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コモンロー法域では、個人代表者または法定個人代表者とは、他人の遺産を管理するために裁判所によって任命された人物です。管理される遺産が故人のものである場合、個人代表者は、故人が遺言を残している場合は遺言執行者、遺言がない場合は遺産管理人となります。[ 1 ]その他の状況では、個人代表者は後見人、受託者、またはその他の役職である場合があります。受託者として、個人代表者には忠誠義務、誠実義務、善意義務があります。米国では、punctilio of honor、つまり最高水準の名誉とは、受託者が遵守しなければならない厳格さのレベルを指します。[ 2 ]
いずれの場合も、故人の遺産については、管轄権を有する遺言検認裁判所が、遺言書が提出されたか否か、遺言執行者または遺産管理人が選任されたか否かなど、事実認定を行います。遺言検認裁判所が発行する書類は、「遺言執行状」、「遺産管理状」、または「遺産管理人任命状」などと呼ばれることがよくあります。これらの書類は、適切な死亡証明書とともに、故人の遺産を整理・処分するために必要な銀行取引、株式取引、不動産取引、その他の行為を行うための唯一の許可証となる場合がほとんどです。
遺産管理人の種類はいくつかあり、以下のようなものがあります。
米国では、2004年8月に最高裁判所が国防総省に戦闘員地位審査法廷の開催を命じた際、敵戦闘員拘禁行政審査局が、キューバのグアンタナモ湾収容所で依然として司法外拘禁されている各捕虜と面会するために個人代表（CSRT）を任命した。このような個人代表は、むしろ訴訟後見人のようなものである。