イングランドの貧困救済

16世紀初頭、イングランドの貧困問題は人口の劇的な増加によって悪化した。人口は「1485年の200万人強から、ヘンリー7世 の治世末期（1509年）までに約280万人に増加」した。人口増加は経済が雇用機会を提供する能力よりも速かった。^{[ 1 ]}イングランドの宗教改革の際、ヘンリー8世がイングランドとアイルランドの王国の教会統治を断ち切り、自らをイングランド国教会の最高首長としたことで、問題はさらに悪化した。これにはイングランドとウェールズの修道院の解散が含まれ、数百の裕福な宗教施設の資産、広大な領地を含む資産が王室によって没収された。これは貧困救済に壊滅的な影響を与えた。歴史家のポール・スラックによれば、修道院解散以前は「1537年以前には修道院だけで年間6,500ポンドの施しを提供していたと推定されている（ 2025年換算で460万ポンドに相当^{[ 2 ]}）。そして、その金額は1580年以降まで私的な寄付によって補填されなかった」^{[ 3 ]。}修道院の閉鎖に加えて、ほとんどの病院（16世紀には一般的に医療機関というよりは救貧院であった）も「特別な種類の宗教施設と見なされるようになった」ため閉鎖された^{[ 4 ]} 。これにより、多くの高齢者や病人が住居や介護を失った。

1531年、1494年の浮浪者および乞食法が改正され、1530年の浮浪者法という新たな法律が議会で可決され、貧困層のさまざまな階級に対する規定が設けられた。病人、高齢者、障害者には物乞いの許可証が発行された。しかし、失業中で職を探している人々は依然として処罰を免れることはできなかった。16世紀を通じて、社会不安への恐れが議会で可決された多くの法律の主な動機であった。この社会不安への恐れはエドワード6世の治世にも引き継がれた。 1547年のサマセット公の浮浪者法では、新たなレベルの処罰が導入された。^{[ 5 ]}「初犯の刑罰は2年間の奴隷生活と『V』の焼き印であり、逃亡を試みた者は終身奴隷に処せられ、2度目は処刑される。」^{[ 1 ]}しかし、「この法律が施行されたという証拠はない」。^{[ 1 ]} 1550年にこれらの刑罰は、可決された新しい法律で改正された。1549年の放浪者法は、 1547年の放浪者法で定められた刑罰の施行が限定的であったことに言及し、「一部の法律の極端さが、それらが使用されなかった理由となっている」と述べている。^{[ 1 ]}

1547年の放浪者法の改正に続き、議会は1551年に貧困法を可決した。この法律は、増加する貧困の蔓延に対処するための資金源として教区を利用することに焦点を当てていた。この法律は、各教区から2人の「監督者」を任命し、教区に属すると考えられる貧困者に分配するための資金を集めるように定めた。これらの監督者は、貧困救済のための寄付を「穏やかに求める」ことになっていた。拒否された場合は、最終的に地元の司教との会合となり、司教は頑固な教区民を「説得し、納得させる」ことになっていた。^{[ 1 ]}しかし、時には司教とのそのような会合でさえ、目的を達成できないことが多かった。

自発的な寄付が効果的でないと感じた議会は、1563年に新たな法律である貧困法1562を可決し、この法律が施行されると、教区民は司教によって裁判官の前に連行される可能性があり、寄付が行われるまで拒否し続けると投獄される可能性があった。^{[ 1 ]}しかし、貧困法1562にもまだ欠点があり、個人が自由を得るためにいくら寄付するかを自分で決めることができた。

1572年の放浪者法によって、より体系的な寄付制度が確立された。各教区の貧困者を養うために必要な資金の額を決定した後、治安判事は各教区の裕福な地主からの寄付額を決定する権限を与えられた。この法律によって、これらの寄付は事実上の地方税へと変わった。^{[ 6 ]}

1572年の放浪者法は、これらの新たな課税を創設しただけでなく、放浪者に対して科す新たな一連の刑罰も創設した。これには、初犯の場合は「耳に穴を開ける」ことや、「しつこい物乞い」の場合は絞首刑が含まれていた。^{[ 1 ]} 1547年の放浪者法で定められた以前の残忍な刑罰とは異なり、これらの極端な措置は頻繁に執行された。

しかし、浮浪を抑止するためにこのような暴力的な行為を導入したにもかかわらず、1572年の浮浪者法は、議会が浮浪者の異なるカテゴリーを区別し始めた最初の法律でした。「行商人、鋳掛屋、ストライキ中の労働者、占い師、吟遊詩人」も、これらの残忍な抑止行為から免れることはできませんでした。この法律は、「土地も主人もいない」健康な男性で、雇用を受け入れず、生計の源を説明しない者を罰しました。^{[ 1 ]}新たに確立された浮浪者の定義では、軍隊から除隊した者、解放された使用人、主人が死亡した使用人は、この法律の罰から明確に免除されました。この法律は、これらの人々を支える手段を確立しませんでした。

1575年の貧困法によって、働く意思はあるものの就職先を見つけるのに苦労している人々を支援する制度が確立された。この法律で定められているように、治安判事は、必要とする町に亜麻、麻、または貧困者が就労できるその他の材料の備蓄を提供し、労働を拒否する者を罰するために各郡に「矯正施設」を建設する権限を与えられた。 ^{[ 6 ]}これは、議会が「浮浪者」の増加に対処する手段として個人に労働を提供しようとした最初の試みであった。

1575年の貧困法が成立してから2年後、浮浪者を取り締まり貧困者を救済する方法にさらに劇的な変化が加えられた。1578年の法律は、1572年の浮浪者法で定められた貧困救済のための新たな税金の徴収に関して、治安判事から教会の役人へ権限を移譲した。さらに、この1578年の法律は、「浮浪者は教区の巡査によって即座に鞭打ちされ、居住地に送り返される」と規定することで、教会の権限を拡大した。^{[ 1 ]}治安判事の関与をなくすことで、法執行は効率化された。

1723年に英国議会で可決され、エドワード・ナッチブル卿が提唱した法律では、援助を受ける資格を得るには救貧院に入所することが義務付けられており、これは「救貧院テスト」として知られている。この法律は、貧困者に対する不当な請求を減らすことを目的としていた。^{[ 9 ]}

18 世紀半ばから後半にかけて、イギリス諸島のほとんどが、商品の生産、市場のあり方、経済階級の概念の面で工業化の過程に関わっていた。場合によっては、工場主が子供を無償で「雇用」し、貧困レベルを悪化させた。^{[ 10 ]}さらに、この時代の救貧法は、子供たちが徒弟制度を通じて働くことを奨励していたが、18 世紀末までに状況は変化し、親方が子供を徒弟として雇うことに消極的になり、工場主が賃金を抑えるために子供たちを雇用し始めた。^{[ 10 ]}これは、成人労働者の仕事があまりないことを意味した。^{[ 10 ]}仕事が見つからない人々にとって、生活の糧となるのは救貧院だった。

トーマス・ギルバートが提案した1782年の貧困救済法は、郡単位で貧困救済を組織化することを目的としており、郡は教区に分けられ、教区間に救貧院を設置できるようにした。しかし、これらの救貧院は、高齢者、病人、孤児のみを対象としており、健康な貧困者は対象外であった。病人、高齢者、虚弱者は救貧院で世話を受けたが、健康な貧困者は自宅で貧困救済を受けた。

スピーンハムランド制度は、18世紀末から19世紀初頭にかけて農村部の貧困を緩和するために実施された、一種の屋外救済制度であった。この制度は、1795年にバークシャー州スピーンハムランドのペリカン・インで開催された会合にちなんで名付けられた。この会合で、地元の治安判事数名が、穀物価格の高騰による苦境を緩和する手段としてこの制度を考案した。穀物価格の高騰は、おそらく1795年から1796年にかけての不作が原因だったと考えられるが、当時、この点については大きな議論が交わされた。多くの人々は、この不足の根本的な原因は仲買人や買い占め業者にあると非難した。

スピーナムランド当局は、農村部の貧困による最悪の影響を緩和するため、所得に応じた段階的な賃金補助制度を承認した。各家庭には、定められた基準額まで賃金を補填するための追加給付金が支給された。この基準額は、子供の人数とパンの価格によって変動した。

1834年、 1832年の救貧法の運用に関する王立委員会の報告書は、スピーンハムランド制度を「普遍的な貧困制度」と呼んだ。この制度により、農場主や町の新興産業家を含む雇用主は、生活維持に必要な最低限の賃金以下の賃金を支払うことができた。なぜなら、教区が差額を補填し、労働者の生存を維持できたからである。そのため、労働者の低所得は変わらず、救貧税の納税者が農場主を補助していた。^{[ 11 ]}

1834年の救貧法の改革後、アイルランドは1845年から1849年にかけて深刻なジャガイモ飢饉に見舞われ、推定150万人が死亡した。飢饉の影響は1851年まで続いた。この間、アイルランドの人々は多くの土地と多くの仕事を失い、ウェストミンスター議会に援助を求めた。この援助は一般的に、屋内救済として救貧院を増設する形で行われた。^{[ 12 ]}グレートブリテンおよびアイルランド連合王国が帝国として最盛期を迎えていたため、金銭、食料、または家賃補助の形でより多くの援助を与えることができたはずだと主張する人もいる。

イギリスの他の地域でも、ほぼ同時期に救貧法の改正や制定が行われた。例えばスコットランドでは、1845年の救貧法（スコットランド）法により、1601年の法律に基づいて施行されていた救貧法が改正された。