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大陸会議議長（非公式には大陸会議議長、後に連合会議議長とも呼ばれる）は、アメリカ独立戦争中にフィラデルフィアに集まった代表者会議である大陸会議の議長を務めた。大陸会議は、アメリカ合衆国の最初の暫定的な国家政府として設立された。議長は、他の代表者によって選出された議会議員であり、議会の会合中に中立的な議論の進行役を務めた。この役職は、影響力はほとんどなく、主に儀礼的な役割を担うように設計されており、後のアメリカ合衆国大統領の役職とは無関係であった。[ 1 ]
1781年3月にアメリカ合衆国の新たな最初の憲法として機能した連合規約が批准されると、大陸会議は連合会議となり、第二次大陸会議の議員とその議長は、中断することなく第一次連合会議に引き継がれた。
1774年9月から1788年11月までの間に、14人の男性が連邦議会議長を務めた。彼らは当初の13州のうち9州出身で、バージニア州（3人）、マサチューセッツ州（2人）、ペンシルベニア州（2人）、サウスカロライナ州（2人）、コネチカット州（1人）、デラウェア州（1人）、メリーランド州（1人）、ニュージャージー州（1人）、ニューヨーク州（1人）であった。[ 2 ]
大陸会議議長は、その設計上、権限が限られた役職であった。[ 3 ]大陸会議は、政治権力が個人に集中することを恐れ、議長に植民地議会の下院議長よりもさらに少ない責任しか与えなかった。[ 4 ]一部の植民地議長とは異なり、大陸会議議長は、例えば、立法課題を設定したり、委員会の任命を行ったりすることはできなかった。[ 5 ]議長は外国の指導者と非公式に会談することはできず、そのような会談は委員会または議会全体で行われた。[ 6 ]
大統領職は主に儀礼的な地位であった。[ 7 ] [ 8 ]給与はなかった。[ 9 ]大統領職の主な役割は議会の会議を主宰することであり、これには討論中の公平な議長を務めることが含まれていた。[ 10 ]議会が重要な問題を議論するために全体委員会に分かれる場合、大統領は全体委員会の委員長に議長の座を譲った。[ 11 ]それでも、トーマス・マッキーン大統領が同時にペンシルベニア州最高裁判所長官を務めていたという事実は、彼が権力を持ちすぎているという批判を引き起こした。歴史家のジェニングス・サンダースによれば、マッキーンの批判者たちは議会議長職の無力さを知らなかった。[ 12 ]
大統領は大量の公式文書を処理する責任も負っていたが[ 13 ]、議会から指示されない限り、いかなる手紙にも返信することはできなかった[ 14 ] 。大統領は議会の公式文書に署名はしたが、自ら書くことはなかった[ 15 ] 。代表が実質的に大統領に選出されると影響力が低下するため、こうした制約は不満の原因となることもあった[ 16 ]。
歴史家のリチャード・B・モリスは、儀礼的な役割にもかかわらず、一部の大統領は一定の影響力を行使できたと主張した。
明確な権限やガイドラインがないため、議会議長はある程度の裁量で出来事に影響を与え、議会の議題を策定し、議会を自分たちが適切と考える方向に動かすよう促すことができた。多くのことは現職の議長自身と、その職が提供する特別な機会をどれだけ活用できるかにかかっていた。[ 17 ]
連合規約の批准と独立戦争の終結後、議会とその議長職の重要性は低下した。議会に選出された代表は次第に辞退し、各州の有力者は州政府での奉仕を好み、議会は定足数を確保するのに苦労した。 [ 18 ]ジョン・ハンソン大統領は就任後わずか1週間で辞任を望んだが、議会は後任を選出する定足数を満たしていなかったため、彼は留任した。[ 7 ]トーマス・ミフリン大統領は、1783年のパリ条約を批准するために十分な数の代表を議会に送るよう各州を説得するのに苦労した。[ 19 ] 1784年の6週間、リチャード・ヘンリー・リー大統領は議会に出席せず、代わりに書記のチャールズ・トムソンに署名が必要な書類を転送するよう指示した。[ 20 ]
ジョン・ハンコックは、当時議会に在籍していなかったにもかかわらず、1785年11月に2期目に選出された。議会は彼が出席する可能性が低いことを認識していた。[ 21 ]彼は健康状態が悪いことを理由に一度も議席に着かなかったが、その職に興味がなかったのかもしれない。[ 21 ] 2人の代表、デイビッド・ラムゼイとナサニエル・ゴーラムが「議長」の肩書きで彼の職務を代行した。 [ 21 ] [ 22 ]ハンコックが1786年6月に最終的に辞任すると、ゴーラムが選出された。1786年11月に彼が辞任した後、新しい議長を選出するのに十分な数の議員が議会に出席するまで数ヶ月かかった。[ 21 ] 1787年2月、アーサー・セントクレア将軍が選出された。セントクレアの議長在任中に議会は北西部条例を可決し、彼を北西部領土の知事に選出した。[ 23 ]
1787年後半に各州の人々が提案されたアメリカ合衆国憲法について議論を始めると、連合会議は暫定政府の地位にまで落ちぶれてしまった。[ 21 ] 1788年1月22日に最後の議長であるサイラス・グリフィンが選出されるまで、セント・クレアの後継者を選ぶのに十分な代表者がいなかった。[ 21 ]グリフィンは、新しい議会にたった2人の代表者しか出席しなかったため、1788年11月15日に辞任した。[ 21 ]
連合規約の批准以前は、大陸会議議長の任期は特に定められておらず、辞任するか、正式な辞任がない場合は議会が後任を選出した時点で任期が終了していた。1774年9月に第1回大陸会議の議長に選出されたペイトン・ランドルフは、体調不良のため会期の最後の数日間出席できなかったため、ヘンリー・ミドルトンが後任に選出された。[ 24 ]翌年5月に第2回大陸会議が招集された際、ランドルフは再び議長に選出されたが、2週間後にバージニアに戻り、下院議長を務めた。 [ 25 ]ジョン・ハンコックが後任に選出されたが、ランドルフが辞任したのか、それとも休暇中なのかが不明瞭だったため、彼の立場はやや曖昧だった。 [ 26 ] 1775年9月にランドルフが議会に戻ると、状況は気まずくなった。一部の代表はハンコックが辞任すべきだと考えたが、彼は辞任しなかった。この問題は、その年の10月にランドルフが急死したことでようやく解決した。[ 27 ]
ハンコックの任期末期も曖昧さに包まれた。彼は1777年10月に長期休暇だと思って出発したが、戻ってみると議会がヘンリー・ローレンスを後任に選出していたことが分かった。[ 28 ] 1775年5月24日から1777年10月29日まで（ 2年5ヶ月）の任期を務めたハンコックは、議会で最も長く務めた議長だった。
大統領の任期の長さは最終的に連合規約第9条で成文化され、同条は「議会が議長として議員の1人を任命することを認める。ただし、いかなる者も3年の任期中に1年を超えて大統領の職を務めることは許されない」と定めた。[ 29 ]しかし、1781年3月に連合規約が発効した際、大陸会議は新憲法の下で新大統領の選挙を行わなかった。[ 30 ]その代わりに、サミュエル・ハンティントンは既に新任期制限を超えていた任期を引き続き務めた。[ 30 ]規定された1年の任期を務めた最初の大統領はジョン・ハンソン（1781年11月5日から1782年11月4日）であった。[ 7 ] [ 31 ]
大陸会議の議長を務めた14人の男性の経歴と背景: [ 32 ]
名称の類似性以外に、連邦議会議長職は後のアメリカ合衆国大統領職とは「何の関係もなかった」 [ 1 ]。歴史家のエドマンド・バーネットは次のように書いている。
アメリカ合衆国大統領は、旧議会の議長の後継者とは到底言えない。議会の議長はほぼ専ら議長職であり、行政機能や管理機能はほとんど持っていなかった。一方、アメリカ合衆国大統領はほぼ専ら行政官であり、議長職は全く持っていない。社会的および外交上の序列の類似性を除けば、両者の職務が同じであるのは、同じ称号を持っているという点だけである。[ 33 ]
それにもかかわらず、大陸会議の議長と合衆国議会の議長は、ジョージ・ワシントン以前の大統領であったと主張されることがあり、まるでその役職が同等であるかのように扱われることがある。[ 34 ]大陸会議と連合規約下の議会が継続的に開催されていたため、「合衆国初代大統領」であると主張する人が複数存在する。これには、第1回大陸会議の議長であったペイトン・ランドルフ、独立宣言が署名された時の大統領であったジョン・ハンコック、連合規約が批准され発効した時の大統領であったサミュエル・ハンティントン、連合規約の下で選出された最初の大統領であったトーマス・マッキーン、そして連合規約の下で規定の1年間の任期を務めた最初の大統領であったジョン・ハンソンが含まれる。ハンソンの孫がハンソンを「アメリカ合衆国初代大統領」と名付けるための運動は成功し、ハンソンの像が米国議会議事堂の彫像ホールに設置された。しかし、歴史家のグレゴリー・スティバーソンによれば、ハンソンは革命時代のメリーランド州で最も著名な指導者の一人ではなかった。[ 7 ]おそらくこの運動のため、ハンソンは連合規約の下では今でも疑わしい形で初代議会議長として挙げられることが多い。[ 35 ]
大陸会議議長の機能は、アメリカ合衆国上院議長としての副大統領の憲法上の役割により近いものかもしれない。[ 36 ] [ 37 ]
アメリカ合衆国国璽の最初の型が作られた直後、連合会議は議長が使用するより小さな印章を注文した。それは小さな楕円形で、中央に国璽の紋章（雲に囲まれた13個の星の放射状の星座）があり、その上にモットー「E Pluribus Unum」が記されていた。ベンソン・ロッシングは、1782年以降のすべての会議議長がこれを使用したと主張しており、おそらく議会に送られる書簡の封筒を封印するために使用されたのだろうが、トーマス・ミフリンの例しか記録されていない。[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]この印章の使用は1789年の新政府には引き継がれなかった。
彼らはまた、議会議長が使用するより小さな印章も注文した。それは長さ約 1 インチの小さな楕円形で、中央は雲で覆われ、その周りには開けた空の空間があり、そこに 13 個の星が見えた。
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