Partus sequitur ventrem

アフリカのエジプトやアジアの韓国など、多様な文化圏で、奴隷の女性の子供は奴隷として生まれるという慣習があった。紀元1千年紀末には、エジプトの奴隷のほとんどが奴隷の女性から生まれていた。^{[ 5 ]} 数年後の1036年、韓国では奴隷の子供も奴隷として生まれるという法律が制定された。^{[ 6 ]}

1619年、「20人余り」の黒人がバージニア植民地に上陸し、大陸北アメリカのイギリス植民地へのアフリカ人の輸入が始まった。彼らはポルトガルの奴隷商人から捕らえられたもので、ポルトガルは1世紀前に大西洋奴隷貿易を開始していた。植民地時代、イギリスの植民地行政は、植民地で生まれた子供たちの身分を決定するのに苦労した。彼らの出生は、イギリス臣民と「外国人」との間の結合、または完全に外国人同士の結合の産物であった。^{[ 7 ]} イギリスのコモンローでは、イギリス臣民の子供の法的地位または身分は、世帯主である父親の地位、すなわちpater familiasに基づくと定められていた。コモンローでは、男性は嫡出子に加えて非嫡出子も認知し、食料と住居を与えることが法的に義務付けられていた。また、男性には子供を働かせたり、雇いに出して収入を得たり、徒弟契約や年季奉公を結ばせて自立した大人にさせる権利もあった。^{[ 7 ]} 児童労働は、イングランドの父親が世帯主を務める家族にとっても、イングランドの植民地の発展にとっても重要な利益であった。子供は父親、あるいは父親の代理を務める者の所有物であったが、子供が成人するとその状態から抜け出した。^{[ 8 ]}

動産（家畜）に関しては、コモンローでは動産（家畜、動産）によって生み出された利益と増加分は動産の所有者に帰属すると定められていた。1662年にバージニア王領植民地で始まった植民地政府は、 partus sequitur ventremの法的原則を奴隷法に組み込み、植民地で生まれた子供は母親の地位または身分を引き継ぐと定めた。したがって、奴隷の母親から生まれた子供は、父親の身分に関係なく、動産として奴隷の身分で生まれた。この原則はイギリスのコモンロー（家畜などの問題では民法と一致していた）にも存在したが、イギリスではpartus sequitur ventrem の原則によってイギリス国民が動産となることはなかった。^{[ 9 ]}

1656年、混血の女性エリザベス・キー・グリンステッドは、当時所有者の遺産管理人によって「黒人」と分類され奴隷とされていたが、自由を求める訴訟を起こし、植民地時代のバージニアで有色人種の自由女性として法的に認められた。キーの訴訟が成功したのは、彼女の出生の事情に基づいていた。彼女のイギリス人の父親はバージニア植民地議会の議員であり、エリザベスの父であることを認め、エリザベスはイングランド国教会でキリスト教徒として洗礼を受けていた。父親は亡くなる前に、彼女が成人するまで年季奉公という形で後見人を立てていた。キーが年季奉公していた男性がイギリスに帰国すると、彼は彼女の年季奉公契約を別の男性に売却した。後者の男性は、年季奉公の期間を当初の契約期間を超えて延長した。年季奉公契約の2番目の所有者が亡くなると、彼の遺産管理人はエリザベス・キーと彼女の混血の息子（彼も白人の父親ウィリアム・グリンステッドを持っていた）を、故人の私有財産である「黒人奴隷」と分類した。ウィリアムが弁護士としてエリザベスの代理を務め、エリザベスは自身の身分をめぐって遺産を訴え、自身は契約期間を過ぎた年季奉公人であり、息子は自由民として生まれたと主張した。これは最終的にバージニア総会で認められたが、遺産からの控訴により判決は覆された。エリザベスはこの件をバージニア総会に持ち込み、総会は彼女の主張を認めた。^{[ 10 ]}

学者のタウニャ・ラベル・バンクス氏は次のように述べています。

イギリス人の両親のもと国外で生まれた子供は出生時にイギリス臣民となり、その他の子供は「帰化臣民」となることができた（ただし、当時植民地には帰化の手続きはなかった）。問題となったのは、両親の一方だけがイギリス臣民である場合の子供の身分であった。外国人（アフリカ人を含む）は臣民とはみなされなかったからである。非白人は外国人として市民権を否定されるようになったため、自由を求める混血の人々はしばしばイギリス人の祖先（後にはヨーロッパ人の祖先）であることを強調しなければならなかった。^{[ 2 ]}

エリザベスが起こしたような自由訴訟の直接的な結果として、バージニア植民地議会は「イギリス人男性が黒人女性との間に授かった子供は奴隷であるべきか自由であるべきかという疑問が生じた」と述べて、 partus sequitur ventremという法的原則を可決した。^{[ 11 ]}

アメリカ独立革命後も、アメリカ合衆国の奴隷法はこうした区別を維持し続けた。バージニア州は、1785年10月17日時点で奴隷であった者と「その女性の子孫」以外は州内で奴隷にされることはできないという法律を制定した。ケンタッキー州は1798年にこの法律を採用し、ミシシッピ州は1822年に同様の法律を可決したが、女性とその子孫に関する文言を使用しており、フロリダ州も1828年に同様の法律を可決した。^{[ 12 ]}フランス植民地時代の名残で民法を基盤とする法制度を持つルイジアナ州は、1825年に法典に「当時奴隷状態にあった母親から生まれた子供は、結婚しているか否かにかかわらず、母親の身分に従う」という文言を追加した。 ^{[ 12 ]}他の州も司法判決を通じてこの「規範」を採用した。^{[ 12 ]}要するに、 partus sequitur ventremの法理は、経済的に奴隷の安定供給を確保する役割を果たした。^{[ 2 ]}

18世紀までに、植民地の奴隷人口には白人の祖先を持つ混血の子供たちが含まれており、彼らはムラート（黒人との混血）、クアドロン（黒人との混血が4分の1）、オクトロン（黒人との混血が8分の1）などと分類されることもあった。彼らの父親は白人の農園主、監督者、その他の権力を持つ男性で、母親は奴隷にされた女性や少女であり、彼女たちもまた混血であることがあった。^{[ 13 ]}

トーマス・ジェファーソンのモンティチェロ農園では、多数の多民族の奴隷たちが安定した家族の中で暮らしていた。1773年、ジェファーソンの妻マーサ・ウェイルズは、父ジョン・ウェイルズから100人以上の奴隷を相続した。その中には、ジェファーソンが奴隷の妾ベティ・ヘミングスとの間にもうけた6人の混血児（4分の3が白人とされている）も含まれていた。ベティ・ヘミングスは、イギリス人と奴隷のアフリカ人（黒人）女性の間に生まれた多民族の女性である。^{[ 14 ]}マーサ・ウェイルズの4分の3が白人（「クアドロン」）の異母兄弟姉妹には、ずっと年下のサリー・ヘミングスもいた。数年後、未亡人となったジェファーソンは、当時14歳から16歳だったサリー・ヘミングスを妾にしたと考えられている。38年以上にわたり、ジェファーソンはサリーとの間に6人の子供をもうけたとみられ、そのうち4人が成人した。母親が奴隷であったため、彼らも生まれた時から奴隷であった。^{[ 15 ] [ 16 ]}

当時のバージニア州法では、ジェファーソン＝ヘミングス家の子供たちが自由の身であった場合、8分の7がヨーロッパ系（「オクトロン」）であれば、法的に白人とみなされたはずだった。ジェファーソンは遺言で長男と次男を「逃亡」させ、末っ子2人を解放した。成人後、ジェファーソン＝ヘミングス家の子供たちのうち3人は白人社会に溶け込んだ。ベバリーとハリエット・ヘミングスはワシントンD.C.近郊に、エストン・ヘミングス・ジェファーソンはウィスコンシン州に移住した。エストンはバージニア州で混血の女性と結婚し、2人の息子はともに北軍の正規兵として従軍した。長男は大佐の階級に昇進した。

1998年に行われたY-DNA検査により、サリー・ヘミングスの同時代の男性子孫（エストン・ヘミングスの子孫を通じて）が、トーマス・ジェファーソンの父方の叔父であるフィールド・ジェファーソンと男性の系統で遺伝的関係にあることが確認され、トーマスがエストン・ヘミング・ジェファーソンの実父であった可能性が示唆された。トーマス・ジェファーソンはヘミングスが妊娠した時、毎回モンティチェロに滞在していたことが記録されており、歴史的証拠は彼の父親説を支持しているが、弟のランドルフなど他の容疑者もいる。^{[ 15 ]}