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遺言検認裁判所（代理裁判所、孤児裁判所[ 1 ]、または普通裁判所とも呼ばれる）は、管轄区域内で遺言検認および遺産管理に関する事項を扱う権限を有する裁判所である[ 2 ]。管轄区域によっては、遺言検認裁判所の機能は衡平法裁判所または他の衡平法裁判所によって、あるいは他の裁判所の一部または部門として行われる。
遺言検認裁判所は、故人（死亡した人）の財産の適切な分配を管理し、遺言の有効性を裁定し、有効な遺言の条項を執行し（遺言検認状を発行することによって）、遺言執行者や遺産管理人による不正行為を防止し、遺言を残さずに死亡した人（有効な遺言を残さずに死亡した人）の財産の公平な分配を規定します。例えば、遺産管理状を発行して、遺産に関する事項を管理する個人代表者に司法上の承認を与えます。
遺言検認裁判所は、遺言の真正性を審査し、故人の財産を誰が相続するかを決定します。遺言がない場合、裁判所は管轄区域の法律に基づいて、故人の財産を誰が相続するかを決定します。その後、遺言検認裁判所は、故人の財産を適切な受益者に分配する手続きを監督します。遺言検認裁判所は、受益者が遺産が不適切に処理されていると感じた場合など、遺産に関係する当事者から申し立てを受けることができます。裁判所は、遺言執行者にその行為について説明を求める権限を有しています。
一部の管轄区域（テキサス州など）では、遺言検認裁判所は、後見、信託、精神保健問題（精神科施設への強制入院命令や精神科薬の強制投与命令権限を含む）などの他の事項も扱います。テキサス州には、立法によって設立された「遺言検認裁判所」と呼ばれる18の法定遺言検認裁判所[ 3 ]があり、後見事件や精神保健入院を含む郡の遺言検認事項について、第一審かつ排他的な管轄権を有しています。これらの遺言検認裁判所がない郡では、郡裁判所または地区裁判所がこれらの事項を扱います。
少なくともメリーランド州[ 4 ] [ 5 ]とペンシルベニア州では、遺言検認裁判所は今でも孤児裁判所と呼ばれており、メリーランド州ではこの名称は1777年に遡り、「亡くなった男性地主の子供は父親が亡くなった時に孤児とみなされていた」という事実を反映している[ 1 ]。これらの裁判所の目的は、継父母などによる虐待から保護することであった。今日では、亡くなった人の遺産の遺言をめぐる争いや、司法的に検認された遺産の管理に関する問題を審理している[ 6 ] 。
遺言検認登記官は、ニューハンプシャー州[ 7 ] 、マサチューセッツ州[ 8 ]、メイン州[ 9 ]（1820年以前はマサチューセッツ州の一部） など、米国の一部の管轄区域で選挙によって選ばれる役職です。遺言登記官は、メリーランド州などの管轄区域で選挙によって選ばれる役職です。
登記官と職員は、通常は特定の郡の地方遺言検認裁判所を運営し、公共の顧客サービスとしての役割と、遺言検認裁判官（選挙で選ばれる場合とそうでない場合がある）の書記官としての役割を担います。
以下は、遺言検認裁判所の一部リストです。