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バージニア州巡回裁判所は、バージニア州の一般管轄権を有する州裁判所です。巡回裁判所は、民事事件と刑事事件を審理する管轄権を有しています。民事事件については、裁判所は4,500ドルを超える係争額の事件を審理する権限を有し、 25,000ドルを超える請求については専属的第一審管轄権を有しています。刑事事件については、巡回裁判所は、すべての重罪およびそこで最初に起訴された軽罪の第一審裁判所です。巡回裁判所はまた、バージニア州一般地方裁判所（バージニア州の限定管轄権を有する第一審裁判所）からの50ドルを超える請求に関するすべての事件について上訴管轄権を有しており、これらの事件は巡回裁判所で再審理されます。 [ 1 ]
州には 31 の司法管轄区に分かれた 120 の裁判所があります。[ 2 ] バージニア州巡回裁判所の判事は州議会によって任命され、8 年の任期を務め、その後再任される可能性があります。巡回裁判所判事に任命される唯一の必須資格は、バージニア州弁護士会に5 年以上登録されていることです。各巡回裁判所には少なくとも 1 人の判事がおり、場合によってはそれ以上いることもありますが、裁判は 1 人の判事によって行われます。
巡回裁判所は一般管轄権を有する裁判所であり、限られた例外を除き、あらゆる種類の民事および刑事事件を審理することができます。巡回裁判所の民事事件に対する第一審管轄権は、4,500ドルを超える価値のある事件にのみ及びます。係争額がこれより低い訴訟については、バージニア州一般地方裁判所（GDC）が管轄権を有します。ただし、巡回裁判所は、50ドルを超える価値のある事件について、GDCからの控訴を審理することができます。このような控訴は、再審理されます。ただし、巡回裁判所は、料金事件や労働者災害補償事件については管轄権を有しません。前者は州法人委員会の管轄に、後者はバージニア州労働者災害補償委員会の管轄に委ねられています。巡回裁判所は、家庭関係事件（離婚、婚姻無効、親権など）および遺言検認について、専属の第一審管轄権を有します。[ 3 ]
GDC は、被告に対する人的管轄権を行使できる必要もあり、これは、被告が管轄区域内に物理的に存在すること、または管轄区域内で訴訟原因の何らかの要素が発生したことを前提としている場合があります。人的管轄権は、バージニア州の長腕法に基づいており、この法律は一般的に、バージニア州に居住している当事者、バージニア州で実質的な事業を行っている当事者、またはバージニア州で訴訟の対象となる損害を引き起こした当事者に対して、バージニア州の裁判所が人的管轄権を行使することを認めています。家庭関係の問題に関しては、バージニア州で子供を産んだ人または父親に人的管轄権が付与されます。当事者は人的管轄権の欠如を放棄することができますが、人的管轄権に異議を唱えるために裁判所に出廷しても、その問題を放棄することはありません。
裁判地に関して言えば、人的管轄権が複数の地区にまたがる場合、適切な裁判地はバージニア州法によって定められており、可能な裁判地は「カテゴリーA」（推奨）と「カテゴリーB」（許容）に分類され、カテゴリーBの裁判地はカテゴリーAの裁判地が利用できない場合にのみ使用できると規定されています。例えば、土地の所有権をめぐる紛争の場合、カテゴリーAの裁判地は土地の所在地となります。紛争が差止命令の請求に関わる場合、裁判地は差止命令の対象となる行為が行われている場所、または行われると予想される場所となります。
カテゴリーBの裁判地ははるかに広範囲にわたります。一般的には、被告の居住地または主たる勤務地、登記上の事務所または登記代理人の所在地、または訴訟の一部が発生した場所となります。[ 4 ]また、訴訟原因またはその一部が発生した場所も裁判地となります。複数の当事者がいる場合、または州外の当事者がいる場合は、その他さまざまな考慮事項が生じます。
訴訟は訴状の提出によって開始され、その後、バージニア州における訴訟書類の送達に関する規則に従って、被告に召喚状が送達される。
バージニア州では「事実の主張」が求められます。これは、訴訟原因の根拠となる原告の主張するすべての事実を訴状に記載しなければならず、これらの事実は「相手方当事者に請求の真の性質を知らせる」ものでなければならないことを意味します。事実は番号付きの段落で記載する必要がありますが、過失を主張する当事者は、どの過失行為が損害を引き起こしたと主張されているかを具体的に示す必要はありません。管轄権や裁判地を主張する必要はありませんが、「救済の請求」において求める救済を具体的に示す必要があり、請求の中で損害賠償請求額を「損害賠償条項」で具体的に示す必要があります。懲罰的損害賠償の請求は、別の段落で明示しなければなりません。契約違反があったとされる文書などは訴状に添付することができ、それによって訴状に組み込まれます。訴状に添付すべき文書が省略されている場合、被告は「訴訟命令申立書」を提出して、その文書の添付を求めることができます。承認された場合、その文書は訴状に添付され、訴状の一部となります。
訴訟書類を含む裁判所に提出する書類について、弁護士は署名しなければなりません。これにより、弁護士は書類を読み、誠実な調査によって事実または法律に基づいていることを確認し、嫌がらせや遅延を目的として提出したものではないことを証明します。これらの規則に違反した弁護士は、相手方が書類に対応するために負担した費用および弁護士費用について責任を負う可能性があります。弁護士が署名していない書類は、無効とされる場合があります。当事者が弁護士の代理を受けていない場合は、当事者自身が書類に署名し、上記の証明を行う必要があります。
代替的訴答が認められているため、当事者は異なる当事者に関して矛盾する事実を主張することができ、すべての訴訟原因が同一の取引または出来事から生じている限り、どの事実が真実であるかを陪審に判断させることができます。ただし、無関係な請求が併合された場合、その請求は併合の誤りとして却下されます。
バージニア州の訴訟手続きは、連邦裁判所や他の多くの州とは異なり、訴状の修正を当然の権利として認めていません。原告が修正訴状を提出し、被告がそれに対して答弁書を提出した場合、その提出と答弁書はともに法的に無効となります。修正訴状が受理されるには、当事者は修正の許可を求め、許可を得なければなりません。たとえ最初の訴状に対する答弁書が提出される前に修正訴状が提出された場合でも同様です。ただし、バージニア州の裁判所は、当事者に不当な遅延や不利益が生じない限り、一般的に当事者の修正を寛大に認めています。
送達が完了すると、被告は21日以内に答弁書を提出しなければなりません。答弁書は単なる答弁書でも構いませんが、被告は異議申立書、却下申立書、管轄地異議申立書、訴因明細書申立書、または被告の弁護理由書を提出することができます。被告が人的管轄権に異議を唱える場合、被告は特別出廷を行い、裁判所に人的管轄権がないこと、または送達がそもそも行われていないことを主張しなければなりません。このような申立は、他の申立と併合することはできません。送達は行われたものの、その方法が不備であったことに基づく異議申立は、訴訟手続取消申立と呼ばれ、事件の本案に対する答弁書と併せて提出することができます。被告の管轄地に対する異議申立書には、選択された管轄地が不適切である理由だけでなく、適切な管轄地がどこであるかも示さなければなりません（ただし、管轄地に対する異議申立に不備があっても、裁判所は移送する権限を保持しています）。被告は、原告に対する反訴、共同被告に対する交差請求、または共同被告として参加させるべきだと考える第三者に対する訴訟参加申立を提起することもできます。ただし、バージニア州には強制的な反訴というものはありません。被告が原告に対して有する訴訟原因は、反訴として提起することも、全く別の訴訟として提起することもできます。第三者は、訴訟参加申立を提起することによって、訴訟に参加することもできます。
異議申立ては、積極的な救済を求める請求の十分性を争うものであり、請求の併合の誤り、管轄権の欠如、そして最も重要な点として、請求の成立に必要な事実の主張の不備による訴訟原因の不成立に対処することができます。異議申立てでは新たな事実を提起することはできないため、異議申立てが当初の訴状に添付されていない契約条項に関するものである場合、被告はまず裁判所への申し立てによって契約の添付を強制し、添付が完了した後に異議申立てを行うことができます。異議申立ては、答弁書の提出前または提出と同時に提出できますが、裁判所の許可がない限り、提出後に提出することはできません。異議申立てが認められた場合、通常は不利益なく認められ、原告は当初の訴状の欠陥を是正する修正訴状を提出することで対応するための一定の期間が与えられます。
バージニア州で主張される積極的抗弁は「特別抗弁」と呼ばれます。特別抗弁とは、時効の成立、契約が詐欺防止法の要件を満たしていないこと、または訴訟に関する既判力など、訴訟を無効にする追加的な事実を主張するものです。
被告は、約因の不履行や不公正性といった衡平法上の抗弁を主張することも可能であり、これらは原告の請求額を減額する効果を持つ。これは「コモンロー上の相殺」と呼ばれる。バージニア州法では、こうした抗弁は契約上の損害賠償請求に対して主張することができ、被告は原告の請求額を超える損害賠償を請求できる場合もあると定められている。ただし、同法の下では、裁判所は契約の修正や解除を命じる権限を持たない。
被告は、原告が提起した主張に対し、対応する番号付きの段落で原告の主張それぞれに具体的に回答する答弁書を提出するだけでよい。
被告が抗弁として主張する事項の中には、宣誓供述書を提出しなければならないものがあります。これには、筆跡が偽造であること、代理関係、パートナーシップ、または企業関係が存在しないこと、あるいは被告が訴訟の対象となっている財産または手段を所有または運営していないことなどが含まれます。さらに、契約上の請求においては、原告は請求額、その金額が正当であること、および利息が発生する開始日を明記した宣誓供述書を請求書に添付することができます。被告はその後、原告が請求する損害賠償を受ける権利がないことを宣誓供述書で主張しなければならず、原告が7日以内に被告がそのような主張を行わなかったことに異議を申し立てた場合、その異議申し立てにより原告に有利な略式判決が下されます。
原告は答弁書の内容について一切回答する必要はない。答弁書に記載されたすべての主張は否認されたものとみなされるからである。ただし、被告が答弁書で新たに提起された事項について回答を求める場合は例外とする。
訴訟取り下げとは、原告が解決前に訴訟を不利益なく自主的に取り下げることを求める場合を指します。バージニア州では、訴訟において特定の重要な出来事が起こる前に申し立てれば、1件の訴訟取り下げは当然の権利として認められます。訴訟取り下げは、異議申立てや特別抗弁が完全に弁論される前、および証拠排除の申し立てが認められる前に申し立てなければなりません。陪審裁判では、陪審員が評議のために退席している間は申し立てることができません。陪審員が評議から戻ってきて評決に至らず、審理無効となった場合は申し立てることができます。裁判官のみによる裁判では、訴訟が裁判所に提出されて判決が下される前に訴訟取り下げを申し立てなければなりません。
原告が訴訟を再提起する場合、最初の訴訟却下決定から6か月以内に行わなければなりません。原告は当然の権利として1回の訴訟却下を受けることができますが、裁判所は他の当事者に通知した上で、追加の訴訟却下を認める裁量権を有します。裁判所の命令には過去の訴訟却下の件数を明記する必要があり、原告は新たな訴訟却下を請求する際に、過去のすべての訴訟却下について裁判所に通知しなければなりません。
反訴または交差請求が提起されていた場合でも、原告は被告の同意を得て、または被告の請求が独立して裁定できる場合には、訴訟を取り下げることができます。原告は、訴訟の取り下げを、管轄地をバージニア州の別の州裁判所に変更する手段として利用することはできません。原告が訴訟を再提起しようとする場合、その裁判所に管轄権または裁判地がない場合、または他の場所で訴訟を行う正当な理由を示す場合を除き、全く同じ裁判所に再提起しなければなりません。ただし、訴訟の取り下げは、原告が他の州またはバージニア州の連邦裁判所に同じ訴訟を再提起することを妨げるものではありません。被告が第一審裁判所で訴訟の取り下げに異議を申し立てていない限り、原告が訴訟を取り下げることを認める裁判所の決定は控訴できません。
バージニア州では、被告が訴状送達後21日以内に何らかの応答をしない場合、自動的に欠席判決が下されます。欠席判決を受けた被告は、訴訟手続きに関する更なる通知を受ける権利を放棄し（被告に記録弁護士がいる場合を除く）、更なる訴訟手続きにおける陪審裁判を受ける権利も放棄します。ただし、欠席判決が下されたからといって、原告の請求が解決するわけではありません。原告は、被告に対する欠席判決を求める申し立てを行う必要があります。訴訟が約束手形の不履行など、損害賠償額が確定している場合、判決はその金額で下されます。しかし、損害賠償額が確定していない場合は、原告は損害賠償額に関する審理を求める申し立てを行う必要があり、原告が損害賠償請求について陪審裁判を要求しない限り、裁判所が決定します。欠席判決を受けた被告は、損害賠償額の審理に出廷して損害賠償額に異議を申し立てることはできますが、責任を争うことはできません。
バージニア州の裁判所では、いずれの当事者も審理に値する事実問題を提起しやすいため、略式判決が認められることは稀です。事実問題を提起するためには宣誓供述書を添付しなければならない連邦裁判所とは異なり、バージニア州の裁判所では、訴状自体が裁判で解決すべき真の争点を生じさせるのに十分な事実の主張として扱われます。バージニア州では、離婚および婚姻無効訴訟において略式判決は認められません。
いずれの当事者も、係属中の訴訟の主題に関連するあらゆる事項について、証拠開示を求めることができます。これは、開示された資料が裁判で証拠として認められるかどうか、あるいは証拠として認められる情報につながるかどうかに関係なく適用されます。証拠開示請求への回答期限は通常21日間です。当事者は、相手方に対して最大30件の質問書（小問を含む）を提出できますが、証言録取の回数や、一人の証人に対する証言録取の回数に制限はありません。弁護士は、証拠提出命令（subpoena duces tecum）を発行することもできます。訴訟の証人が管轄区域を離れる場合、訴訟提起後21日以内にその証人の証言録取を行うことができます。そうでない場合は、早期の証言録取を行うには裁判所の命令が必要となります。あるいは、当事者は、被告の居住地の管轄区域で提出された宣誓供述書付きの申立書に基づき、証人の証言の保存を求めることもできます。
離婚、人身保護令状、土地収用などのケースでは、証拠開示の範囲はやや狭くなります。
州裁判所には、合衆国憲法修正第7条に基づく陪審裁判を受ける権利はないが、州は連邦裁判所と同等の範囲で陪審裁判を規定している。つまり、陪審は普通法上の訴訟では審理を行うことができるが、衡平法上の訴訟では通常行わない。ただし、当事者は衡平法上の問題に関する事実について陪審に判断を求めることができる。争点が特別抗弁である場合、陪審の決定は拘束力を持つが、その他の事項に関して証拠に矛盾がある場合は、陪審は単なる助言機関となる。
陪審裁判は、当事者が明示的に請求しなければならず、その請求は、陪審裁判で審理可能な争点を提起するための最後の訴答書面の送達後10日以内に行わなければならない。いずれの当事者も陪審裁判を請求しない場合、両者ともその権利を放棄したものとみなされ、裁判官のみで審理が行われる。ただし、裁判官は事実関係の判断のために陪審員を選任することも選択できる。
バージニア州の陪審員は、係争額が25,000ドル以下の場合は通常5人、25,000ドルを超える場合は7人で構成されます。各当事者は、人種や性別に基づく差別的な方法で行使してはならない3回の忌避権と、理由に基づく忌避権を無制限に行使できます。通常、陪審員が辞退しなければならない場合に備えて、必要数よりも多くの陪審員が選任されます。当事者が合意すれば3人構成の陪審員を選任できるという特殊な手続きもあります。その場合、各当事者は1人ずつ陪審員を選任し、その2人の陪審員が陪審員候補者名簿から3人目を選任します。陪審員への指示に対する異議は、指示が陪審員に読み上げられる前に申し立てなければなりません。
裁判所は一般的に、陪審員に証拠や展示物へのアクセスを許可するかどうかについて大きな裁量権を有するが、法律により陪審員に訴訟書類を読ませることは禁じられており、また証人の信憑性について個人的に意見を述べることもできない。裁判官は、訴訟当事者以外の証人を隔離する申し立てを認め、それによって他の証人の証言を傍聴することを禁じることもできるが、たとえその証人が不適切に他の証言を傍聴していたとしても、隔離された証人に証言を許可する裁量権は裁判官に留保されている。
裁判では、証拠は証人尋問（証人が証言台で直接証言すること）または宣誓供述書によって提出される。衡平法上の訴訟が審理される場合、裁判所が諮問陪審を選任した場合を除き、証言は宣誓供述書によって行われることが最も多い。諮問陪審を選任した場合は、口頭証言が一般的となる。
バージニア州では、陪審は全員一致の評決を下さなければならず、全員一致に満たない場合は評決不能となり、当事者が事前に別段の合意をしない限り、審理無効となる。陪審は、訴状に記載された請求額を超える賠償金を裁定することはできない。この請求額は、評決の上限となる。評決後、陪審員は不正行為の有無を確認するために尋問を受けることがあるが、評決に至った理由については尋問を受けることはできない。
裁判官がすべての証人の証言を聞き、その信憑性を判断する裁判形式が採用されている。当事者と裁判所が合意した場合、または裁判所が事件の事実関係に基づいて委員を任命する正当な理由があると判断した場合、裁判官は証拠を聴取し勧告を行う委員を任命することができる。
バージニア州には「証拠排除申立て」と呼ばれる申立てがあり、これは他のほとんどの裁判所における法律上の判決申立てと全く同じように機能します。このような申立ては、証拠調べの終了時（陪審員がいる場合は、陪審員の評議前）に行われます。この申立てが認められた場合、略式判決が下されます。陪審員がこれとは異なる評決を下した場合、当事者は「証拠に反する評決の取り消し申立て」を提出することもできます。他の多くの裁判所とは異なり、バージニア州の裁判所は、評決前の同様の申立てが提出されていなくても、この申立てを受理することができます。
裁判所が判決を下すと（衡平法上の訴訟の場合は判決命令が出される）、裁判所は21日間、当該事件に対する管轄権を保持します。この期間は「裁判所の審理中」と呼ばれ、この期間中、裁判所は判決または判決命令の執行を停止、取り消し、または修正する完全な裁量権を有します。21日経過後、裁判所が判決後の申し立てを審理している場合でも、管轄権は失効します。ただし、当事者は記録上の誤りを訂正するために最長6か月間「再審請求」を提出することができ、裁判所に対する詐欺によって得られた判決は、判決確定後最長2年間取り消される可能性があります。
訴訟が裁判所に係属している間、いずれの当事者も、特に一方の当事者の不正行為など、幅広い根拠に基づいて再審を申し立てることができます。また、申し立てを行う当事者が、最初の裁判でその証拠を提出しなかったのは怠慢によるものではないと主張できる場合、新たな証拠の発見を根拠として申し立てることもできます。さらに、賠償額が「良識に反する」ほど高額または低額である場合にも、当事者は再審を求めることができます。このような場合、裁判官は、賠償額が責任と不可分である場合はすべての争点について、責任が十分に立証されている場合は賠償額のみについて再審を命じることができます。あるいは、裁判官は、相手方当事者に対し、より高い金額またはより低い金額の賠償額を受け入れるか、再審に臨むかのいずれかを命じる、賠償額の増減命令（additurまたはremittitur）を命じることもできます。増減命令を受けた当事者は、異議なく変更を受け入れるか、異議を唱えて命令に控訴するか、変更を拒否して再審を求めることができます。後者の選択肢が取られた場合、異議を申し立てた当事者は、後に裁判所の再審請求決定に対して控訴することができる。ただし、追加賠償が命じられた場合は、両当事者とも増額された金額を受け入れなければならない。
巡回裁判所は、50ドルを超える民事事件、およびすべての刑事事件と交通事件について、一般地方裁判所からの控訴を審理する管轄権を有します。このように控訴された事件は、再審理されます（一般地方裁判所は誤りの有無を審査するための記録を作成しないため）。巡回裁判所の控訴人は、一般地方裁判所で陪審裁判を受ける権利がなかった場合でも、陪審裁判を受ける権利を有します。事件が刑事事件または交通違反の場合、控訴人は、この権利を明示的に放棄しない限り、巡回裁判所で自動的に陪審裁判を受けることになります。民事事件の控訴については、控訴人は陪審を請求しなければなりません。そのような請求がない場合、控訴は巡回裁判所の裁判官のみによって審理されます。一般地方裁判所で審理された事件は、巡回裁判所以外の裁判所に直接控訴することはできませんが、巡回裁判所の判決は、さらに上訴審査の対象となります。事件が50ドルを超えるかどうかを判断する際、巡回裁判所は原告が得た賠償額を考慮します。例えば、原告が3,000ドルを請求し、2,960ドルを回収した場合、原告には控訴権はありませんが、被告には控訴権があります（被告は50ドルをはるかに超える判決を受けているため）。被告の控訴によって巡回裁判所で再審理が行われる場合、原告は、請求額をGDCの25,000ドルの上限を超える金額に増額するための訴状の修正許可を求めることができます。
巡回裁判所は、特定の行政法事項に関する上訴管轄権も有しており、また、上訴許可令状により、都市計画審査委員会などの地方自治体機関の行為を審査することもできます。法律により、リッチモンド市巡回裁判所は、特定の巡回区において適切な裁判地が定められていない場合に、巡回裁判所で審理されるべき行政不服申立てについて管轄権を有します。
巡回裁判所の判決に対する控訴は、限定された事案（家族関係および特定の行政事項）に限り、バージニア州控訴裁判所に提起することができますが、一般的な民事判決に対する控訴は、バージニア州最高裁判所の専属上訴管轄に委ねられます。控訴は、控訴当事者が判決が下された時点で合理的な確信をもって異議を申し立てた決定に対してのみ提起できます。
控訴を成立させるためには、控訴人は控訴対象となる判決または命令から30日以内に、巡回裁判所書記官に控訴通知を提出しなければなりません。判決後の申立ては、巡回裁判所が判決の執行を停止した場合を除き、控訴期間を延長するものではありません。控訴通知の写しは、すべての当事者の弁護士に郵送またはその他の方法で送付され、控訴人が裁判の書面による要約、または控訴人が裁判所速記官に依頼したことを証明した謄本のいずれかを提出する旨を記載しなければなりません。謄本の代わりに書面による要約を使用する場合は、控訴人は控訴対象となる判決から55日以内に、この文書を巡回裁判所書記官に提出しなければなりません。巡回裁判所書記官は、すべての訴答書面、証拠書類、および命令を含む記録を作成し、それを上級裁判所に送付します。
上訴人は、相手方が第一審裁判所で下された判決に基づいて訴訟を執行することを阻止したい場合、執行停止保証金を供託しなければなりません。上訴する原告は、上訴が認められた後にのみ、上訴保証金を供託する必要があります。上訴申立書は、上訴対象となる判決から3か月以内にバージニア州最高裁判所に提出しなければなりません。バージニア州最高裁判所は、申立を却下することも、申立を認めてすべての当事者に上訴証明書を送付することもできます。
刑事事件は控訴裁判所に上訴することができるが、死刑事件はバージニア州最高裁判所に直接上訴される。