プレートウェイ

プレートウェイとは、レールが鋳鉄で作られた初期の鉄道、路面電車、または貨車道の一種である。主に1830年頃までの約50年間使用されたが、その後も一部で使用され続けた。

プレートウェイはL字型のレールで構成されており、レールのフランジが車輪を誘導するのに対し、エッジウェイでは車輪のフランジが車輪を軌道上に誘導する。

鉄路は当初は馬で牽引されていたが、後にケーブル牽引や小型機関車が使用されることもあった。

プレートウェイのプレートは鋳鉄製で、多くの場合、使用者であった製鉄所で製造されていました。^{[ 1 ]}ほとんどの路線では、このシステムは圧延錬鉄（後に鋼鉄）製の「エッジレール」に置き換えられ、曲線の半径を大きくするための再配置と相まって、機関車の運行により適した近代的な鉄道へと変化しました。

プレートウェイは特に南ウェールズとフォレスト・オブ・ディーンで好まれ、場合によっては既存のエッジレールに取って代わりました。その他の注目すべきプレートウェイには、ヘイ鉄道、グロスター・アンド・チェルトナム鉄道^{[ 2 ]}、サリー・アイアン鉄道、ダービー運河鉄道、キルマーノック・アンド・トゥルーン鉄道、コーンウォールのポートリース路面電車、シュロップシャーのコールブルックデールの路線などがあります。

鉄路のレールは、一般的に石のブロックや枕木の上に設置され、これによって荷重が地面全体に分散され、軌間（レールまたはレール間の距離）が維持された。レールは通常鋳鉄製で、製造元によって断面形状が異なっていた。レールは非常に短く、一般的には長さが約3フィート（0.9メートル）程度で、ブロックからブロックまでしか敷設できなかった。 

L 断面のプレートウェイは、1787 年頃にシェフィールド パーク炭鉱のジョン カーによって地下での使用のために導入されました。 ^{[ 3 ]}チェスターフィールド近郊のウィンガーワースのジョセフ バトラーは、1788 年に同様のフランジ付きプレートを使用して線路を建設しました。プレート レールの主要な提唱者はベンジャミン アウトラムで、彼の最初の線路はクリッチの採石場からクロムフォード運河のブルブリッジ埠頭まででした。初期のプレートは破損しやすかったため、下部に 2 番目のフランジがあるものなど、異なる断面が使用されました。一部の線路では、後にブロック上のプレートを支えるチェアと錬鉄製のプレートが導入され、長さが6 フィート (1.8 m)に、後に9 フィート (2.7 m)に延長され、複数の枕木ブロックにまたがるようになりました。^{[ 4 ]}  

1789年、レスターシャー州ナンパンタンとラフバラを結ぶ路線で、ウィリアム・ジェソップは長さ3フィート（0.9メートル）のエッジレールを使用し、レールの長さに沿って強度を高めるために「魚腹」加工を施した。しかし、ベンジャミン・アウトラム・アンド・カンパニー（バターリー鉄工所）のパートナーになった後、彼はサリー鉄鉄道とキルマーノック・アンド・トゥルーン鉄道をプレートウェイとして設計したが、その間（1803年）には、エッジレールを使用するルアボン・ブルック路面電車を設計している。 

初期の軌道は通常、有料制で運営されており、鉄道車両を所有する者であれば誰でも軌道上で車両を運行することができた。独占状態の発生を防ぐため、軌道会社自身が自社の車両を運行することを禁じる場合もあった。

グロスター・アンド・チェルトナム鉄道のような一部の軌道は単線で、頻繁に待避線が設けられていた。単線区間は、貨車の運転手が待避線から待避線まで見通せるように配置されており、必要に応じて対向車を待つことができた。しかし、サリー・アイアン鉄道、キルマーノック・アンド・トゥルーン鉄道、モンマスシャー鉄道運河会社の路面電車^{[ 6 ]}、セヴァーン・アンド・ワイ鉄道など、一部または全部が複線だったものもあった。

フランジのない車輪を備えていたため、板張りの通路を走る荷馬車は、通常の道路も走行することができた。しかし、板張りの通路は小石や砂利で詰まりやすく、摩耗の原因となっていた。一方、縁取りのある通路は、石による障害の問題を回避できる。

石のブロックは、線路の中央を馬の蹄が通れるように遮るものがないという点で木製の枕木よりも優れていたが、木製の枕木は線路の広がりを防ぐという点で石のブロックよりも優れていた。何十年も馬が中央を通った結果、一部の路面電車の軌間は数インチ広がったが、車輪は車軸上で緩んでいたため、通常はワッシャーを使ってわずかに調整することができた。

踏切は完全に水平にすることができ、トロッコは道路を渡り終えるとフランジに再び接続される。^{[ 7 ]}

板状のレールよりもさらに古いのは、木製のレールを使用した馬車用のレールでした。古風な外観にもかかわらず、石のブロックに切り込みを入れてレールと同様の効果を生み出すヘイトー花崗岩路面電車は、板状のレールと同時期に1820年に建設されました。^{[ 8 ]}

• カルバート、J. 「路面電車工学」。

• グウィン、デイヴィッド。『鉄道の到来：新たな世界史』イェール大学出版局、2023年