平易な英語

法律文書作成において、 UCLAロースクールの教授であるデイビッド・メリンコフは、1963年に『法律の言語』を出版し、アメリカ法における平易な英語運動を単独で開始した人物として広く認められている。 ^{[ 16 ] [ 17 ]} 1977年、ニューヨーク州は消費者契約およびリース契約に平易な英語の使用を義務付ける法律を可決した最初の州となった。^{[ 18 ]} 1979年、リチャード・ワイディックは『弁護士のための平易な英語』を出版した。1998年に証券取引委員会（SEC）が採択した規則により、平易な英語の書き方は、 1933年証券法に基づいて証券を登録する企業にとって法的義務となっている。 ^{[ 19 ]} 2011年、PLAIN（平易な言語行動情報ネットワーク）は連邦平易な言語ガイドラインを出版した。^{[ 20 ]}

言語学者で法科大学院教授のピーター・ティアーズマは、 2010年に『ラウトレッジ法言語学ハンドブック』に「陪審員への指示：カリフォルニア州の陪審員指示の再作成」というタイトルの記事を執筆した。彼は、裁判の歴史と、陪審員が事件に関連する情報を受け取り、事実証拠と被告人の有罪を判断できるような雰囲気を作るために、標準陪審員指示がどのように開発されたかを概説している。1930年代から1940年代にかけて、カリフォルニア州では、裁判官と弁護士からなる委員会が標準陪審員指示を作成した。^{[ 21 ]}

これらの標準化された陪審員への指示は、平易な英語ではなく専門用語を用いて書かれていたため、問題がありました。1970年代後半、ロバートとヴェーダ・チャロー夫妻は、陪審員への指示の理解度を調査するため、被験者に典型的な陪審員への指示を口頭で要約してもらう実験を行いました。その結果、被験者が要約できたのは、指示に含まれる関連情報のわずか3分の1に過ぎませんでした。チャロー夫妻はさらに、指示の言葉遣いが陪審員にとって理解しにくい理由を特定しました。指示をより分かりやすい言葉に修正したところ、理解度は47%向上しました。

ティエルスマは、法律用語と平易な英語の両方で陪審員への指示の例を示している。承認された陪審員指示書（BAJI）には、自動車運転時の運転者の注意に関する指示が次のように記載されている。

BAJI 5.50. 公道を利用する自動車運転者および歩行者の義務

歩行者であれ車両の運転者であれ、公共の道路や高速道路を利用するすべての人は、常に自分自身や他者を危険にさらさないよう通常の注意を払い、また、負傷につながる可能性のある事故を避けるために同様の注意を払う義務がある。 「車両」とは、人や物を道路上で推進、移動、または牽引するための装置をいう。

「歩行者」とは、徒歩で移動している人、または自転車以外の人力で動く乗り物を使用している人を指します。また、「歩行者」には、自走式車椅子、障害者用三輪車、または電動四輪車を運転していて、身体的な障害のために、前述の定義による歩行者として移動できない人も含まれます。

ティエルスマ氏は、この定義で使用されているいくつかの紛らわしい用語や専門用語を指摘しており、陪審員が理解しにくいだろうと述べている。彼は、「同様の注意を払う」という表現が過度に形式的であること、また「歩行者」という表現が車椅子利用者や「電動四輪車」を含む非典型的な定義であることを強調している。カリフォルニア州陪審員指示書：刑事（CACI）はこれらの指示書を改訂し、次のように記した。

CACI 700. 基本的な注意義務 運転者は、車両を運転する際に合理的な注意を払わなければなりません。運転者は、歩行者、障害物、および他の車両に注意を払う必要があります。また、車両の速度と動きを制御しなければなりません。車両を運転する際に合理的な注意を払わなかった場合は、過失となります。

CACIの指示は平易な言葉で書かれており、より直接的です。より直接的な陪審員への指示は、より分かりやすい言葉を使うと指示の法的意味が曖昧になるという批判を受けてきましたが、これらの批判は反駁されています。^{[ 22 ]}

医学文書においては、平易な言葉遣いは患者の健康リテラシーのレベルに合わせて理解を深める上で役立ちます。米国医学研究所の報告書によると、健康リテラシーとは「適切な健康上の意思決定を行うために必要な基本的な健康情報やサービスを入手、処理、理解する能力の程度」と定義されています。

2004 年 4 月、米国医学研究所 (IOM) と医療研究品質庁 (AHRQ) は、1992 年の全国成人識字調査 (NALS) の結果を懸念事項として挙げ、健康リテラシーに関する報告書を発表しました。1992 年の NALS では、アメリカ人のほぼ半数が識字能力が限られていることが示されました。NALS は健康リテラシーを明示的に調査したものではありませんでしたが、健康関連のタスクは対象としていました。^{[ 23 ]}これを受けて、研究者たちは健康活動リテラシー尺度 (HALS) など、健康リテラシーを測定する方法を開発しました。疾病管理予防センター (CDC) や国立衛生研究所 (NIH) など、多くの政府機関は、平易な言葉遣いを実施し、健康リテラシーのニーズを満たすための方法を研究し、資料を作成し続けています。^{[ 23 ]}

医療用語に加えて、または医療用語の代わりに平易な言葉を使用することで、患者は十分な情報に基づいた健康上の意思決定を行うことができます。^{[ 23 ]}高い健康リテラシーを阻害する可能性のある要因は、人種や貧困などの社会経済的要因に起因する可能性があります。^{[ 24 ]}医療分野における平易な言葉のベストプラクティスに関する研究は継続的に発展しています。一方、さまざまな組織が、AHRQ の健康リテラシー改善ツール、米国国立医学図書館のMedlinePlusウェブサイト、CDC の平易な言葉の資料とリソースのページなど、利用可能なリソースを提供しています。