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ポーランドは時代によって、公爵や王子（10世紀から14世紀）または国王（11世紀から18世紀）によって統治された。後者の時代（14世紀から18世紀）には、国王は貴族によって選出された。
ミェシュコ1 世公は966年にローマの権威の下でキリスト教を受け入れた。彼の後を継いだのは息子のボレスワフ1世勇敢公で、ポーランド国家の領土を大幅に拡大し、1025年に初代国王として即位した。続く数世紀で、ミェシュコ2世ランベルト、プシェミスウ2世、ヴワディスワフ1世肘高公などの国王と、ボレスワフ3世曲口公などの公爵からなる強大なピャスト朝が誕生した。この王朝のポーランド支配は、 1370年にカジミェシュ3世大王が死去したことで終焉を迎えた。同年、アンジュー家のカペー朝が支配者となり、ハンガリー王ルイ1世がポーランドとハンガリーの両国の国王となった。彼の娘ヤドヴィガは後に、異教徒のリトアニア大公ヨガイラと結婚し、ヨガイラは1386年に洗礼を受け、ヴワディスワフ2世ヤギェウォとして戴冠した。ヤドヴィガは1399年に子供を残さずに亡くなったため、ポーランドの世襲君主制は終焉を迎えた。ヴワディスワフは選出された王として王位にとどまり、彼の子孫は貴族によって君主として選ばれ続け、ヤギェウォ朝が成立した。この間、ポーランドとリトアニアの同君連合が成立した。
カジミェシュ4世ヤギェウォとジグムント1世老王の治世中、文化は栄え、都市は発展した。ポーランド・ルネサンスとしても知られるこの進歩の時代は、ジグムント2世アウグストゥスによるルブリン合同まで続き、これは非公式にはポーランド黄金時代の終焉を告げるものとなった。最後のヤギェウォ朝の王の死後、統一されたポーランド・リトアニア共和国は選挙君主制を継続し、主に外国人が君主として選出された。例えば、黄金の自由制度の導入を目撃したフランス王アンリ3世や、国家を強化した有能な軍事指揮官ステファン・バートリなどである。ヤギェウォ朝の子孫であるヴァーサ王朝は、当初、芸術や工芸、貿易や商業の発展に伴い、ポーランド・リトアニア共和国を拡大した。有能ではあったもののやや専制的な統治者であったジグムント3世ヴァサ王は、国を多くの戦争に巻き込み、その結果、モスクワの攻略とリヴォニアのスウェーデンへの割譲という事態を招いた。彼の息子であるヴワディスワフ4世ヴァサは、父の政策を死に至るまで堅く守り抜いた。一方、悲劇的な統治の結果、退位を余儀なくされたヤン2世カジミェシュとは対照的である。
ヤン3世ソビエスキがポーランド王位に選出されたことは、ポーランド・リトアニア共和国にとって有益であることが証明された。優れた軍事戦略家であったヤン3世は、1683年にウィーンで連合軍を勝利に導き、オスマン帝国から領土の一部を奪還した。[ 3 ]しかし、その後数年間、ヴェッティン王朝（ポーランドのアウグストゥス2世強王とアウグストゥス3世）の支配をめぐる争いにより、ポーランド・リトアニア共和国はザクセンとロシア帝国の影響下に置かれることになった。反乱貴族（シュラフタ）や特にスタニスワフ1世レシュチンスキとフランスとのさらなる確執により、この地域におけるポーランド・リトアニア共和国の影響力が弱まり、啓蒙的ではあったものの無能な君主であったスタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキ王の下で行われた分割につながった。
ナポレオン戦争中、ザクセン公フリードリヒ・アウグスト1世はワルシャワ公として統治し、ポーランド国家の再建を試みた。ウィーン会議後、ポーランドの領土は再びプロイセン（プロイセン国王はポズナン大公）、ロシア（ 1815年にロシア皇帝がポーランド国王としてポーランド会議が設立された）、オーストリア（オーストリア皇帝はガリツィアとロドメリアの国王）によって分割された。1916年に摂政評議会を持つ新たなポーランド王国が独立国家として宣言されたが、1918年にポーランドが主権国家として再建された際に君主制は廃止され、議会共和制が確立された。
伝説的なポーランドの支配者のほとんどは13世紀の年代記に初めて登場するが、彼らの実在は確認されていない。
ミェシュコ1世の3人の直接の前任者については、12世紀初頭にポーランド最古の年代記『ゲスタ・プリンチプム・ポロノルム』を著したガルス・アノニムスの記述からのみ知られている。かつては彼らの歴史性について議論があったが、現在では歴史家は彼らを実在の統治者とみなす傾向にある。[ 5 ]
ミェシュコ1世はポラン人の指導者として統治を開始したが、後のポーランドの他の地域にはマゾフシェ人、ヴィスワ人、レンディ人、シレジア人、ポメラニア人などの他の部族が定住していた。ミェシュコは治世中にポーランドの土地を統一し、キリスト教を採用し、ポーランドを西ヨーロッパと結びつけた。彼の子孫は自然な領主として国を統治し、ポーランドは彼らの世襲財産と見なされていた。そのため、国はしばしば亡くなった統治者の息子たちの間で分割され、最終的にはそのうちの1人によって統一された。初期のポーランドの統治者は西ヨーロッパの王と同等とは見なされていなかったため、彼らの称号は公爵と訳される。彼らの中には戴冠式を準備して王の称号を採用した者もいたが、その努力の効果は短命だった。
兄弟間の争いと不安定な相続の時期を経て、ボレスワフ3世曲がり口公は継承を正式化することを決意した。彼の遺言によれば、国家は州に分割され、各息子に1つずつ、そして首都クラクフを首都とする上級州が設けられた。遺言は、ポーランドの新秩序の基盤となる2つの原則、すなわち公爵位と上級州位を確立した。1人の公爵、プリンセプス（英語では高公爵とも呼ばれる）は他の公爵に対して最高権力を持ち、上級州を統治した。このプリンセプスは王朝の最年長者でなければならず、必ずしも先代の息子である必要はなかった。分裂の時代には、両方の原則が廃止された。上級州位は、1180年にウェンチツァで開催された公爵と司教の集会で正式に廃止され、カジミェシュ2世正義公が世襲の上級公爵となった。1227年、レシェク1世白公の暗殺により、事実上帝政は終焉を迎えた。その後、地方の公爵たちはもはや最高公爵の宗主権を尊重しなくなった。
13世紀、ポーランドを単一の君主のもとに統一するという構想が広まり始めた。それはしばしば戴冠式と世襲制王国の樹立と結びついていた。最初の試みは敬虔王ハインリヒ2世とハインリヒ・プロブスによって行われたが、両者とも目標を達成する前に亡くなった。この時期に初めて王となった公爵はプシェミスウ2世であった。彼は短期間ながら大公として統治したが、ポーランド全土を統一することはできなかった。彼は世襲領地である大ポーランドと東ポメラニアを統治していた際に自ら戴冠した。1296年の彼の暗殺により、ポーランド統一は20年遅れることになった。
プシェミスル家はボヘミア王家であり、ピャスト朝と多くの血縁関係を持っていた。1291年、ボヘミア王ヴァーツラフ2世は、内部分裂状態にあったポーランドの弱体化につけ込み、クラクフを征服した。彼は、かつての高位公爵の一人との緩やかな血縁関係を根拠に王位を主張した。その後、プシェミスル2世の娘と結婚することで自らの統治を正当化し、ポーランド王位継承権も獲得した。
ボヘミア王ヴェンツェスワフ2世の治世末期、ポーランドにおける彼の支配は、残存するポーランド公爵たち、特にヴェンツェスワフによって追放され、プシェミスウ2世の継承権を強く主張していたヴワディスワフ1世（肘高公）と、同じくプシェミスウの相続人であったグウォグフ公ハインリヒ3世によって弱体化させられた。プシェミスル朝の断絶とボヘミアにおける継承危機を引き起こしたボヘミア王ヴェンツェスワフ3世の暗殺により、ポーランドはヴェンツェスワフの反対者たちの手に渡った。ボヘミアにおける彼の後継者たちは、 1335年まで自らをポーランド王と称した。最終的に、ヴワディスワフ1世（肘高王）はポーランドの二大州である大ポーランドと小ポーランドを統一することに成功し、1320年に自ら王位に就き、封建制の分裂時代に終止符を打った。
カジミェシュ3世大王は男子の後継者を残さずに死去した。以前の協定に基づき、後継者は甥のハンガリー王ルイ1世となり、ポーランドとハンガリーの同君連合が始まった。ルイの死後、彼の王国は分割され、彼の末娘ヤドヴィガ・オブ・ポーランドは短い空位期間を経てポーランドの女王となった。ハンガリー女王マリアはハンガリー女王となった。
ポーランドの女王ヤドヴィガは若くして未婚のまま即位し、ポーランドに大きなチャンスをもたらしました。彼女は後に異教徒のリトアニア大公ヨガイラと結婚し、ヨガイラは洗礼後にヴワディスワフ2世ヤギェウォと名乗りました。この出来事がポーランドとリトアニアの同君連合の成立につながりました。ヤドヴィガの死後、ヴワディスワフはポーランド王位にとどまりましたが、彼とその後継者たちはもはやポーランドの正統な領主とは見なされず、しばしば貴族に特権を与え、その見返りとして彼らの子供たちの王位継承への支持を得なければなりませんでした。
1569年、ジグムント2世アウグストゥス王は、後継者がいないことを知っていたため、ポーランドとリトアニアをポーランド・リトアニア共和国という単一の国家に統合し、死後も両国が同じ君主の支配下に置かれるようにした。また、死後、貴族が後継者を選出すると宣言し、ヤギェウォ朝時代のように特定の王朝の成員に限定されない選挙君主制を開始した。さらに、最も裕福で権力のある貴族だけでなく、すべての貴族が次の王を決めるようにした。ヤギェウォ朝後の最初の選挙王であるフランス王アンリ3世は、自由選挙と貴族による国家支配を保証するアンリキアン条項に署名した。彼とその後のすべての統治者は、「パクタ・コンヴェンタ」（国王が実施を約束する政策文書）に署名しなければならなかった。すべての国王の死後、ポーランドの首座主教はインターレックスとなった。新国王が選出されるまでの暫定的な国家元首。
長期間にわたる不安定と無政府状態の後、ポーランド・リトアニア共和国は隣国であるロシア、プロイセン、オーストリアに分割された。ナポレオン戦争中、ナポレオンはプロイセン分割領からワルシャワ公国を創設した。後にオーストリア分割領の一部も公国に編入された。公国は独自の公爵と政府を持っていたが、フランスに完全に依存していた。ナポレオン失脚後、公国はロシアとプロイセンに分割された。
ワルシャワ公国の崩壊後、ポーランドの領土は再編成された。プロイセンは大ポーランドを併合してポズナン大公国を創設し、クラクフは自由都市となり、旧ワルシャワ公国の残りの地域はロシア帝国の一部となり、ポーランド立憲王国となった。1846年、クラクフはオーストリアに併合され、クラクフ大公国となり、1848年にはポズナン大公国は解体された。1867年、 1月蜂起の失敗後、ポーランド立憲王国の残っていた自治権は廃止された。第一次世界大戦中、ドイツ占領下のポーランド立憲王国では、摂政王国が形成され、1917年から1918年まで続いた。1918年にポーランドが独立を回復した後、大統領を国家元首とする共和制が確立された。
分割されたポーランドの統治者一覧をご覧ください。
これはポーランド王家の家系図です。
ポーランド王、
大公、
公爵