、自分たちの損害や死傷者にもかかわらず、フランス艦隊を追跡したいという希望を表明した。^{[3] : 305}

コーベットの最後の行動に関する議論は何年も続いた。同時代の歴史家バジル・ホールは、コーベットの部下が大砲の装填を拒否し、フランス軍の残忍な艦長の下での任務を続けるよりも、フランス軍の手で殺されることを選んだと主張し、1820年に訴訟の対象となった。^[1]この主張は立証され、ホールは撤回を余儀なくされた。また、コーベットが大砲の正確で効率的な使用法について部下を訓練せず、砲兵隊の訓練よりも船の秩序と清潔さの維持を優先したことにも注目が集まっている。^{[3] : 303}

コーベットと彼の死に至るまでの出来事の架空の記述は、パトリック・オブライアンの1977年の小説『モーリシャス・コマンド』に登場し、その中ではロウリーの代わりにオブライアンの主人公、ジャック・オーブリーが飛行隊の指揮官となっている。

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「ロバート・コーベットに関するアーカイブ資料」英国国立公文書館。