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契約書とは、二者間の合意を反映した法的契約のことです。この用語は、雇用主と年季奉公人としての労働者との間の労働契約を指す場合によく用いられますが、歴史的には、土地の譲渡や賃貸、さらには支配者間の和平協定など、さまざまな契約に用いられてきました。
契約書は、年季奉公、徒弟期間、または特定の土地取引など、2者間の法的契約です。この用語は、中世英語の「indenture of retainer」[ 1 ]に由来します。これは、同じ用紙に2部作成され、2部がギザギザ（歯状、そのため「indenture」という用語が使われる）の線に沿って切り離され、後で2つの部分の歯を合わせ直して真正性を確認できるようにした法的契約です（chirograph）。[ 2 ]契約の各当事者は、それぞれ一部を保管します。裁判所で合意がなされた場合、 3部構成の契約書が作成され、3番目の部分は裁判所に保管されます。この用語は、 1人の個人によって作成される証書とは対照的に、複数の当事者によって実行されるあらゆる種類の証書に使用されます。債券の場合、契約書には発行者の誓約、約束、表明、および契約が示されます。
他の証拠によれば、この方法は紀元1000年頃から使用されていたが、イングランドで現存する最古の例は13世紀のものである。これらは軍事奉仕に関する契約であり、当時有給契約軍が存在していたことを証明している。[ 1 ] 1415年のヘンリー5世のフランス遠征（ 1415年10月25日のアジャンクールの戦いで最高潮に達した）の財務省記録には、軍の全隊長が特定の人数の兵士をいくらで提供することに同意した契約書が含まれており、今でも読むことができる。[ 3 ]契約書は、土地や建物に関する封印された契約または合意の形式として一般的に使用されていた。そのような使用例は国立公文書館で見つけることができ、そこにはウォリックシャーのピンリー荘園の譲渡を記録した1401年頃の契約書が保管されている。[ 4 ]
アメリカ合衆国の初期の歴史において、多くのヨーロッパからの移民は、渡航費用を賄うために年季奉公に従事した。この慣習は17世紀から18世紀にかけて一般的で、移民の半数以上が平均3年間の奉公を強いられた。
債券契約書（信託契約書または信託証書とも呼ばれる）は、貸し手に発行される法的文書であり、利率、満期日、転換可能性、担保、約束、表明、誓約、その他の債券発行条件といった重要な条項を記載しています。債券の販売に先立って募集要項が作成される場合、通常、債券契約書は「債券の説明」のセクションに要約されます。
米国では、1,000万ドルを超える公募債の発行には、1939年信託証書法に基づく信託証書の使用が義務付けられています。その根拠は、債務不履行が発生した場合（破産時と同様） 、債権者が公正かつ秩序ある方法で債権を回収できる集団行動メカニズムを確立する必要があるためです。[ 5 ]債券保有者と発行会社の間には信託関係は存在しません。両者は通常の契約関係であり、独立した第三者であり、信託義務や株式関係はありません。むしろ、「信託証書」における受託者は、通常は専門会社である第三者であり、発行者によって任命され、クーポンや元本の支払いの通常の分配から、発行者の債務不履行が発生した場合の対処まで、多数の公募債券保有者の利益を管理および保護します。